По территории Суздальского Залесья с севера на юг протекает река Нерль, впадающая в Клязьму. С запада на восток текут два крупных притока Нерли: Ирмес и Каменка. На этих трех реках археологами открыто и исследовано более 20 поселений времен крещения Руси (конец Х века). Поселения, в основном, не крупные, археологи их называют селищами, но среди них есть три сравнительно крупные поселения, отнесенные к городищам. Информация о них довольно любопытна:
Боголюбовское городище: расположено у устья Нерли при ее впадении в Клязьму. Находится в центральной части поселка Боголюбово на территории монастыря и поселкового сада на левом коренном берегу Клязьмы. Очевидно, имело оборонительное значение, закрывая водный путь из Клязьмы в главную реку Залесья, Нерль.
Васильковский археологический комплекс. Это крупное гнездо средневековых поселений у села Васильково на правом берегу Нерли между Суздалем и Владимиром. Комплекс включает четыре компактно расположенных селища общей площадью 23 га и небольшое мысовое городище с культурным слоем железного века и средневековья. Это археологические памятники Х-ХII веков. Городище за его компактность археологи назвали «Городок». Оно расположено на мысу правого берега реки Нерль при схождении двух оврагов. Похоже, городок использовался князьями и воеводами в оборонительных целях.
Под Суздальским кремлем. При проведении археологических работ в центральной части города Суздаля, на территории его кремля, было установлено, что кремль построен на месте более древнего поселения, относящегося к IХ-Х векам. Изучено большое количество полуземляночных и наземных жилищ. Кремль имеет площадь 14 га и расположен в подковообразной излучине реки Каменки. Археологические исследования древнего поселения затруднены, т. к. на его территории имеются более поздние постройки.
Построив на Клязьме христианский город Владимир, частично окрестив местное население, князь Владимир вернулся в Киев. После крещения Руси он прожил 25 лет. Христианство уверенно приживалось на Руси там, где были крупные города и хорошо отлаженная система государственности. Всего этого не было в Суздальском Залесье. Это был далекий анклав, отделенный от Киева обширными землями непокоренных вятичей.
В 1015 г. князь Владимир умер. Умер внезапно, не оформив завещания. Между его сыновьями началась борьба за власть. Русь погрузилась в великие смуты, продолжавшиеся почти 5 лет. Наконец, в 1019 г. на Киевском престоле закрепился князь Ярослав. Первой и главной его заботой было подавление бунтов на западных окраинах Киевской Руси. На Русь Северо-Восточную он обратил внимание только тогда, когда начались бунты суздальские.
Бунт язычников в Суздальской земле разразился в 1024 году. Наши летописцы такие выступления называли бунтами смердов, хотяорганизовывали и возглавляли их волхвы. Великий князь Ярослав, услышав о волхвах, пришел в Суздаль; захватил волхвов, одних изгнал, а других казнил. А потом Ярослав ушел в Новгород и направил послов за море к варягам.
Помощь варягов Ярославу нужна была не для наведения порядка в Суздале. На него в это время обрушилась другая беда. В южные владения князя из далекой Тмутаракани во главе огромного войска пришел воинственный и удачливый князь Мстислав. Ярослав вынужден был отправиться в Новгород и там собирать войско для себя. Вместе с новгородцами выступили в поход и варяжские наемники.
На Черниговской земле у города Листвена Ярослав проиграл битву. Победивший Мстислав проявил великодушие. Престол великого киевского князя он оставил Ярославу, хотя и заставил его поделиться властью. Князья заключили соглашение, по которому все русские земли, расположенные восточнее Днепра, в том числе и вся Северо-Восточная Русь, отошли к Мстиславу, то есть вышли из состава Киевской Руси и сформировали еще одно русское государство. Только после 1035 года, после смерти Мстислава, Ростово-Суздальская земля снова вернулась в состав Киевской Руси.
Временное разделение Киевской Руси на два независимых государства не оказало заметного влияния на развитие общерусской государственности, их обособленное существование длилось всего одиннадцать лет. Но начатый Владимиром Крестителем процесс христианизации Северо-Восточной Руси был приостановлен, а основанный им в Залесье христианский город Владимир затерялся в волнах бунтов суздальских язычников. И христианство, и подконтрольная Киеву власть после погромов не возродились ни в Суздале, ни в построенном Владимиром Крестителем христианском городе Владимире. Более 100 лет, от основания города Владимиром Крестителем до строительства в нем крепости Владимиром Мономахом, город Владимир не упоминается летописцами.