- Дочка, - голос хрипел, как у распоследнего курильщика. - Помоги, у меня такой откат, что шевелиться больно.
- Но мама, - замялась Лара на том конце провода, - я ведь сейчас на спецкурсе. Через час у нас практикум по пыткам - мне некогда.
- А как же я? - растерялась Марина.
Да она всё делала, лишь бы у дочери всего было вдосталь! В конце концов, кто оплатил этот курс?
- Ты ведь сама говорила, что надо учиться, всегда идти к своей цели и не оглядываться на окружающих! - искреннее недоумение абсолютно уверенного в своей правоте эгоиста оказалось неприятным сюрпризом.
- Но я твоя мать, я всё тебе дала, - хотелось высказаться куда резче, но сил на это не было никаких: ни моральных, ни физических.
- Спасибо тебе за это, но если я сейчас уеду, то обратно меня никто не примет. Понимаешь, деньги насмарку! Не говоря уже о репутации в магическом мире.
- Раньше тебя это не волновало, - окончательно пала духом Марина.
- Да, я была слишком легкомысленна. Но сейчас, после твоего соловья прозрела! - Искренняя радость резала без ножа. - Я хочу стать великой ведьмой и ничто не должно мне помешать! Так что прости, мама, но выбирайся сама. Я знаю - ты сильная и всё сможешь преодолеть! Покури свои волшебные сигареты - они тебе всегда придавали сил, и вперёд!
И отключилась. Какой бы прожжённой ведьмой не была Марина, дочь она всегда холила и лелеяла. И теперь, слыша такую отповедь, она не смогла удержать слёз. Да, похоже, одного ума мало, к нему явно требуется дополнение в виде совести. Конечно, у тёмных она своеобразная, но кровное родство всегда ценится превыше всего, а тут такое. Попытавшись дотянуться до портсигара, женщина снова потеряла сознание.
После литургии на Заставе приступили к крещению. Марата лихорадило, как никогда. Волнение смешалось с сопротивлением заклинания, отчего мужчину трясло, словно у него поднялась температура. И лишь когда отец Иоанн омыл его в святой воде и помазал миром, бывшего коня отпустило. Весь педсостав с замиранием сердца ждал сончаса - к тому времени должно было закончиться действие травы. И вот дети разошлись по палаткам, женсовет попил чайку, мужчины проверили отсутствие границы, а Марат всё сидел на мостках, опустив ноги в воду, и размышлял. Он попросил оставить его одного, ибо слишком уязвимо себя чувствовал.
- Ну как? - раздалось мелодичное из воды.
Тот дёрнулся, ибо вместе со звериным обличьем ушло и чутьё.
- Ты кто? - он с интересом рассматривал явно потустороннюю девицу с чёрными, как смоль волосами.
- А то сам не догадываешься, - она игриво хихикнула, но тут же посерьёзнела. - Лучше скажи - как оно?
- Что именно? - не понял вопроса рыжий.
- Лишиться силы.
Девушка «ломала» пальцы и даже губку закусила от волнения.
- Какой силы - лошадиной? Сто лет она мне была не нужна! Я счастлив! И очень надеюсь, что больше никогда не стану Доминатором.
На последнем слове он ухмыльнулся.
- Но ты теперь не чувствуешь тонкий мир, - возразила русалка. - Это ведь как ослепнуть!
- Двадцать пять лет жил без этого и ничуть не страдал. А от всех этих магических дел - одни неприятности.
Мелька долго теребила спутанную прядь, раздумывая над его словами, а потом взяла да нырнула в воду. Не попрощавшись.
К концу дня стало ясно, что оборота не будет. Все радовались, поздравляли Марата с возвращением в нормальную жизнь, а тот сидел у костра и не понимал, что теперь делать. Противоречивые мысли раздирали его сознание. С одной стороны, он безумно хотел увидеть родителей и любимую сестрёнку, с другой - как они отреагируют? Да и до дома надо ещё добраться. Эх, лишь бы они никуда не переехали! Ведьма, опять же, в любой момент может вернуться и, не обнаружив его здесь, найти в городе, где нет такой защиты, как в Заставе. Но не сидеть же здесь вечно! В любом случае ближайшую ночь придётся провести тут, а завтра его обещали увезти в город. Яша любезно поделился с ним палаткой, поскольку жил один, впрочем, спать никто не спешил. Командный состав сидел на нижней беседке, пил чай со свежим зефиром, который купил отец Иоанн, когда ездил на велосипеде в деревню за оставленной машиной. Они с воодушевлением обсуждали завтрашний приезд пограничников.
- Люда, будет дополнительно пять человек, - сообщил повару начальник лагеря. - Завтрак готовь как обычно, а на обед побольше. И имей ввиду, что это здоровые мужики - им как минимум двойные порции положены.