В 1006 году князь Владимир совершил поход на Волжскую Болгарию. Поход был победоносным, после него Руси был вновь возвращен утерянный несколько лет назад город Муром. На Болгарию русские войска шли не кратчайшим путем по Оке, а окружными путями по Верхней Волге. Путь по Оке все еще был перекрыт вятичами.
Владимир Креститель был первым киевским князем, направившим своего наместника в Ростов. У этого князя было 12 сыновей, он имел возможность посадить наместником собственного сына в каждом крупном городе древней Руси. Ростов достался Ярославу, он был посажен там на наместническое княжение в 988 году, в период крещения Руси. Муром достался Глебу.
Власть правивших до них в Ростове и Муроме варяжских наместников распространялась не на всю территорию Северо-Восточной Руси. Подвластные им наместничества были небольшими анклавами на огромной территории междуречья Оки и Верхней Волги. Покорение всей территории междуречья стало во времена крещения Руси главной задачей политики Киева в отношении Руси Северо-Восточной. Некрещеные потомки наместников Рюрика такие задачи решать не могли. Для решения этих задач Владимир Креститель и направил в Залесье своих сыновей Ярослава и Глеба.
Сыновья Владимира Крестителя на дарованных отцом землях формально назывались князьями, но их владения не были княжествами. Они были данниками Киева, права их князей не распространялись далее прав наместников. Великий князь киевский в любое время мог любого из сыновей перевести на княжение в другой город или княжения лишить вообще.
Традиции разделения страны между сыновьями продолжили и преемники Владимира Крестителя на великокняжеском Киевском престоле. Трудно было делить русскую землю Ярославу Мудрому. У него было только шесть сыновей, причем, один их них, Владимир, умер в очень молодом возрасте, а другой, Изяслав, стал преемником Ярослава в Киеве. Огромные территории Киевской Руси Ярославу пришлось разделить между четырьмя сыновьями. Их владения стали называться удельными княжествами, а они сами стали полноправными удельными князьями. Святославу достался Чернигов с прилежащими территориями, Всеволоду – Переяславль Киевский, Вячеславу – Смоленск, Игорю – Владимир Волынский. Согласно этому распределению Белоозеро, Ростов и Суздаль отошли к Переяславлю, а Муром и Рязань – к Чернигову. Этими городами стали управлять наместники не киевского великого князя, а переяславского и черниговского удельных князей. Новгородская земля осталась под прямым управлением Киева, но статус княжества не получила, осталась данницей великого князя.
Крещение Руси для Владимира Крестителя не было самоцелью. Оно давало право Руси получить поддержку христианских стран в своих завоевательных войнах, а сами войны считать не грабительскими, а просветительскими. Православная Русь, вторгаясь на земли язычников, несла им свет истинной веры.
Быстрое завоевание и крещение Северо-Восточной Руси не состоялось. Вятичи, жившие в верхнем и среднем течении Оки, на притязания Киева ответили столетней войной. Удивительно! Одно небольшое славянское племя воевало с огромной Киевской Русью 100 лет! Белая Русь ответила колонизаторам тоже непокорностью, вылившейся в мощные бунты смердов (1024, 1071, 1091 гг.). В бунтах проявилось удивительное единодушие народа и служителей языческого культа: бунтовали смерды, а возглавляли бунты волхвы.
В целом колонизация и христианизация Северо-Восточной Руси Киевом растянулась на полтора столетия. И все это время, с некоторыми перерывами, в Ростове и Муроме наместничали сыновья киевских князей. Имена ростовских князей-наместников история сохранила:
988-1010 – Ярослав (Мудрый), сын Владимира Крестителя;
1010-1014 – Борис (Святой), канонизирован церковью вместе с братом Глебом. Сын Владимира Крестителя;
1066-1070 – Владимир (Мономах), сын переяславского князя Всеволода;
1076-1078 – Олег, сын Святослава, черниговского князя;
1093-1095 – Мстислав, сын Владимира Мономаха;
1097-1113 – Вячеслав, сын Владимира Мономаха;
1113-1125 – Юрий (Долгорукий), сын Владимира Мономаха.
Период наместничества в Ростове длился без малого сто сорок лет и закончился в 1125 году после того, как последний ростовский наместник Юрий (Долгорукий) по своей инициативе, вопреки воле Киева, провел в землях Белой Руси реформу власти, превратил Ростовское наместничество в Ростово-Суздальское княжество.