Нарушив традиции двух тысячелетней истории вторжений азиатских кочевников в Восточную Европу, эти степняки пришли не в привычные для кочевников Южнорусские степи, а в более северные лесные территории, в Северную, вернее, в Северо-Восточную Русь. Трудно сказать, что заставило хана Батыя принять такое нетрадиционное решение. Существуют разные версии объяснения этого решения. По моим представлениям это решение Батыя основывалось на разведданных, собранных монголами в период подготовки похода, и имело целью добиться максимальной эффективности подготовленного ими удара по противнику.
Первой ощутила на себе могучие удары монголов Волжская Болгария. Это могущественное тюркское государство с пятисотлетней историей умело постоять за себя. На болгар ходили походами Юрий Долгорукий, Андрей Боголюбский, Всеволод Большое Гнездо. Подробностей этих походов история до нас не донесла, ни о каких битвах с болгарами летописи не рассказывают, вся информация о походах сводится к сообщениям о заключении выгодных для Руси договоров. Но Болгарии от этих договоров не становилось меньше. Она по-прежнему процветала и богатела.
А теперь на Волжскую Болгарию обрушились татаро-монгольские завоеватели. Войско этих кочевников было огромным, вел его молодой, но удачливый хан Батый. Для Болгарии наступил трудный час. Настолько трудный, что она обратилась за помощью к своему врагу, к Руси.
Великий князь владимирский Юрий Всеволодович в помощи болгарам высокомерно отказал. Покорив Болгарию, пополнив свою армию, хан Батый устремился на Рязань. Конечно, Рязань знала, что в одиночку ей не выстоять. Силы были слишком неравными. Ей нужна была помощь других русских княжеств. Но великий владимирский князь Юрий Всеволодович собирать общерусское войско не стал, оставив Рязань один на один с грозным противником.
Рязань держалась шесть дней. Рязань пала. Город был выжжен полностью. Город не подлежал восстановлению. Да его и не пытались восстанавливать. После ухода Батыя с Рязанской земли, оставшиеся в живых рязанцы, в девяноста километрах от бывшей Рязани вверх по течению Оки построили город Переяславль-Рязанский. Он и стал временной столицей Рязанского княжества. В наше время на месте сожженной древней Рязани стоит село Старая Рязань.
Стерев с лица земли Рязанское княжество, хан Батый направил свое войско на великокняжеский город Владимир. У Коломны татаро-монголов пытался остановить сын великого князя владимирского, Всеволод Юрьевич. Он объединился с Романом, племянником погибшего рязанского князя. Битва была неравной. Русские дружины бесславно погибли. Всеволод сумел уйти во Владимир.
Батый устремился к Москве, сжег ее, взял в плен княжича Владимира, второго сына великого князя Юрия. Войско Батыя двинулось на великокняжеский город Владимир.
История не дала городу Владимиру никаких шансов на победу или, хотя бы, на достойную оборону. Силы были несоизмеримы. На этот город шло многочисленное и хорошо обученное монгольское войско, имеющее пятидесятилетние традиции больших победоносных войн. Это войско вели убеленные сединами полководцы (в том числе, уже известный нам Субедей), которые с боями и победами прошли через всю Азию и уже успели победоносно «погулять» по Европе. Командовал всей этой силищей молодой, но чрезвычайно талантливый полководец, хан Батый, достойный внук великого Чингисхана.
Судьба жестоко пошутила над защитниками Владимирской земли. Этой землей в то время управлял человек, являющийся полной противоположностью хана Батыя, великий по титулу, но совершенно ничтожный по своим дарованиям, князь Юрий Всеволодович. Тот самыйЮрий, который 22 года назад, бездарно проиграв битву своему брату Константину, в одиночку бежал с поля боя у города Юрьева и, загнав трех лошадей, на четвертой панически въехал в город Владимир. Тот самый Юрий, который, нарушив многовековые княжеские традиции, не решился возглавить военный поход на Волжскую Болгарию и передал управление войском своему брату Святославу. В руках Юрия Всеволодовича, этого неудачливого человека, в тот роковой момент оказалась судьба великого княжества Владимиро-Суздальского, судьба всей Руси.
Перед лицом надвигающейся опасности великий владимирский князь Юрий Всеволодович вместе с великокняжеской дружиной покинул стольный город Владимир. Он уехал в Ярославскую землю. Вместе с тремя племянниками, сыновьями Константина, и с малой дружиной Юрий расположился станом на берегах реки Сити, начал собирать войско и с нетерпением ждал прибытия своих братьев, в том числе – умного, деятельного Ярослава. Оборону города Владимира он поручил своим сыновьям Всеволоду, Мстиславу и их малым дружинам. Военная стратегия Юрия была очень простой. Он надеялся собрать на северных землях большое русское войско, с ним вернуться к стольному городу Владимиру и разгромить утомившееся длительной осадой войско противника. Тогда Юрий вошел бы в историю как освободитель земли Русской.