Останки пожилого мужчины и одного ребенка немладенческого возраста относятся к кроманьонскому типу и периоду, когда в этих краях господствовала тундра (23-18 тыс. л. н.). Для Костенок этот период характеризуется расцветом верхнепалеолитической культуры, несмотря на то, что люди тогда жили в невероятно суровых условиях приледниковой зоны. Мамонт был главным промысловым животным на донских берегах в те далекие времена.
Стоянки древнего человека, обнаруженные в районе сел Костенки и Борщево в Хохольском районе Воронежской области, образуют Костенковско-Борщевский археологический комплекс стоянок каменного века. Памятники сосредоточены здесь на очень небольшой территории: 26 стоянок разного времени, в том числе 10 многослойных, занимают площадь 30 км².
На одной из стоянок комплекса Костенки построен музей. Большой музейной ценностью наследия Костенок является сохраненный на месте нахождения верхний слой стоянки, представленный жилищем из костей мамонта.
У полярного круга.
Неподвластной капризам ледника в верхнем палеолите оставалась северо-восточная окраина Европы. Дело в том, что Валдайский ледник не смыкался с сибирским ледником того периода. Между ледяными Валдайскими и каменными Уральскими горами лежали обширные, свободные от ледника, долины рек Печора, Кама и их притоков. Там был огромный и единственный в Восточной Европе коридор, по которому воздушные массы Арктики перемещались на юг, к теплым морям. В Северном Приуралье эти воздушные массы создавали холодный, но стабиьный климат. Именно там, на Печоре и Каме, обосновались первобытные люди в период 38-29 тыс. л. н. Они продвинулись далеко на север. Их самая северная стоянка (Мамонтова Курья) расположена непосредственно на Полярном круге (660 34´ с.ш., самая южная (Заозерье) – 580 с. ш. Видимо, лучшего места для людей в тот период в Восточной Европе не было.
Северные стоянки располагаются полосой вдоль западного склона Уральских гор и приурочены к долинам больших рек. Все северные стоянки мало изучены. Определить тип памятников в настоящее время возможно только предположительно, так как раскопками вскрыта очень небольшая часть площади стоянок.
Более северная Печора начала заселяться раньше, чем Кама. Изначально бассейн Печоры заселялся палеоантропами (неандертальцами). Они могли прийти на Печору из Западной Сибири по реке Уса.
В ледниковую эпоху климат Сибири был холодным и сухим. Недостаток влажности препятствовал накоплению мощных снежных и ледяных толщ. Поэтому ледники здесь не имели таких огромных размеров, как в Европе. Существует версия заселения Западно-Сибирской равнины народами южных и юго-восточных регионов 120-100 тыс. л. н. Предполагается, что оно шло со стороны Алтая, Казахстана и Средней Азии.
Но значительно ближе к Западной Сибири и Уралу находятся средне палеолитические стоянки Поволжья. Наиболее изученной среди них является Сухая Мечетка, находящаяся на северной окраине Волгограда. Мы о ней уже говорили в начале этой главы. Стоянка существовала в период 100-70 тыс. л. н.
В период разрастания Валдайского ледника (70-55 тыс. л. н.) уровень воды в Каспийском море опустился на 120 м. ниже его межледникового уровня. Почти пересохла Волга. Приволжские степи стали безводными. Погибала растительность. Животные уходили туда, где еще сохранялась растительность, а за ними уходили и люди. Землей обетованной для беженцев могла стать Западная Сибирь, которая изначально имела более сухой, чем в Европе, климат и именно по этой причине не так бурно реагировала на разрастание и таяние ледников, хотя колебания уровня воды в водоемах были и здесь.
В период 100-50 тыс. л. н. Западная Сибирь переживала последнее покровное оледенение ее северных территорий. Слив сибирских рек на север в этот период был перекрыт ледником, что сопровождалось широким разливом Оби и затоплением низинных территорий Западно-Сибирской равнины. Огромный замкнутый водоем, сформировавшийся на этой равнине, археологи называют Мансийским озером-морем. По богатству пресной воды Западная Сибирь того времени выгодно отличалась от пересыхающего Поволжья. Исход палеоантропов с Волги и переселение их на берега Мансийского озера-моря мне представляется вполне реальным. Со временем поволжские беженцы основали свои неандертальские поселения на Урале и за Уралом (на Печоре).
Камские стоянки появились поздней. По технико-типологическим характеристикам археологи их относят к кроманьонским. Появление людей на Каме по времени совпадает с завершением расселения народов гомо сапиенс на территории Европы. С Аравийского полуострова они расселились по Иранскому нагорью, Малой и Средней Азии, через проливы Босфор и Дарданеллы проникли в Западную Европу. В ледниковой Европе тогда была очередная оттепель. Талые ледниковые воды наполнили когда-то пересохшие русла рек, подняли уровень воды в морях, оросили степи, вернули в них растительность. Реки и моря вновь были переполнены рыбой, степи – дичью. По западному берегу Каспийского моря племена народа гомо пришли в Южнорусские степи.