Расселившихся в Европе первобытных людей гомо сапиенс принято называть кроманьонцами. Это европейская, смешанная с неандертальцами, ветвь народа гомо. Жили кроманьонцы общинами по 20-100 человек. Жилищем у них были пещеры, шатры из шкур, в Восточной Европе строили землянки, а в Сибири – хижины из каменных плит. Обладали развитой членораздельной речью, одевались в одежды из шкур, изготавливали орудия труда из камня, рога и кости. У них появилось первое домашнее животное – собака.
У кроманьонцев существовали погребальные обряды. В могилу клали предметы быта, еду, украшения. Мертвых посыпали кроваво-красной охрой, надевали сетку на волосы, браслеты на руки.
Кроманьонцы считаются предками современных европейцев. Не исключено, что белый цвет кожи они унаследовали от неандертальцев.
Археологический комплекс Костенки.
Около 10 стоянок верхнего палеолита найдено в Среднем Поволжье. В Саратовской обл. верхнепалеолитические памятники образуют 2 микрорайона: правобережный и заволжский. Первый охватывает север саратовского правобережья от берега Волги до верховий реки Медведицы, между г. Хвалынским и пос. Воскресенским до реки Чадрым.
Стоянки, вероятно мастерские Саратовского Заволжья, расположены на склонах горы «Синей» в Волго-Уральском междуречье. Здесь, в окрестностях с. Непряхино, выявлена серия верхнепалеолитических стоянок и местонахождений (Непряхино, Авдолин мост, Вдовино).
Материалы верхнего палеолита обнаружены на стоянке у правого берега Дона, около станицы Новогригорьевка Иловлинского р-на Волгоградской обл.
Верхнепалеолитические стоянки в Поволжье являются краткосрочными. Неустойчивый климат этого региона, широкомасштабные разливы и пересыхания Волги делали Нижнее и Среднее Поволжье ограниченно пригодным для жизни людей. Люди здесь появлялись только в периоды, когда в ходе таяния (или разрастания) ледника моря и реки на какой-то период возвращались в берега доледникового формата.
На Среднем и Верхнем Дону таких сильных разливов не было. И именно здесь, на Среднем Дону, в период первой валдайской оттепели появился долгосрочный археологический памятник верхнего палеолита Костенки. Возраст древнейшего слоя стоянки составлет 50-45 тыс. лет.
Поселения людей в Костенках фиксируются на протяжении 30 тысячелетий. При этом Костенковские стоянки являются многослойными. Первые поселенцы примерно 50-45 тыс. л. н. оставили здесь самый древний по времени и самый нижний по залеганию слой, затем стоянка опустела, а через несколько тысяч лет сюда пришли другие люди и оставили новый слой, и так далее до самого позднего по времени и верхнего по залеганию слоя. Видимо, эта многослойность является следствием ледниковых оттепелей, которые приносили южнорусским морям и рекам то великие потопы, то великие засухи. В переходные периоды, когда моря и реки входили в доледниковые берега, Южнорусские степи восстанавливали свой растительный и животный мир. Восстанавливались миграционные связи между народами Русской равнины, Кавказа, Заволжья.
Азовское и Черное моря связаны проливами с мировым океаном, который, по закону сообщающихся сосудов, вносил свои коррективы в масштабы разливов и пересыханий этих морей. Правда, Азовское море, в силу своей мелководности, в периоды засухи высыхало до дна, но это не приводило к чрезмерному обмелению Дона. Уровень воды понижался незначительно, река сама себе пробивала русло по сухому дну Азовского моря и впадала в море Черное через Керченский пролив.
В периоды засухи, которые, в сущности, были следствием очередных разрастаний ледника, на Русскую равнину приходило похолодание. Людям требовалась теплая одежда. Они охотились на пушных зверей и использовали их меха для изготовления одежды.
О населении Среднего Дона верхнего палеолита можно судить по находкам из пяти погребений: двух мужчин (один молодой, другой постарше) и троих детей, один из которых – младенец.
Человеческие останки молодого мужчины относятся к началу верхнего палеолита (42 тыс. л. н.), по антропологическим показателям напоминают современных папуасов. Их отличал невысокий рост (160 см), узкое лицо, широкий нос. Очевидно, этот мужчина был одним из продолжателей рода палеоантропов среднего палеолита. Это подтверждает и технология обработки камня, применявшаяся на ранних стоянках в Костенках.
На стоянках периода 40-24 тыс. л. н. найдены многочисленные следы человеческой деятельности. Из ископаемых человеческих останков найдены захоронения младенца и одного ребенка постарше. Они не были кроманьонцами, принадлежали к народам каких-то южных племен.