Нечисть страдала не меньше людей. Лес умирал, вода уходила, а от ведьмы ни слуху, ни духу. Хоть бы вестника прислала!
- Я как могу, сдерживаю процесс, но остановить, а уж тем более повернуть вспять не могу, - сетовал леший на не менее напряжённой планёрке нечисти.
Сегодня русалок никто не игнорировал, напротив, даже извинились за то, что пошли на поводу у ведьмы.
- Вода не просто уходит, она мертвеет, - колыхала пышными телесами главрусалка. - Мальков почти не осталось - передохли. Взрослая рыба ещё держится, но это ненадолго.
- Самое печшшальное, что ведьма могла о нас-с-с просто забыть, - шипел Полевик.
- Ну да, вон как рванула, - бурчал Вазила, - может, и коня уже другого нашла, а мы мучайся с последствиями её дурного нрава. Поди и ждать её уже не стоит.
- Не, за ведарями она точно вернётся, - возразил леший. - Вот только для нас может всё плохо закончиться. Ещё немного, и лес уже не восстановить.
- Я слышал, что от подобной напасти есть только одно средство - сила светлых, но нам тогда тоже несдобровать, - поделился опытом Полевик.
- Нет-нет, этих нам точно не надо, - вздрогнули русалки.
- Ничего-то вы не понимаете, - вздохнул леший. - Без разницы, как нас могут наказать, это будет в любом случае лучше, чем смерть леса, а следом и наша.
Пригорюнилась нежить. Поняла, что тёмная волшба им только горе принесёт, да поздно было. Ни ведьма к утру не вернулась, ни леший не придумал, как ситуацию поправить. Силы таяли, уныние охватило всех.
Начались уже вторые сутки, как Марину выдернул очередной ВИП-клиент. Вскорости у него ожидались важные переговоры, в связи с чем ему понадобился целый набор «инструментов» для манипуляции собеседниками. Во-первых, средство для расположения к себе. Для этого требовалось не так уж и много: подсолнечник, сорванный во время прохождения луны через льва, листья лавра и зуб медведя[1]. Всё бы ничего, но как назло последний ингредиент косолапого ушёл на предыдущий заказ, так что пришлось добывать новый. Во-вторых, для форс-мажорной ситуации требовались четыре лапки ящерицы, которые, если незаметно положить на стол переговоров, прикрыв, к примеру, бумагами, возбуждали спор среди собеседников, сидящих за этим самым столом. Даже если изначально люди пребывали в спокойствии, то после сих манипуляций начинали кричать и спорить, а то и оскорблять друг друга.[2] Лапки, к счастью, в наличии точно имелись, правда, заглянув в баночку, она обнаружила лишь половину комплекта.
- В последний раз их совершенно точно было четыре! - Всплеснула руками ведьма. - И я их никуда не использовала.
Марина судорожно перебирала в памяти последний месяц, но так и не вспомнила, куда могла их применить. Вертя банку в руках, она чувствовала, что что-то упускает, но никак не могла поймать вертевшуюся мысль за хвост. К счастью, хвост домашнего питомца - чёрного с белой манишкой и носочками кота подтолкнул её к верной мысли.
- Ах ты, дармоед блохастый! - воскликнула ведьма, осознав, что банка сегодня открылась подозрительно легко, значит, либо она забыла её плотно закрыть, либо кошак проявил свой недюжинный интеллект и силу зубов и когтей. - Думаешь, прикрыл крышечкой, так я тебя не заподозрю? А ну иди сюда!
Несчастный голодающий прыснул в свой лаз и скрылся в подполе. Доставать его оттуда было лень, да и толку никакого - лапки уже не вернуть, посему, охота намечалась не только на медведя, но и ящериц. С другой стороны, давно пора пополнить данные ингредиенты, просто, как всегда, всё происходит не вовремя.
- Хорошо, что я догадалась замкнутый контур вокруг лагеря поставить,- порадовалась своей прозорливости ведьма. - А то эти святоши морок лешего на раз-два бы обошли. Да и мои чары долго бы не простояли, - с огорчением констатировала печальный факт Марина. - Спасибо Кощееву - научил работать с нечистью и её магией!