Ростово-Суздальское княжество.
Колониальная зависимость рождает у угнетенного народа протест, идею национально-освободительной борьбы. Ростово-суздальцы эту идею блестяще реализовали под руководством их самопровозглашенного князя Юрия Долгорукого. Уже при его жизни Ростово-Суздальская земля стала одним из самых могущественных удельных княжеств Киевской Руси, историческим ядром бурно растущей Руси Северо-Восточной.
Династическая судьба Северо-Восточной Руси на начальном этапе ее истории была чрезвычайно благоприятной. Ее вершили величайшие самородки, одержимые, талантливые люди. Тон здесь задал основатель великорусской государственности Юрий Владимирович Долгорукий. Это был человек сложной судьбы. Седьмой сын переяславского князя Владимира Мономаха, рожденный от незнатной киевлянки Евфимии, не мог быть украшением семьи Мономаха, потомка византийских императоров. В раннем детстве Юрий был отправлен отцом в качестве наместника в дальнюю колонию Переяслава (Киевского) город Суздаль. После того, как Мономах стал великим князем киевским, Юрия он перевел в Ростов.
После смерти Владимира Мономаха высокородные по происхождению и старшие по возрасту братья Юрия при новом дележе уделов могли вообще не дать Юрию никакого наместничества, а тем более княжения. Юрий решается на отчаянный шаг.
Город Ростов Юрий переименовывает в Ростов Великий, Ростовское наместничество объявляет Ростовским княжеством, а себя провозглашает князем. Наместнический город Ростов с более чем столетней наместнической историей становится столицей само провозглашенного Ростовского княжества.
И великий, и удельные князья Киевской Руси были недовольны самоуправством Юрия в Ростовской земле. Самопровозглашенное княжество ему нужно было защищать. В первую очередь он решил принять меры по повышению безопасности столицы. Юрий переносит столицу княжества из Ростова в Суздаль, а княжество переименовывает в Ростово-Суздальское. Со всей своей семьей и дружиной Юрий переезжает в новую столицу, в тот самый Суздаль, который когда-то был зачинщиком и организатором «бунтов смердов», тот самый Суздаль, которым много юношеских лет управлял он, Юрий, седьмой сын Владимира Мономаха. Здесь ему показалось надежнее.
Суздаль стоял на оживленном водном пути из Волги в Клязьму. Этот путь проходил по двум рекам с одинаковым названием. Нерль, впадающая в Клязьму, и Нерль, впадающая в Волгу, близко сходятся своими верховьями у Плещеева озера. Там издавна существовал сухопутный волок, обеспечивающий работу важнейшего водного пути из Волги в Клязьму, а по Клязьме – в Оку, через самые глубинные, центральные районы междуречья.
Оседлав стратегически важный водный путь, князь Юрий сразу же приступил к его укреплению. В 1137 году он построил город-крепость Кснятин при впадении Большой Нерли в Волгу. Крепость «закупорила» главный водный путь из Волги в глубины междуречья. Затем на берегу Плещеева озера он построил город Переяславль (ныне – Переславль Залесский) и взял, таким образом, под свой контроль сухопутный волок на пути из Нерли Волжской в Нерль Клязьминскую. Название новому городу было дано в честь Переяслава Киевского, вотчины отца Юрия, Владимира Мономаха. Южный Переяславль был построен киевскими князьями на левобережной, степной территории Поднепровья и предназначался для того, чтобы «переять», перехватить, остановить воинствующих кочевников в степи, на дальних подступах к Киеву. Переяславль, построенный на Плещеевом озере, тоже охранял столицу князя Юрия от непрошеных гостей, держа под контролем самую уязвимую часть Нерлинского водного пути, его сухопутный волок.
Для князя Юрия на протяжении многих лет укрепление Ростово-Суздальского княжества было важнейшей проблемой его жизни. Им были приняты меры по защите от проникновения в Суздаль неприятелей по главной внутренней реке междуречья, Клязьме. Он вел каменное строительство в городе Владимире, всячески укрепляя эту русскую крепость на Клязьме. На реке Колокше, впадающей в Клязьму выше по течению от города Владимира, он тоже построил город-крепость и назвал его своим именем, Юрьев (ныне Юрьев-Польский).
Важным приобретением Юрия стал сухопутный волок между Клязьмой и притоком реки Московы, Яузой. Его охраняло сторожевое поселение, построенное по указанию Владимира Мономаха. После смерти Мономаха это поселение оставалось в руках Киева, владелец поселения, боярин Кучка, за кем эта земля когда-то была закреплена грамотой великого князя киевского, продолжал служить киевским князьям. Юрий с этим мириться не захотел. Он объявил боярину, что отбирает у него эти земельные владения, а когда боярин попытался не подчиниться, князь Юрий его казнил. На месте сторожевого поселения, на высоком холме у реки Московы, был построен город Москов, вошедший в состав Ростово-Суздальского княжества. Название реки Москова имеет финно-угорское происхождение и переводится на русский язык как «темная вода». В наше время и река, и город имеют одинаковое название – Москва. Возведение этого города дало возможность Юрию полностью контролировать водные пути сразу по двум рекам: Москве и Клязьме.