Всеволод Большое Гнездо твердо продолжал политику Андрея Боголюбского по укреплению ведущей роли Владимиро-Суздальского княжества во всей Русской земле. Характеризуя Русь того времени, один из крупнейших классиков Российской истории, В. Ключевский, писал: «Суздальская область, еще в начале 12 века захолустный северо-восточный угол Русской земли, в начале 13 века является княжеством, решительно господствующим над остальной Русью».
Великий князь владимирский Всеволод Юрьевич, прокняжив 37 лет, спокойно и тихо преставился на пятьдесят восьмом году жизни. Произошло это в 1212 году. Добрыми словами увековечили летописцы имя этого князя. В летописях они называют его Всеволодом Великим.
Наследники.
Посмертное завещание Всеволода было, мягко говоря, странным. Великое Владимиро-Суздальское княжество он разделил пополам между двумя старшими сыновьями, причем, Владимирский великокняжеский престол отдал не старшему сыну Константину, а следующему за ним по возрасту княжичу Юрию. А Константин был объявлен ростовским князем. Между этими братьями сразу же вспыхнула вражда, начались военные конфликты. Юрий в этой борьбе оказался слабейшим.
Последняя битва между сторонниками Константина и Юрия произошла у города Юрьева (ныне Юрьев-Польский). Силы были равными, но, в результате неумелого управления войском, Юрий был наголову разбит. Он в одиночку бежал с поля боя, загнал трех коней, на четвертом доскакал до Владимира. На Юрии не было княжеской одежды, он был в одной рубахе.
Жители Владимира, увидев всадника, подумали, что князь Юрий шлет к ним гонца с сообщением о победе. Въехав в город, Юрий начал лихорадочно организовывать оборону города, чтобы защитить самого себя от Константина. Но владимирцы Юрия не поддержали. Так в 1216 г. великое княжество Владимиро-Суздальское восстановило свою целостность, великим князем стал старший сын Всеволода, Константин.
После трех лет великого княжения, в 1219 г., Константин умер. Незадолго до кончины своей он послал старшего сына Василька княжить в Ростове, а другого, Всеволода, – в Ярославле. Умирая, Константин в соответствии с «лествичным правом» передал великокняжескую власть когда-то побежденному им младшему брату Юрию Всеволодовичу.
Княжеские междоусобицы не нарушили целостность Владимиро-Суздальской земли, но в ней появились удельные князья и княжества. Удельными князьями стали братья Юрия. Ярослав сел на княжение в Переяславле-Залесском, Святослав – в Юрьеве-Польском, Владимир – в Стародубе-на-Клязьме. В Ростове и Ярославле продолжали княжить племянники Юрия, сыновья его брата Константина.
Юрий получил в наследство от Константина не только великое Владимиро-Суздальское княжество, но и всю Владимирскую Русь, которая к тому времени стала огромным по территории государством и условно делилась на три региона: Северо-Восточный во главе с городом Владимиром, Северо-Западный во главе с Новгородом и Южный, где Киев после двух разрушений уже не мог быть лидером, и на роль главного города здесь претендовали города Галиции. Главой всей Русской земли был великий князь владимирский.
В 1221 г. великий князь Юрий Всеволодович направил своего брата Святослава с сыновьями муромских князей и сильным войском в военный поход на болгар. Поход был успешным и выгодным, мордовские земли в устье Оки теперь переходили во владение великого князя владимирского. Юрий Всеволодович решил заложить здесь город.
Князь Юрий лично приезжал на Волгу, осматривал ее берега, выбрал место для города и заложил на нем Нижний Новгород. Существует историческая версия, что там, где Ока впадает в Волгу, в древние времена стоял крупный торговый центр волжских болгар, город Абрамов (Ибрагимов, Бряхимов). Этот город в 1164 г. сжег Андрей Боголюбский во время одного из его камских походов.
Северо-Восточная Русь наслаждалась внутренним спокойствием. Князь Юрий время от времени посылал войско и сам ходил на мордву жечь села и хлеб, брать в добычу военнопленных и скот. Мордва оказывала сопротивление, их князь Мордас однажды пытался осадить Нижний Новгород, но взять его не смог. Сопротивление мордвы со временем было сломлено, мордовские селения постепенно превращались в присяжных данников великого князя Юрия, на мордовской земле селились русские.
Почти по такому же сценарию развивались события и в Северо-Западном регионе Владимирской Руси, где главным городом был великий Новгород. Этот регион не имел собственной княжеской династии. Здесь правили князья-наместники. Во времена Киевской Руси эти наместники назначались великим киевским князем, во времена Владимирской – великим князем владимирским.