В отличие от Западной Европы, где традиции курганных захоронений существовали всего 200 лет (3,45-3,25 тыс. л. н.), в Европе Восточной эти радиции обосновалсь надолго и существовали более трех тыс. лет. Курганы здеь одинаково легко прижились и в сепях, и в лесостепях, и в лесах.
Особого разговора заслуживают степные курганы. Их очень много в Южнорусских степях. Только в Донецкой и Луганской областях обнаружено более сорока тысяч курганов. Есть среди них и очень крупные достопримечательности. Например, в Мариуполе есть курган под названием Дед высотой 6 м. В этом кургане раскопали пять погребений. Самое позднее из них совершено пять тысяч лет назад. Давайте вспомним, что первая египетская пирамида (пирамида Джосера) построена 4,6 тыс. л. н. Выходит, первые курганы Южнорусских степей старше египетских пирамид на 4 столетия. Они ровесники «домов после жизни», мастабов.
В Приазовье, на Кубани и Нижнем Дону в те далекие времена жили скотоводы. Это они первыми в Европе сформировали и развили традиции курганных погребений. 4,5 тыс. л. н., когда началась миграция приазовских скотоводов на север, обычаи курганных захоронений пришли и на Средний Дон. В бронзовом веке, в период абашевской археологической культуры, они распространились на всю долину Дона и появились в южной части междуречья Оки и Верхней Волги.
В Южнорусских степях наибольший расцвет курганной культуры захоронений приходится на период скифского владычества. С культурой скифов мы ознакомимся в следующей главе, а сейчас поговорим только о скифских курганах.
Геродот в своей «Истории» пишет, что когда умирал очередной скифский царь, его тело бальзамировали – извлекали внутренности, заполняли пустоты ароматическими травами, намазывали труп воском и
на траурной колеснице возили по всем подвластным племенам, а скифы в знак траура отрезали себе часть уха, расцарапывали рот, нос, протыкали стрелами левую руку. Так продолжалось сорок дней. После этого тело доставлялось на специально отведенное для погребения место. Могилу вырывали чаще всего в виде прямоугольной ямы. Сверху ямы или в самой яме над телом покойного возводили деревянный сруб. Затем следовали каменные или земляные округлые насыпи, образовывавшие высокий курган. Часто вместе с царем хоронили слуг и верховых лошадей. В богатых скифских курганах нередко находят скелеты убитых наложниц – они сопровождали царя в загробный мир. Геродотовское место захоронения скифских царей (Геррос) в некотором роде напоминает знаменитый древнеегипетский некрополь – тот самый, где отыскали сокровища фараонов. Царские курганы IV века до н. э. обнаружены ниже днепровских порогов. Это тот самый некрополь, который начал зарождаться еще во времена Геродота.
В Южнорусских степях сотни тысяч курганов, больших и маленьких. Большие курганы, высота которых более 8 м., учеными нанесены на крупномасштабную карту. Получилось семьдесят еще не раскопанных курганов: 23 из них можно с уверенностью назвать усыпальницами скифских царей. И оказалось, что кроме предполагаемого Герроса эти курганы компактно сосредоточены еще в двух местах: в предгорном районе Крыма и в восточной части Николаевской области (Украина). Выходит, у скифов было три царских некрополя, а Скифия была союзом трех царств.
Курганы скифской знати – многометровые земляные насыпи с диаметром основания более 200 м. Большинство из них относится к IV-III вв. до н. э. – периоду наибольшего экономического и политического могущества скифов. Погребальные сооружения состоят из глубокого колодца – входа и коридоров с подземными нишами – камерами. Знатных скифов хоронили в богатом уборе – на них надевали массивные золотые шейные гривны (украшения в виде обруча с несомкнутыми или же запаянными концами), бусы, золотые серьги, браслеты. Одежда, головной убор, погребальное покрывало были обшиты золотыми бляшками с различными изображениями.
В могилу воинов-мужчин обязательно клали большой набор оружия: железные мечи, украшенные золотом, копья, луки со стрелами в специальном футляре (горите), бронзовые панцири, пояса, шлемы. Часть предметов, найденных в погребениях скифских царей и знати, сделана самими скифами, но большинство из них изготовлены греческими мастерами их городов-колоний в Северном Причерноморье, Крыму, и даже в Малой Азии.
Когда умирал рядовой скиф, то покойника возили лишь к родным и близким, каждый из которых устраивал поминки. Этот обряд длился 40 дней, после чего происходили похороны. Курганы рядовых скифов – небольшие холмики, внутри которых вырыт колодец с катакомбой – нишей для покойника. Положенное с ним имущество обычно состояло из оружия: лука, колчана со стрелами, копья, дротика и меча, 1-2 горшка с едой и питьем.