- Четверо, - откликнулась Саша, только сейчас разглядев, что ползёт всего лишь трое. - Вовы нет.
- Ясно, спрятался, значит, - хмыкнул Леопольд. - Ничего, найдём.
Сначала ребята усердно пыхтели, стремясь обогнать друг друга, пока, наконец, в голову к Диме не пришла отличная мысль.
- Парни, стойте, нам надо сделать это одновременно! - прохрипел он.
- Точно! - согласились остальные и подстроились под последнего.
- Умные да? - добродушно усмехнулся Крикун, радуясь сообразительности бойцов и их командному духу. - Ладно, уговор есть уговор - наряды на завтра по расписанию, залёт отработан.
- А девочки? - спросил Эдик, украдкой взглянув на Алёну.
- А девочки не отрабатывали - они дежурят.
- Но это мы их позвали, - возразил рыжий. - Без нас они бы не пошли.
- Хорошо, тогда ты снова в наряде на кухне.
- Ну и ладно, - кивнул Эдик, поймав благодарный взгляд черноволосой зазнобы. - Так честнее.
- Есть ещё желающие помочь? - осведомился Леопольд.
Дима, взглянув на Полю, тоже поднял руку, несмотря на то, что изначально её не приглашал. Макс же угрюмо промолчал, перекатываясь с пятки на носок. Ему очень нравилась Элина, но он терпеть не мог беготню с вёдрами и тазами с грязной водой. Не говоря уже о чистке картошки!
- Понятно, - ухмыльнулся Игнат. - Раз вы так стоите друг за друга горой, то освобождаетесь от наряда и дежурств, кроме Максима. Все свободны.
Глядя во след уходящим подросткам, Крикун переглянулся с Леопольдом.
- Сами пойдём или на помощь позовём? - спросил Николай.
- Давай пока сами - пусть спят, - отозвался Игнат. - Вряд ли он далеко ушёл.
Спустя полчаса осмотра близлежащих к телеге кустов мужчины решили вернуться и проверить палатку Вовы.
- Он вполне мог дойти обратным путём, каким они пришли, и лечь спать, - предположил Николай.
- Возможно, - уклончиво ответил Игнат, подозревая, что парень засел под какой-нибудь берёзой и ждёт, когда прекратятся поиски. Глупо, ведь чем дольше его ищут, тем больше шансов, что вызовут полицию.
Ни в родной палатке, ни в какой-либо ещё Вову не нашли, зато в процессе поисков разбудили Куба и Зурбагана. Первый предложил устроить всем «пожар» на случай, если парень прячется у девочек, второй отрицательно мотнул головой на такое рацпредложение и пошёл в сторону леса. Остановившись у волчатника, он прикрыл глаза и навострил уши.
- Что он... - начал было спрашивать Крикун.
- Ч-шш, - остановил его Леопольд, дабы не сбить чуйку Димы. - Не мешай.
- Его увели, - спустя несколько минут выдал преподаватель туризма. - Он недалеко, но сам найти дорогу не сможет.
- А ты? - Николай с надеждой смотрел в странные, слегка удлинённые глаза Зурбагана и понимал, что без него они могут искать бойца до посинения, но так и не найти.
- Могу, но мне не нравится общий настрой. Нюхом чую агрессию. Давайте позовём отца Константина.
-Зачем? - приподнял бровь Вася Кубриков. - Чертей что ли гонять?
Сказано это было в шутку, но никто не засмеялся. Да и сам Куб выдал этот перл скорее для разрядки, ибо жутковато стало после слов Димы.
Кавалериста будили долго, ибо шёл уже третий час ночи. Узнав о проблеме, тот взял фонарик и нагайку.
- Вы это, - слегка смутился Зурбаган, - лучше крест для службы с молитвенником возьмите.
- Здесь они, родимые, - похлопал по внутреннему карману куртки священник и двинулся в сторону денника.
Мужчины пересекли поляну для занятий верховой ездой и вышли за шлагбаум. Растущая луна освещала им путь, словно лампочка на небосводе. Звёзды, необычайно яркие, старательно помогали ей. Вот что значит небо за городом! Ничего не мешает наслаждаться его манящими далями, выискивать знакомые созвездия и смотреть на Сатурн в телескоп, привезённый Арсением. Невдалеке виднелась телега, за которой нашли ночных гуляк.
- Дальше идём кучно, никто никуда не отходит, - предельно серьёзно начал Зурбаган. - На чужие голоса не реагируем, слушаем только меня.
Как ни странно, но несмотря на то, что в Дима был самым младшим из присутствующих, его заявление не вызвало никаких вопросов. Возможно, включилось подсознание, помнившее происшествие с русалками. А может та самая доля инакости парня заставила слушаться его беспрекословно. Ночью всё воспринимается иначе, будто какие-то внутренние барьеры спадают. Что во сне, что наяву.
Идти пришлось достаточно далеко. Лес недовольно шелестел листьями, деревья возмущённо поскрипывали, парочка лесавок[1] решила подшутить над Кубом, замыкавшим процессию. Лёгкий свист показался Васе вначале лишь игрой ветра. Когда он несколько раз повторился, парень решил оглянуться.
- Ой, ёжики, - добродушно ухмыльнулся Кубриков и сбился с шага.