Первым русским государственным образованием на этой земле была Белая Русь. Территория Белой Руси включала в себя Суздальские, Ростовские, Муромские и Смоленские земли. Столицей государства был город Шуя. Во времена возвышения Новгорода и создания Новгородской Руси первый новгородский князь Рюрик присоединил Белую Русь к своим владениям, в Ростове и Муроме посадил своих наместников. Но Новгородская Русь существовала всего 20 лет. Преемник Рюрика, князь Олег, вторгся с войском в земли днепровских полян, начал борьбу с хазарами. Взяв без боя столицу полян, город Киев, князь Олег объявил его новой столицей Руси.
Первые киевские князья (Олег, Игорь, Святослав) не ставили своих наместников в Ростове и Муроме. Там продолжали править потомки наместников, назначенных Рюриком. Взаимоотношения Киева с полупокоренными им Ростовской и Муромской землями резко обострились в период проводимой Владимиром Крестителем христианизации Руси. Крещением Южной Руси руководил лично князь Владимир. Там организованного сопротивления волхвы не смогли оказать, новая вера была принята народом сравнительно легко. Для крещения Северо-Западной Руси князь Владимир направил в Новгород своего дядю по материнской линии – славного русского богатыря Добрыню Никитича. С отчаянным сопротивлением, через кровь и насилие, Новгородская земля тоже приняла новую веру.
Проблема крещения Северо-Восточной Руси оказалась намного сложнее. Здесь на огромной территории было всего два покоренных Рюриком города (Ростов и Муром), расположенных в разных концах этого региона. Ростов стоял на Волжском водном пути, Муром – на Окском. Огромные внутренние территории Волго-Окского междуречья Киевом еще не были освоены. Проблему их освоения Владимир Креститель взял на себя. Он лично повел свое войско и христианских миссионеров в самые глубины междуречья, на его главную внутреннюю реку Клязьму, чтобы построить в Суздальском Залесье христианский город и положить начало крещению всего региона. Крещение покоренных ранее городов он поручил своим сыновьям. В Ростов им направлен был княжич Ярослав, а в Муром – Глеб.
В эпоху становления сильной княжеской власти, к которой относится и Х век, князья имели традиции создавать свои опорные пункты не внутри покоряемого населенного центра, а рядом с ним – в ближайшем удобном для обороны месте. В эту традицию хорошо вписывается расположение нового христианского города по отношению к Боголюбовскому городищу – укрепленному поселению язычников, закупоривающему единственный водный путь в Залесье ( из Клязьмы в Нерль). Новый город князь назвал своим именем – Владимир.
Большинство поселений коренных жителей Залесья находились севернее, а некоторые – восточнее, города Владимира. Туда, на север и восток, дружины князя должны были совершать рейды для покорения и крещения коренного населения этого региона. Именно оттуда, в случае бунтов, следовало ждать нападения повстанцев. Мощным оборонительным рубежом для защиты от них нового города являлась река Лыбедь. Впадая в Клязьму, она своим руслом вместе с руслом Клязьмы образует вытянутую с запада на восток подковообразную геометрическую фигуру, выпуклой частью обращенную на восток. Город находится внутри этой подковы у самой ее вершины.
Существовала и другая, более удаленная от города, линия обороны. Она состояла из реки Рпень в ее нижнем течении и впадающей в Рпень Почайны. Они вместе с Клязьмой тоже образуют вытянутую с запада на восток подковообразную водную линию обороны и, говоря современным языком, вместе с Лыбедской линией создают систему эшелонированной обороны города, построенного Владимиром Крестителем. Все реки эшелонированной обороны по названиям являются двойниками киевских рек Лыбедь, Ирпень, Почайна. Похоже, тосковали киевские колонисты по своей далекой родине и очень хотели, чтобы построенный ими на Клязьме город был хоть чем-то похож на Киев. В зоне рек с киевскими названиями существовали урочища Княжий луг и Ярилова долина.
О коренном населении Суздальского Залесья времен крещения Руси известно очень мало. О городах и людях Залесья того времени (даже о Суздале) ни одна летопись не рассказывает. Суздаль стал известен летописцам уже после смерти Владимира Крестителя. В наше время этот пробел в истории в какой-то степени компенсируют исследования археологов. Хотя, конечно, археологами открыты и исследованы далеко не все поселения Залесья того времени. Здесь мы будем говорить только о тех поселениях, которые исследованы.