Ночь не принесла облегчения ни природе, ни людям, ни нечисти. Очередь к бутыли с питьевой водой вилась через весь плац, хвост которой уходил к мужскому крылу. Пили много и жадно. Умывались тоже долго, ибо казалось, что в глаза насыпали песок и он никак не «вымывался». Прибытие отца Иоанна ждали, затаив дыхание. К сожалению, первый звонок сообщил, что на машине он въехать не смог, несмотря на молитву, которая в устах священника имеет особую мощь. И дело было не только в объединении сил ведьмы и нечисти - природа умирала, и вся благодать святых слов впиталась корнями, листвой, воздухом, в конце концов. В общем, всё ушло в первую очередь на спасение, а не преодоление. По той же причине и Кавалерист вчера не смог ничем помочь. Но... отец Иоанн не был бы собой, если бы не привязал к багажнику пару каяков! Оставив машину в ближайшей деревне, он затолкал сумки внутрь лодки под резиновую «юбку», края которой плотно крепились к пластику и не пропускали воду. Дам пришлось садить сверху на манер всадниц, ибо второго сидения не имелось. Махабат (её взяли в последний момент, когда узнали, что возможно по дороге не проехать) правила зелёным, а её наставник оранжевым каяком. Разумеется, непривычные к подобному экстриму певчие испуганно (а потом, немного пообвыкнув, уже азартно) взвизгивали на каждом гребке.
- Что они делают? - изумлялись между собой русалки. - Ведьмина защита круговая - не пропустит.
- А мы? - задумчиво пробормотала главрусалка. - Как думаете, девчонки?
- Они, конечно, надоели, - начала чернявая, которую Буза за волосы оттаскал, - но ведьма мне нравится ещё меньше.
- А вдруг она не вернётся, - русоволосая была самой опасливой из потусторонних дам.
- Или вернётся, но поздно, - подхватила её идею толстая. - Эх, река так быстро мелеет... И вообще, она нас обидела!
- Да-да! Даже на сбор не пригласила! - Согласно кивала русая. - Будто мы тут никто.
- У-у, ведьма треклятая!
Так, подбадривая друг друга, но всё ещё сомневаясь (а точнее попросту боясь гнева Марины) «девушки» исподволь подбирались к границе запирающего круга. К своему немалому удивлению нечистики обнаружили, что не могут преодолеть заслон. Как так, ведь не против них он был поставлен? Застыв от неприятного сюрприза, они лихорадочно решали, что теперь делать с гостями: отпугнуть или, в силу вскрывшихся обстоятельств, не мешать? Вскоре туда подплыли и каяки. Русалки мигом скрылись под водой и затаились.
- Ой, дальше не идёт, - взволнованно сообщила Махабат.
- Итак, девочки, приготовились... Отче наш...
Как они ни старались, но лодки ни в какую не хотели преодолевать препятствие - сказывался тот же эффект, что и при попытке проехать: сила уходила на восстановление. Ведь слово божие это не магия, молитва - не заклинание, это просто благая сила, а уж каким образом она подействует на ту или иную ситуацию - решать высшим силам.
Русалок при этом так приложило, что они чуть не взвыли от боли. Точнее, взвыли бы, да только дыхание перехватило от остроты ощущений. Ох, как им сейчас хотелось отомстить! Захватить, утопить! Но они ничего не могли сделать, лишь скрежетать зубами от злости. В какой-то момент водяницы почувствовали, что боль... уходит. Стихия радостно пела, исцеляясь, наполняясь жизнью и щедро делясь ей с девушками. Так они и сидели на дне, куда их отшвырнуло, хлопая глазами. И что-то изменилось в них. Исподволь, незаметно, но...
- Получилось? - спросила одна из певчих, выглядывая из-за спины священника.
Тот попытался проплыть вперёд, к сожалению, безуспешно.
- Не бойтесь, - зазвенели голоса, воспользовавшись затишьем. - Мы вам поможем!
К всеобщему изумлению к каякам подплыли две девушки и идеал Рубенса, правда, цвет волос слегка подкачал. С виду они мало чем отличались от простых смертных, разве что неестественная бледность кожи и немного водорослей в волосах вызывали лёгкое недоумение. Но это можно было списать на чрезмерно долгое пребывание в воде.
- Вы исцелили воду! Жаль, что на поверхности заклятие сильно, но под водой оно сильно истончилось.
- А вы кто такие? - в один голос спросили Иоанн и Махабат.
- Помощь, - девицы переглянулись, мол, пора прекращать разговор, пока лишнего не выболтали.
Одна из них - черноволосая - нырнула в воду и через пару минут появилась по ту сторону лодок.
- У тебя получилось! - воскликнула русая.
- Да, - тяжело дыша, ответила подруга, - только пробиваться было трудно.
- Ничего, вместе легче будет, - подбодрила всех главрусалка, и, не дожидаясь очередного вопроса, быстро предупредила: - А теперь задержите дыхание.
И, цепко ухватившись за каяки, они потянули их под воду. Черноволосая страховала сзади. От неожиданности люди дружно вскрикнули, успев вдохнуть лишь непосредственно перед погружением. Одна из певчих намертво вцепилась в священника, вторая, напротив, потеряла контроль и разжала руки. Её тут же подхватила Мелька и потянула ко дну. Не прошло и половины минуты, как граница была преодолена. Не без труда - русалки очень напряглись, но всё же справились. Делу здорово помог сан Иоанна, прожёгший остатки препятствия, впрочем, выжег он не только границу. От соприкосновения с освящёнными лодками на руках водяниц проступили жуткие волдыри, кожа покраснела, а уж какие они ощущения испытали - не передать словами. Но терпели до последнего. Едва осознав, что дело сделано, они поспешили убраться подальше, дабы не усугубить положение и приложить целебный компресс.