Рано утром ко всеобщему сожалению уехал отец Иоанн, прихватив с собой очаровательную Махабат. Во-первых, всех ребят он успел перекатать, так что основную функцию выполнил. Во-вторых, и в главных, - сегодня ему предстояла воскресная служба в приходе, да и по семье он успел изрядно соскучиться. Самым любимым во всех его походах было возвращение домой. Когда тебя встречает жена - любимая, родная, а с ней ребятишки, радостно цепляющиеся кто за руку, кто за ногу, а кто и вовсе вскарабкивается шустрой обезьянкой на шею. Нет ничего слаще этого удивительного чувства. Окунаешься в него, с одной стороны, наслаждаясь знакомым теплом, а с другой, каждый раз, будто первый. Ведь из любого путешествия ты возвращаешься немного другим, и так здорово знать и ощущать, что где бы ты ни болтался, дома тебя ждут родные и самые близкие!
- Один уехал, - радостно шуршала листва облепихи.
- А второй сейчас спит, - вторил ему бас из лога.
- Если бы русалки не подвели, можно было бы ту парочку с конём прижать, - ворчала сизая роща. - Кстати, Вазила[1], ты почему до сих пор с животиной не договорился?
- Да странный он какой-то, - буркнуло из сосняка. - Не хочет подчиняться. Я ему внушаю-внушаю, а он башкой мотает и не слушается! Пришлось даже припугнуть, да баба та, ну, которая травница, не вовремя с коноплёй подошла. Эх!
- Мы тоже, мы тоже почувствовали, что он не простой конь, - перебивая друг друга, звенели голоса со стороны Оми. - Когда его сегодня мыли, мы подсматривали - он слишком разумен. Люди не замечают этого, глядят только друг на друга, а мы-то видим, да и вода чувствует.
- Мне это не нравится, - забухтело из облепихи. - Я очень рассчитывал на его помощь.
- Бесполезно, - огорчённо вздохнул табунник. - Возможно, он оборотень, вот только чего-то не хватает.
- Какой оборотень? - хмыкнул Леший. - Он ни разу даже не попытался обернуться.
- Так и полнолуния ещё не было, - резонно возразили русалки.
- Не знаю, не чую я в нём большой силы, - сомненье сквозило в голосе Вазилы, - но и не простой он конь.
- Безобразие! - вновь зашелестел лог. - Мало того, что детей понавезли, так ещё и зверя подозрительного притащили.
- Ничего, завтра у травницы занятия в лесу, уж мы своего не упустим...
[1] Вазила (конюшник, табунник) - дух-покровитель лошадей, его представляют в человеческом образе, но с конскими ушами и копытами.
7. Первые жертвы
Но возможность добраться до людей представилась у нечисти уже этой ночью.
Еле дождавшись конца планёрки, ушлые подростки выскользнули из палаток и направились к заветной телеге, что стояла за пределами лагеря.
- Макс, ты точно помнишь, где палатка наших девчонок? - обеспокоенно шептал Эдик - высокий, статный парень с чёрными бровями и красно-рыжими волосами. Нет, не от природы - спор с пацанами проиграл.
- Да, третья слева, серая.
Макс - приземистый крепыш, занимающийся боксом вместе с Иваном, активно осматривался, дабы не попасться на глаза ночным дежурным. Самым сложным было пересечь плац, разделявший лагерь на мужскую и женскую зоны, так как вдоль него Арсений протянул светодиодную ленту.
- Придётся за волчатник лезть - там кусты, не должны нас заметить, - внёс предложение Дима - парень, которого можно было легко принять за испанца: чёрные, как смоль волосы, чёрные глаза, смуглая кожа, высокие скулы.
- Согласен, - отозвался четвёртый участник вылазки - Вова, тоже весьма симпатичный парень, светловолосый с густыми чёрными бровями, отдалённо напоминавший известного актёра.
Аккуратно, стараясь не шуршать низкорослым вишняком, ребята крались вдоль плаца, радуясь, что палатка понравившихся девчонок расположена недалеко от границы лагеря.
- Эля! - позвал шёпотом крепыш, похлопав по заветной палатке.
- Сейчас, - радостно прошептала ему в ответ блондинка.
- Девочки, давайте быстрее, - подгоняла всех Поля, давно собравшаяся, но не решавшаяся выйти в одиночку в ночную мглу.
- Подожди, я только куртку найду.
Саша судорожно искала в потёмках заброшенную в первый попавшийся угол одежду. Включить фонарик она не рискнула, ибо тогда их подозрительная активность была бы видна издалека, вот и приходилось мучиться. Наконец, взъерошенные девчонки вылезли наружу, и их тут же повели за волчатник.
- А куда,.. - начала было Саша, но ей бесцеремонно зажали рот и утянули вслед за остальными.
Знаками показав, чтобы остальные молчали, Макс возглавил маленький отряд искателей приключений и повёл его в сторону мусорной телеги. Почему именно туда? Возможно, чтобы иметь ориентир, видимый даже ночью, А может, он решил, что за телегой больше шансов остаться незамеченными. Кто его знает. Но девочек подобное соседство в восторг не привело.