- Чёрт, нет от этих баб никакого покоя! - ругался под нос чёрный маг, посыпая нейтрализатором неудачный результат. - Ух я ей сейчас!
То, что предстало перед его глазами, отбило всякую охоту мстить за срыв опыта. Женщина лежала на полу практически в беспамятстве, жуткий ожог разъедал грудь.
- Как тебя так угораздило? - присвистнул Кош и двинулся в сторону полок с ингредиентами. - Так, где тут у нас глаз зимородка?
Пока варилось заживляющее зелье, он дорвал и без того потрёпанную кофту и промыл рану. Когда смылась кровь и соль, оказалось, что плоть разъело чуть ли не до костей. Экстренно остудив варево, Кощеев аккуратно нанёс его специальной лопаточкой, чтобы не занести инфекцию и забинтовал грудь. После снова закопался в Маринины запасники в поисках чего-нибудь восстанавливающего.
- Сразу видно - дурные головы! Что у дочери, что у матери, - ворчал старый хрыч. - Есть всё что угодно: приворотное, отворотное, ядов целый отдел, а нормальных зелий нет.
С трудом в самом углу он нашёл пыльный флакон с энергетиком, который незамедлительно влил, разжав ведьме челюсти. Несмотря на тоник, та не подавала никаких признаков сознания. Оздоровительные пощёчины и бодрящий «душ» также не возымели эффекта. С одной стороны, ему хотелось перенести её на кровать и дать отоспаться, но тогда шансы отомстить тем, кто с ней это сотворил, будут стремиться к нулю. Кош не понаслышке знал, что искать лучше по горячим следам, особенно когда дело касается освящённой соли - ведьма может попросту не выжить, ведь результат непредсказуем. Не сказать, чтобы он так стремился защитить бывшую пассию, вопрос стоял лишь в ответе святошам, которые ему давно поперёк горла стоят.
- Просыпайся, лентяйка! - он встряхнул её за плечи, намеренно причиняя боль, дабы та очнулась.
Наконец, Марина застонала и приоткрыла один глаз. Увидела Кощеева и закрыла.
- Я тоже «рад» тебя видеть, - саркастически заметил колдун, - ты умирать собралась или как? Если да, то зачем меня звала?
- Хрр, - было ему ответом.
- Давай, соберись, тряпка! - подначивал Кош, назойливо тормоша ведьму. - Некогда мне тут рассиживаться. Говори: кто это сделал?
Кое-как Марина всё-таки сумела объяснить ситуацию. Вкратце. И ей повезло, что долго говорить не могла, иначе бывший вытряс бы из неё всю подноготную, а потом собственноручно добил, чтобы генофонд подчистить. А так он лишь недовольно покачал головой и принялся готовиться к ритуалу поиска.
К вечеру Ася валилась с ног. Марат, как истинный мужчина, сначала предложил ей руку, потом плечо, а потом она упала. Нет, она была спортивной выносливой девушкой, но бежать больше десяти часов кряду, прерываясь лишь на короткие остановки попить - не каждый выдержит. Рыжий видел, что девчонка, несмотря на упрямый взгляд и сцепленные зубы, скоро выдохнется. Он даже удивился тому, сколько она продержалась. А потом взял на руки и понёс, ибо останавливаться - значит уменьшить шансы на выживание. Уж он как никто другой знал принципы работы поискового заклинания - не раз и не два наблюдал за ловлей жертв своей бывшей хозяйкой. Спустя какое-то время руки онемели, пришлось забрасывать Асю на плечо и нести вниз головой. Мысли постепенно покидали лохматую голову, Марат чувствовал, что впадает в некое подобие транса. Ноги жутко устали, казалось, ещё пара шагов, и они не выдержат - подогнутся! И тогда что-то щёлкнуло у него в голове, мужчина почувствовал, как земля отдаляется, а тело обретает второе дыхание.
- А-а-а, - слабо завыла Ася, хватаясь за... хвост, дабы не скатиться с покатого крупа.
- Что, опять? - заржал конь.
Пришлось останавливаться и пересаживаться. С одной стороны, было жутко, что вернулось животное обличье, с другой - так вовремя...
- Дьявол, когда они уже уснут? - бурчал под нос Кощеев, корпя над картой области.
Бросаться в погоню он не спешил, ибо давно отвык ходить пешком. Портал - что может быть лучше? В крайнем случае, автомобиль. А тут лес, искомые всё время в движении - не настроиться. В общем, сплошные неудобства.
Марина после пары часов неподвижности принялась беспокойно метаться в горячке, мешая концентрации. Пришлось уходить в другую комнату, что было довольно рискованно - увлёкшись, Кош мог забыть и пропустить переломный момент, когда нужно давать вторую порцию зелья.
- Вот ведь упорные - не останавливаются, - возмущённо расхаживал туда-сюда чёрный маг. - Двужильные, что ли?
Ему было невдомёк, что звериная сила не до конца покинула тело Марата, как и то, что он вообще перевёртыш, пусть и вынужденный.