Мучительный стон из соседней комнаты напомнил Кощееву, что пора давать лекарство.
- Ну что, смелая моя, каково получить четверговой соли в грудь? - он ехидно ухмыльнулся, вылил зелье в кружку и поднёс её к белым, словно их припорошило инеем, губам.
- А ты и рад! - лекарство придало ей сил и ехидства.
Жаль, не такта. Хотя, собеседник им тоже не блистал, напротив, откровенно провоцировал.
- Почему бы и нет. Особенно если вспомнить, как ты бросила меня тогда на растерзание святош. Помнишь то дело с диверсией?
Как ей было не помнить, ведь именно тогда она получила первое серьёзное увечье, на лечение которого ушла куча денег. Особой мрачности воспоминаниям добавлял тот факт, что её муж... не сдох. Бросился на помощь - молодец! Укрыл от выстрелов той самой солью - поступил как мужчина! Выжил, несмотря на страшные раны - дурак! А она так рассчитывала тогда на страховку! Более того, он каким-то образом об этом узнал и подал на развод. Кое-как удалось выцарапать с уже тогда старого скупердяя половину денег на магопластику, остальное пришлось снимать с тайного депозита.
Марат шёл всю ночь. Как он не упал - вопрос к Создателю, но упорно брёл, превозмогая усталость и сон. Дрёма периодически захватывала власть, голова клонилась вниз, но он упрямо встряхивался и шёл дальше. Причём не столько из-за себя, сколько из-за Аси. Марат прекрасно видел неприкрытый интерес ведьмы к собственной персоне и понимал: худшее, что ему грозит - это неприличные домогания, а вот неучтённую девушку, вдобавок невинную... Даже думать не хотелось!
Ася крепко спала, обняв коня руками и ногами, ибо без седла по-другому удержаться не получалось. Она всхрапывала, иногда постанывала от боли в затёкших мышцах, но даже во сне продолжала упорно цепляться за рыжего. Единственного, кто способен в данный момент её защитить.
Утро встретило их холодной росой, розоватой дымкой и дорожным знаком «Колосовка». Сквозь усталость и отупение продралась счастливая мысль: люди!
- Марат, ты видишь то же, что и я?
- Ф-р-р, - согласно ответил конь.
Несмотря на несусветную рань, на улице кипела жизнь: коровы мычали, овцы блеяли, хозяева скотины прикрикивали на непослушных коз, так и норовивших ободрать близлежащие кусты. Деревня! Здесь все встают на рассвете. Незнакомый конь с уставшей всадницей мгновенно сделали их главным объектом утренних сплетен.
- Помогите, - шептала Ася рассохшимися губами.
- Внучка, что с тобой? - подошла к ней одна сердобольная старушка.
- Заблудилась, - пришлось соврать, ибо за правду могли и в психушку отправить.
- Бедняжка, иди, попей из колонки. Я сейчас Зорьку оправлю в стадо и помогу тебе.
- Эй, Никифоровна, давай я твою корову отведу, а то не дай Бог, девчонка окочурится! - отозвалась кума.
- Спасибо, Григорьевна, приходи потом на чай.
Бабулька - божий одуванчик подошла к коню и неожиданно сильно дёрнула. Ася эффектно сползла с оборотня, тут же хорошенько приложившись об землю - ноги зверски затекли. Старушка заохала, помогла подняться и дойти до вожделенной колонки. Даже вентиль открутила, увидев, как трясутся руки у кудряшки. Очень лохматой и чумазой кудряшки. С удовольствием напившись и умывшись, Ася направила струю в сторону конской морды, а Марат, изогнув шею, принялся утолять жажду. Долго ещё местные будут обсуждать чудеса гибкости рыжих коней!
- Бабушка, у вас есть телефон? - Ася кое-как вытерла с лица холодные капли и вопросительно округлила глаза.
- Конечно, внучка, - добрая душа проворно достала из кармана простенький аппарат с огромными кнопками.
Да, мимо таких точно не промажешь! Самое то для трясущихся рук.
- Мама, - дрожащим голосом проблеяла Ася.
- Дочка, - не менее дрожащим голосом прошептала Инна.
За прошедшие неполные сутки она передумала всё, начиная с веры в острый ум дочери и силы её ангела-хранителя, заканчивая самым худшим.
- Мама, мы сейчас в Колосовке, - с трудом сдерживая так и просящиеся наружу слёзы, докладывала кудряшка.
- Даже не буду спрашивать, как вы там оказались! - чересчур эмоционально воскликнула Инна, сбрасывая с себя тем самым груз волнений. - В общем так, сидите на месте и никуда не уходите. Возле центрального памятника или что там у них есть. Будем там через пару часов. Да, ну и занесло вас!
Услышав последние слова, конь отрицательно замотал головой и тихо заржал.
- Мам, Марат показывает, что нам нельзя здесь оставаться, - затараторила Ася, взволнованно смотря на рыжего. А потом спросила уже у него: - Почему?
Тот нетерпеливо потоптался копытами, показывая, что промедление чревато.