Новгородская Русь.
Словенский князь Гостомысл к концу жизни остался без наследника. Все сыновья князя погибли. Наследников мужского пола от них тоже не осталось. Три дочери князя были выданы соседним князьям в жены. Гостомысл наметил себе наследником Рюрика, старшего сына его средней дочери Умилы. В 859 году, после смерти Гостомысла, Рюрик с дружиной пришел в Словению и объявил себя ее князем.
Родом Рюрик был из племени варягов, называвших себя русью. Править Словенией он стал так, как это принято у варягов. Введенные им порядки не понравились словенам. В 862 году они подняли восстание и изгнали из Словении Рюрика его дружину. Князем был объявлен Вадим Храбрый, наследник по линии старшей дочери Гостомыла. Но закрепиться у власти новый князь не смог. В борьбу за власть вступили другие такие же законные наследники. В Словении начались смуты. В том же 862 году сторонники Рюрика направили делегацию к варягам и попросили Рюрика прийти и править Словенской землей.
Рюрик собрал большое войско, пришел с ним на землю словен, поставил город Ладогу и сел в Ладоге на княжение. В другие города он направил своих братьев. На Белоозере стал княжить Синеус, а в Изборске – Трувор. Смуты в Словении были подавлены, Вадим Храбрый – казнен. Территория, подвластная братьям-варягам стала называться Русской землей.
Через два года умерли Синеус и Трувор. Всю власть над Русской землей принял Рюрик. Он переселился к озеру Ильмень. Там, где Волхов вытекает из озера, Рюрик построил себе новую столицу и назвал ее Новгородом. Вскоре умер и отец Рюрика. Оставшись после смерти братьев единственным наследником своего отца, Рюрик включил владения отца в состав своей Русской земли. Так произошло слияние древней волховской Словении и державы ильменсих варягов, называвших себя русью. К своим владениям Рюрик присоединил также Полоцк, Ростов и Муром. В эти города он направил своих наместников.
Держава Рюрика была многонациональной. В Новгороде жили словены, в Полоцке – кривичи, в Ростове – меря, на Белоозере – весь, в Муроме – мурома, на озере Ильмень – русь.
Созданное Рюриком государство летописи называют Русской землей, Русью. Русью его называет и классик Российской истории, Н. Карамзин. Но иногда Н. Карамзин употребляет термин Новгородская Русь, как бы уточняя, о какой конкретно Руси здесь идет речь.
Все города державы Рюрика лежали на крупных судоходных реках и были военными и торговыми базами на важнейших водных путях Восточной Европы того времени: Новгород и Ладога – на Волхове, Изборск – на реке Великой, Полоцк – на Западной Двине, Ростов и Белоозеро – на притоках Верхней Волги, Муром – на Оке. Такое изобилие водных путей и торговых баз на них давало Рюрику неограниченные возможности по сбыту добываемой на его малой родине соли, по расширению этой добычи. А после присоединения земель ильменских варягов-руссов к Новгородской земле доход от добычи и продажи соли стал поступать целиком в казну Рюрика. Новгородская земля бурно богатела.
Имея выходы к Балтийскому морю по трем крупным рекам (Волхов, Великая, Западная Двина), держава Рюрика не имела выходов к южным морям. Днепр, Дон, Средняя и Нижняя Волга текли по хазарской земле. Завоевание южных речных путей к морям Рюрик начал с Днепра. Иоакимовская летопись это объясняет обращением к Рюрику киевлян:
«Поляне и горяне, живущие по Днепру, утесняемы будучи от казар, которые град их Киев и прочие захватив, собирали дани тяжкие и работами изнуряющие, прислали к Рюрику старших мужей просить, чтобы послал к ним сына или иного князя княжить. Он же дал им Оскольда и воинов с ним отпустил».
Сформированную Рюриком днепровскую военную группировку вели полководцы Аскольд и Дир. При дележе власти в Новгородской земле эти полководцы хотели стать наместниками Рюрика в тех или иных городах. Но когда увидели, что наместничества им не досталось, они сами попросились в военный поход.
Флотилия Аскольда и Дира по Днепру вторглась в хазарские земли и захватила Киев. Там она была усилена за счет рекрутирования приднепровского населения и после короткого отдыха на 200 судах отправилась вниз по Днепру. Выйдя в Черное море, Аскольд и Дир огнем и мечем опустошили Воспор Фракийский и в 865 году подступили с моря к Константинополю. Но на тихом и спокойном море вдруг поднялась буря, она рассеяла и погребла русский флот. Жалкие остатки армии и флота Аскольда и Дира, уйдя из Черного моря, поплыли вверх по Днепру. Они остановились в Киеве. Так пишут летописцы. Что там произошло на самом деле, мы, наверное, уже никогда не узнаем.