Народ гомо сапиенс сформировался в Африке 70 тыс. л. н., в начале ледникового периода. Культура этого народа, как и у неандертальцев, развивалась параллельно с разрастанием Валдайского ледника. Что это? Простое совпадение, или элемент какой-то неизвестной нам закономерности? Скорее, закономерность. Ведь Европа и Африка являются соседними континентами, ледниковые катаклизмы Европы не могли не отзываться местными катаклизмами в Северной Африке. Именно оттуда и началось триумфальное шествие по планете народа гомо.
Сразу же, 70 тыс. л. н., народ гомо пытается проникнуть в Азию. С первых шагов им пришлось вступить в нелегкую борьбу с неандертальцами. Пещеры Схул и Кафзех, расположенные на территории Израиля, несколько раз «переходили из рук в руки»: сначала там жили неандертальцы, потом – люди гомо сапиенс. Между 65—47 тыс. лет – снова неандертальцы, затем вновь люди современного типа. Вероятно, первые попытки людей гомо закрепиться в этом районе закончилась неудачей.
А в Европе и Азии продолжали хозяйничать неандертальцы. Здесь 55 тыс. л. н. начались оттепели. Первая оттепель (55-40 тыс. л. н.) длилась 15 тыс. лет и была самой продолжительной для валдайского ледника. В период 40-24 тыс. л. н. оттепели были менее продолжительными, но повторялись многократно и были уникальным природным явлением, оказывающим на расселение людей в Восточной Европе значительно большее влияние, чем сам ледник.
В условиях первой и самой длительной ледниковой (валдайской) оттепели, через 5 тыс. лет после начала таяния ледника, в Восточной Европе начинался последний палеолитический период, верхний палеолит (50-10 тыс. л. н.). Именно тогда, 50 тыс. л. н., с юга на Средний Дон пришло крупное племя палеоантропов и основало всемирно известную сейчас стоянку Костенки.
Следы культуры людей верхнего палеолита находятся под землей на глубине 3-4 м. (для среднего и нижнего – еще глубже). На поверхности земли в наше время никаких следов пребывания этих первобытных людей, ни на каких территориях не существует. Не оставили они нам ни курганов, ни пирамид, ни развалин городов и крепостей. Открытие таких древних археологических памятников во многом является делом случая и связано с копанием глубоких котлованов при проведении строительных работ, копанием колодцев, погребов или какими-то другими глубокими копаниями.
В Восточной Европе часть среднего и весь верхний палеолит были ледниковыми. Но здесь жили люди. Люди практически всех известных науке этапов эволюции человека (архантропы, палеоантропы, неандертальцы, гомо сапиенс, кроманьонцы) в верхнем палеолите сошлись на одном континенте (в Европе) и несколько тысяч лет были современниками друг друга. Остатки почти уже вымерших архантропов, палеоантропов и полные сил неандертальцы завершали свой исторический путь, гомо сапиенс и кроманьонцы его начинали.
Люди гомо сапиенс являются предками всех современных людей. Они мигрировали из Африки на Аравийский полуостров, а затем 40 тыс. л. н., заселили Иранское нагорье, Кавказ, Малую Азию, через Босфор проникли на Балканы. В период 38 – 30 тыс. л. н. они расселились в Центральной, Восточной и Западной Европе на землях, свободных от ледника.
Обобщенное название людей современного вида, ископаемых и ныне живущих – неоантропы. Основные особенности неоантропов, отличающие их от палеоантропов и архантропов, – объемистый мозговой череп с высоким сводом, вертикально поднимающийся лоб, отсутствие надглазничного валика, хорошо развитый подбородочный выступ. У людей гомо сапиенс верхнего палеолита мозг был заметно (на 10-12%) крупнее мозга современного человека. Часть мозга обслуживала обостренное обоняние, так необходимое для жизни в дикой природе.
Ископаемые люди имели более массивный скелет, чем люди современные. Самая древняя кость гомо сапиенс, из которой удалось выделить ДНК, имеет возраст примерно 45000 лет. В ДНК этого древнего человека обнаружено столько же генов неандертальца, сколько и у современных людей (2,5%).