Длительное время историки считали, что именно в этот период у человечества сложилась членораздельная речь. Но потом доказали, что у человечества и до этого существовала речь с развитой фонетикой и грамматикой, однако плохо были развиты абстрактные термины, термины для больших чисел и т. п.
Развивается искусство. Найдены многочисленные рисунки людей, животных, растений; скульптура становятся более сложной, имеются даже изображения фантастических существ (например, «человек-рыба»).
Цивилизация неолита.
Термин неолит у археологов означал период появления новых технологий обработки камня: шлифовки, пиления, сверления. Позже стало ясно, что все эти признаки имеют более древнее происхождение, а самым ярким критерием неолита является посуда из обожженной глины – керамика. Именно поэтому эпоху неолита иногда называют «эпохой глиняных горшков».
Охота и собирательство (использование готовых природных богатств), в неолите реформировались в производящие земледелие и скотоводство. Это событие называют неолитической революцией. Теперь люди сами производили все необходимые для себя продукты, уменьшилась их зависимость от природы.
Неолит охватывает 4 тыс. лет послеледникового каменного века, после которых наступил век бронзовый. Для Восточной Европы неолит характеризуется последовательным развитием двух крупных археологических культур (верхневолжской и волосовской) на территории Центра и Севера этого субконтинента.
Верхневолжская культура – археологическая культура на Верхней Волге и Оке (7,3—5,4 тыс. л. н.). Она сформировалась на основе бутовской культуры. Занимает обширный Волго-Окский регион и распространена на территории Тверской, Ярославской, Ивановской, Московской и многих других областей. Поселения верхневолжской культуры располагаются на высоких берегах рек и озер, на озерных островах, дюнных холмах. Жилища небольшие, от 6 до 12 м2, овальной, округлой или прямоугольной формы с очагами в центре. Носители верхневолжской культуры обитали в зоне широколиственных лесов, занимались охотой, рыболовством, собирательством и земледелием. Они были хорошо знакомы с гончарным производством, изготавливали керамику из глины с примесью крупного шамота и помета водоплавающих птиц. Орнамент занимал большую часть поверхности сосуда.
На смену верхневолжской культуре пришла культура волосовская (5,1-3,8 тыс. л. н.). Народы волосовской культурно-исторической общности занимали обширный регион от Прибалтики до Камы и от Вологды до Пензы. Ареал волосовской культуры практически совпадает с границами предыдущей верхневолжской культуры. Эпоха волосовской культуры – это время больших поселений – неолитических протогородов, на окраинах которых возникают кладбища с одиночными и коллективными погребениями, появляется сложный обряд погребения, сопровождающийся ритуальными кострищами, кладами и святилищами.
Жили волосовцы в полуподземных прямоугольных столбовых жилищах площадью от 40 до 150 м2. Жилища были соединены узкими переходами. На некоторых окских стоянках (Волосовская и Панфиловская) наряду с прямоугольными жилищами существовали округлые или овальные землянки.
Кроме жилищ на волосовских поселениях обнаружены мастерские по выработке кремневых и костяных орудий. Но основную массу культурных остатков волосовских поселений составляет керамика.
В неолите на территории Русской равнины произошло заметное потепление, что вызвало значительное увеличение плотности населения в ее северных областях. Южной границей плотного заселения в это время является Московская область, а области, располагающиеся к югу от Москвы, в неолите имеют крайне низкий уровень заселения. Наибольшая плотность археологических памятников наблюдается в Ярославской области. Здесь количество памятников в десять раз превышает аналогичный показатель Курской области. Количество памятников в Тверской области – в 4,5 раза больше, чем в Курской. Высоко заселенными оказывается также территория Владимирской области. Смоленская область имеет средний показатель заселенности.
На территории Верхней Волги (в Ивановской, Ярославской и Тверской областях) открыто значительное количество волосовских памятников. Наиболее известными волосовскими стоянками в этом регионе являются Сахтыш, Поляна, Клячино, Толстуха, Ивановское, Стрелка, Языково, Польцо, Уница, Слободка, Берендеево и др. В западной и северной частях ареала волосовской общности археологических памятников этого периода меньше. Здесь известны поселения и могильники Коломцы, Бологое, Кончанское, Репище, Иванково, Иловец, Ронское, Модлона, Кубенино, Станок, Борань, Федоровская.