К полуночи напарники вернулись в лагерь. Инна, сидевшая на планёрке, вскочила, едва опознала белый внедорожник. Каково же было её разочарование, когда из него вышло лишь двое, и это были не пропавшие.
- Мне нужен отец Иоанн, - не поздоровавшись, перешёл сразу к делу Архип.
Было видно, что он устал, но в то же время собран и сосредоточен. Всем хватило одного взгляда, чтобы почувствовать всю серьёзность ситуации и не задавать лишних вопросов. Даже Евгения, изначально выглядевшая куда более замкнутой, чем соратник, выглядела проще. И вновь высокочастотный свисток, на который не может не явиться окрестная нечисть и разговор. Куда более жёсткий, чем был, хотя и тот не отличался особой мягкостью.
- Ещё раз солжёшь, и я тебя... - от ярости Архип не мог определиться, какую кару посулить из тех, что имелись у него в арсенале - подбирал пострашнее.
Леший, десять раз раскаявшийся в содеянном, бухнулся на колени и забормотал:
- Простите, бес попутал, уж больно ведьма злющая, чуть лес не погубила, вот и убоялся.
- Кто? - прервал челобитье сыскарь.
- В начале была, второй или третьей, - окончательно смирился с неизбежным леший.
Покопавшись в планшете, Архип вернулся в базу данных по тёмным силам.
- Эта, - обречённо ткнул в Марину нечистик.
- Солодец! - воскликнул Архип. - Неужели я её наконец-то прижучу!
- П-прошу, пощадите, - умолял леший, глядя, как тот достаёт крест.
- Подожди! - воскликнул Иоанн. - Давай я сам с ним поработаю.
Не сказать, чтобы «Геральт» возлюбил нечисть, отнюдь, просто положительный опыт с русалками поселил в нём надежду на добровольное сотрудничество. Архип недовольно зыркнул на отвлекающий элемент, вспомнил, что заинтересовался им и великодушно уступил.
- Давай, интересно, что у тебя получится.
Седовласый экстремал подошёл к лешему, присел на корточки, вдохнул, и понеслось. Разумеется, ни о каком покаянии тот не желал слышать, лишь просил отпустить и не мучить. Обещал сидеть тише воды ниже травы и даже шпионить на благо Госконтроля! Евгения, довольно хмыкнув, достала бумагу и ручку.
- В таком случае тебе следует подписать договор о сотрудничестве, - блондинка протянула лешему планшет с закреплёнными листами.
- Неужели ты не понимаешь, что все это наносное? - не обращая внимания на вмешательство со стороны, продолжил Иоанн. - Я видел, как русалки очистились, узрел их души и понял, что тьма - это просто отказ от света. Во имя своего эго, ради сладкой жизни или ещё по каким причинам. Неважно! Удали из тебя и твоих товарищей, да и вообще из любого живого существа тьму - и окажется свет первоначального творения. Зло не может создавать, только искажать и разрушать.
- Какой такой свет? - ворчливо поинтересовался нечистик. - Мы сами по себе - духи природы, ни с вами, ни с ведьмами не связываемся, живём себе потихоньку.
- Над людьми шуткуете, - в том же тоне продолжил Архип, еле сдерживая неприязнь.
И на неё у него имелись веские причины.
- Если к нам не лезут, то и мы не трогаем, - возразил леший.
- Конечно, что вам законы, право собственности и прочее, - брюнет не сдержал сарказма.
- А нас кто-нибудь спрашивал? - совсем осмелел нечистик. - Мы живём на этой земле не одну сотню лет. Почему никто не учитывает наши права?
- Потому что вы не интегрированы в общество, - ответила Евгения. - И вы прекрасно знаете почему. Живите мирно, и никто вас не тронет.
- Сколько волка не корми, он всё в лес смотрит, - возразил коллега. - Вспомни тот случай с домовым, который обозлился на новых хозяев и начал убивать. Сначала кошек, потом к детям почти подобрался, хорошо, что вовремя заметили аномалию и успели остановить! А ведь ему ничего плохого не сделали, просто не подозревали о его существовании и не кормили.
- Это единичный случай, - стояла на своём блондинка. - В основном они практически не высовываются и если пакостят, то изредка. От них больше пользы, чем вреда!
- Тише, тише, - вклинился в их спор отец Иоанн. - Неужели нет выхода?
- Есть, - одновременно ответили напарники.
- Всех очистить, - Архип.
- Со всеми договориться, - поправила его Евгения.
- А если договориться и очистить? - предложил Иоанн.
- Долго ждать будешь, - хмыкнул брюнет. - От большинства так и не дождёшься.
- Насколько я понял, если навий сын или дочь добровольно раскаивается и соглашается на обряд, то обретает второй шанс. Что скажешь? - повернулся Иоанн к лешему. - Согласен вернуть себе свет?
- Так будет же больно, - боязливо обхватил себя руками нечистик. - И мы умрём.
- Нет, больно только сначала, пока выходит скверна, после становится тепло и хорошо, - продолжил убеждать Иоанн. - Русалки именно так всё и описывали.