История Скифии неразрывно связана с историей Древнего Востока. Мидийские походы скифов нам известны. Но Мидия оказалась государством недолговечным. Лидирующим народом Иранского нагорья вскоре стали персы. В 553 г. до н. э. они покорили Мидию и провозгласили свое Персидское царство. Очень скоро они распространили свое влияние на все Иранское нагорье и Малую Азию. В период правления царя Дария в 522 г. до н. э. персы взяли древний Вавилон.
Аппетиты царя Дария росли. У него появилась идея наказать скифов за их вторжение в Мидию. Он собрал 700-тысячную армию, перешел с ней Дунай и по западному берегу Черного моря в 514 г. до н.э. вторгся в Скифию. У скифов такой огромной армии не было. Они обратились за помощью к соседним народам. Агафирсы, андрофаги, меланхлены, невры и тавры им в помощи отказали. Гелоны, будины и савроматы присоединили свои войска к скифской армии. Но силы все равно были неравными, персидская армия в разы превышала по численности армию скифов.
От Дуная до Волги без сражений отступала скифская армия. Отступала с интервалом в один дневной переход от преследовавших ее персов. Персы шли по вытоптанным скифской конницей пастбищам, по земле с засыпанными колодцами, на их пути не было ни городов, ни деревень. На подступах к Волге скифы почувствовали, что персидская армия измотана и скифам пора переходить к активным действиям.
Скифы подготовили генеральное сражение. Перед сражением они направили своих послов к царю Дарию, засвидетельствовали ему свое уважение и передали дары. В ночь перед генеральным сражением персы ушли, оставив небольшой заградительный отряд. Теперь война повернулась другой стороной. Персы отступали, а скифы их преследовали. Генерального сражения так и не было. Выйдя к Дунаю, персы переправились через него и ушли восвояси.
После неудачного похода царя Дария Персия и Скифия больше никогда не решались нападать друг на друга. Почти 200 лет (до похода Филиппа Македонского) скифов не тревожили великие завоеватели. Даже вторжения кочевников из Закаспийских степей прекратились. Южную дорогу (через Иранское нагорье) им перекрывала все еще могущественная Персия, а северная (через северные Прикаспийские степи) в то время видимо была слишком засушливой, непригодной для широкомасштабных перекочевок.
Максимальный расцвет скифского царства приходится на IV век до н.э.
В этот период скифы тоже не обошлись без войн. Причем, это были войны с очень могущественными противниками, например, с македонскими завоевателями. В 339 г. до н. э. на Скифию обрушился македонский царь Филипп. Скифы потерпели поражение, их царь Атей погиб.
После смерти Филиппа его преемник Александр Македонский увел свою армию на завоевания Малой Азии и Ирана. Своим наместником во Фракии он оставил Зопирина. В 331 г. до н. э. Зопирин с 30-тысячным войском вторгся в западные владения скифов, осадил Ольвию. Вся эта армия была уничтожена скифами, сам Зопирин погиб.
В конце IV в. до н. э. на востоке Скифии начались войны между скифами и сарматами. Вслед за этим на западе на скифов обрушились фракийские геты. Скифию преследовали неудачи. В III в. до н. э. начался ее упадок. Под ударами дунайских гетов и задонских савроматов территория Скифии начала сокращаться. К концу III в. до н. э. владения Скифии ограничивались степной зоной Крыма и низовьями Днепра и Южного Буга.
На этой территории скифское государство под названием Крымская Скифия просуществовало более 500 лет. Во второй половине III в. н. э. оно было уничтожено готами.
Сарматы.
Отец истории Геродот появление в Северном Причерноморье сарматов (он их называл савроматами) связывает с разгромом греками войска амазонок при Фермодонте в Малой Азии. Попытка перевезти на кораблях плененных амазонок в черноморские города-государства для греков оказалась неудачной. Амазонки сумели освободиться, перебили греческих моряков и пристали к скифскому берегу.
На скифской земле амазонки нашли себе женихов, создали смешанные скифо-амазонские семьи, откочевали из скифской земли на восток и создали новое племя, племя савроматов. Только этих людей и их потомков Геродот называл савроматами. У них женщины сохраняли свои стародавние обычаи: вместе с мужьями и даже без них они верхом выезжали на охоту, выступали в поход и носили одинаковую одежду с мужчинами.
VII – III века до н. э. для Северного Причерноморья были периодом расцвета Скифии. Савроматы тогда были ее мирными соседями; скифские купцы, направляясь в восточные страны, свободно проходили через их земли. В войне с персами савроматы были надежными союзниками скифов, после войны их отряды состояли на службе в войске и при дворе скифского царя. Отдельные группы савроматов поселялись на территории Скифии.