«Ёжики» умильно зашевелили мордочками, удерживая на себе внимание. Они пыхтели, посвистывали и фыркали, всячески отвлекая Васю от изначальной цели похода. Сам того не замечая, он всё больше замедлялся, в конце концов остановившись, а лесавки ещё пуще расшалились - кататься начали, кружить, отчего у самого парня закружилась голова.
Нехорошее предчувствие кольнуло грудь Зурбагана, и он оглянулся. Вдали едва виднелся силуэт товарища, вокруг которого плясали какие-то непонятные существа.
- Стоять! - изо всех сил крикнул Дима, отчего листья сначала замерли, а потом зашумели с удвоенной силой. - Вася, не смотри на них!
Остальные мужчины кинулись было помочь, но сильный ветер, бросавший в лицо подножный сор, очень мешал добраться до Кубрикова.
- Вася! - надрывая связки, орал Зурбаган, чувствуя, что с каждой секундой уходят шансы преодолеть завесу. - Оглянись!
Несмотря на то, что парень прикрывался от мусора, парочка прошлогодних листьев залетела ему в рот. Пришлось отплёвываться. Лес шумел так, что Диму не то что Вася, даже стоявшие рядом товарищи плохо слышали. Деревья раскачивались, словно обезумевшие, ещё чуть-чуть, и стволы затрещат, ломаясь надвое.
- Отче наш... - гаркнул тогда Зурбаган.
- Иже еси на небеси, - подхватил отец Константин, доставая евангелие и крест.
- Да святится имя твое... - сориентировались остальные.
Прикрывая рты от кружившегося вокруг сора, заставцы с трудом, но сумели более-менее внятно закончить молитву. Ближе к концу Вася очнулся и с удивлением посмотрел на товарищей.
- Что это сейчас такое было?
Окончательно отмерев, она зашагал к остальным. К слову, ветер стих так же неожиданно, как и поднялся.
- А что ты видел? - в свою очередь поинтересовался Зурбаган.
- Ёжиков, - пожал плечами Куб и хмыкнул в пшеничную бороду.
- Странно, а мне показалось, что это какие-то растрёпанные карлики. - Растерянно почесал голову Дима.
- Ты уверен? - Крикун пристально посмотрел на Диму. - Лично я вообще никого не заметил.
- Сколько себя помню, - аккуратно начал парень, - я всегда чувствовал лес, говорил с ним. Никогда не плутал, знал что можно есть, а что ядовитое. Пару раз встречал странных старичков, от которых сильно пахло травой, но никогда не сталкивался ни с чем подобным. Какой-то агрессивный лес.
- А почему ты раньше этого не рассказал? - резонно спросил Кавалерист.
- Да я в первый раз за неделю за периметр вышел - времени совсем нет. А в прошлый дозор подумал, что ошибся. Списал на усталость.
- Да, спать надо больше, чем получается, - согласился Игнат. - Пойдёмте, найдём уже нашего беглеца. Интересно, с чем же мы столкнулись?
- Или с кем, - весомо добавил Николай. - Ты, это, крест далеко не убирай!
Константин согласно кивнул и встал замыкающим. Впереди, тщательно прислушиваясь, шёл Дима. Несмотря на его чуйку, пришлось прилично поплутать, пока перед глазами не предстала странная картина. Под трехствольной берёзой сидел искомый подросток и с наслаждением жевал берёзовые серёжки и какие-то гнилушки.
- Эй, боец, ты что тут делаешь? - Игнат хотел спросить строго, но получилось скорее тревожно.
- Хлеб ем, - ответил Вова, смачно закидывая в рот очередную серёжку.
- Стой, куда гадость в рот тащишь?! - одёрнул его Леопольд, забирая из рук «хлеб». - Откуда ты это взял?
- Мне девушка дала. - Блаженная улыбка. - Её сестра ногу подвернула, а я помог: осмотрел повреждение, банданой перевязал - спасибо занятиям по медицине со Светланой Сергеевной. Они меня за это угостили и в щёчку поцеловали.
Правую щеку «украшали» грязные разводы, будто её расписали углём.
- Ладно, пошли обратно, - первым пришёл в себя, как ни странно, Куб. - Поспать надо, тем более, что ты завтра в наряде за ночное гуляние.
- Ну и пусть, - обезоруживающе улыбнулся Вова, - зато какая девушка, какая девушка!
И счастливо вздохнул.
Обратная дорога заняла не больше десяти минут, хотя туда они добирались добрых полчаса.
- Знаете, его даже наказывать как-то неудобно, - проворчал Игнат после того, как за блаженным застегнули палатку. - Но что-то делать определённо надо.
- По-хорошему, исповедовать и причастить, - вздохнул Константин. - Но Отец Иоанн с певчими приедет на литургию только в пятницу.
- А он вообще крещёный? - поинтересовался Зурбаган.
- Завтра, всё завтра, - проворчал Кавалерист и, пожелав всем спокойного утра, пошёл досыпать.
Наутро, в отличие от прошлого раза, все помнили о ночных событиях, разве что отношение слегка поменялось. Как известно, всё, что мозг не может в полной мере понять, немного искажает, а то и вовсе долго в памяти не держит. Особенно если информация не очень приятная. Нет, расслабляться никто не спешил, но странный ветер уже не казался чем-то из ряда вон, ёжики, которых издалека да в потёмках грех не заметить, могли быть обычными ёжиками, не более. Единственное, что смущало - странное поведение Вовы и Зурбагана. Ну какой человек будет есть сор, подобранный с земли и называть его хлебом? Девушки ещё какие-то таинственные, которые не факт, что были. Для проверки состояния бойца отправили к Инне - времени прошло не так уж много, мало ли, может, употребил что парень, и пригрезились ему и девушки да еда.