Великий киевский князь не мог не воспользоваться обидами новгородцев. Надо полагать, походы новгородцев на Ростово-Суздальское княжество совершались не только с его ведома, но и по прямому его поручению.
А в Ростово-Суздальском княжестве князь Юрий продолжал строительство городов. Вскоре там выросли такие города-крепости, как Городец-на-Волге, Стародуб-на-Клязьме, Вышгород у впадения Протвы в Оку, Галич в Заволжье.
Для строительства и заселения новых городов в Ростово–Суздальском княжестве не хватало людей. Для оживления христианизации в нем требовались русские православные христиане. Князю Юрию приходилось вести постоянные войны с соседними, не очень сильными, удельными княжествами. Войны ради военнопленных. Пленников приводили в строящиеся города. Пленники эти города строили, их заселяли, смешивались с местным языческим населением, ассимилировали его. За многочисленные войны, за политику «длинных рук», соседние княжества прозвали князя Юрия Долгоруким. Под этим именем он и вошел в историю России. Вошел как основатель русской государственности и великокняжеской династии на землях Волго-Окского междуречья, которые потом получили название Северо-Восточной Руси.
Грандиозные масштабы строительства новых городов и крепостей невозможно объяснить энтузиазмом одного человека, князя Юрия. Скорее всего, это был всенародный подъем местного населения Северо-Востока. Это непокоренная Белая Русь признала Юрия своим вождем, открыла перед ним свои глубинные территории, города и крепости, ранее недоступные киевским колонизаторам. В древних городах и крепостях Белой Руси были проведены работы по их реконструкции, некоторым из них были даны новые названия. Шло возрождение и воссоединение древней Белой Руси, восстановление ее государственности.
Укрепляя Ростово-Суздальское княжество, Юрий Долгорукий стремился доказать своим высокородным старшим братьям, что он, опираясь на мощь созданного им княжества, тоже может побороться за владение древними, почетными удельными княжествами Киевской Руси, побороться и за великокняжеский престол в Киеве. В 1132 г. Юрий сделал попытку захватить Переяславль Киевский, бывшую вотчину его отца Владимира Мономаха. В Переяславе Юрий удержался всего три года и в 1135 г. навсегда оставил его. В 1149 г. Юрий Долгорукий совершил поход на Киев, занял его и стал великим киевским князем. Но вскоре из Киева его изгнал племянник Изяслав. Несколько лет продолжалась жестокая борьба этих близких родственников. Только в 1155 г., после смерти Изяслава, Юрий более или менее прочно сел на великокняжеский Киевский престол.
Не только честолюбие двигало Юрием при захвате Переяславского и Киевского престолов. Здесь были и более веские причины. Дело в том, что созданное им Ростово-Суздальское княжество, несмотря на свое военное и политическое могущество, долгое время оставалось самопровозглашенным, не признанным официальными властями Киевской Руси. Для признания требовалась добрая воля великого князя киевского и удельного переяславского князя, чьей колонией длительное время была Ростово-Суздальская земля. Но эти князья такой доброй воли не проявили. Юрию пришлось пойти на захват их престолов и действовать по принципу «своя рука – владыка».
Опять наместничества.
Старший (из живых) сын Юрия Долгорукого, Андрей, мог бы стать достойным преемником отца на Суздальском престоле. Но Юрию не нужно было дальнейшее усиление Ростово-Суздальского княжества. Для него, великого князя киевского, свою роль оно уже сыграло. Активный, предприимчивый Андрей, опираясь на мощь этого княжества, был бы серьезным конкурентом своему отцу на Киевском престоле. Андрея Юрий сажает на княжение в Вышгороде, в нескольких километрах от Киева. Юрий объясняет это тем, что Андрей является его наследником на Киевском престоле и всегда должен быть рядом с ним.
Ростово-Суздальское княжество Юрий оставил за собой. В Суздаль он назначил наместником старшего (но очень юного) сына его жены-гречанки, Мстислава, а в Ростов – следующего сына, Василька. Могучее Ростово-Суздальское княжество прекратило свое существование и превратилось в Ростовское и Суздальское наместничества с прямым подчинением великому киевскому князю.
Андрея такая перспектива не устраивала. Он знал, каким шатким и непрочным в то время был Киевский престол. Занять его, удержать его, не имея опоры на мощное удельное княжество, было практически невозможно. Андрей нарушил волю отца. Из Вышгорода он тайно уехал в Ростово-Суздальскую землю.
Как все неординарные люди, свой переезд Андрей окружил множеством всевозможных тайн. Из Вышгорода уезжали ночью, похитив у города «чудодейственную» икону, доставленную туда из Царьграда. Своей дружине князь Андрей объяснил, что они переезжают в Суздаль. Но сам он прекрасно знал, что в Суздаль ему дороги нет. И Ростов, и Суздаль были владениями великого киевского князя Юрия Долгорукого, и в Ростове, и в Суздале были наместники Юрия, его малолетние сыновья Мстислав и Василько. Конечно, для Андрея они были младшими братьями, он мог предъявить им и свои права, но на их стороне был отец.