Александр Невский, возвратившись во Владимир, терпеливо сносил бремя жестокой зависимости, которая все более и более отягощала русский народ. Господство монголов в Руси открывало туда путь многочисленным восточным купцам, опытным в торговле и в хитростях корыстолюбия. Они откупали у монголов дани наших удельных княжеств, брали неумеренные росты с бедных людей и, в случае неплатежа, объявляли должников своими рабами, уводили их в неволю.
Жители Владимира, Суздаля, Ростова вышли из повиновения и единодушно восстали на этих мздоимцев. Начались восстания и в других городах. Ханская власть озлобилась. Князь Александр, усмирив бунты, поехал в Сарай с оправданиями.
Хана Берке Александр Невский нашел в столичном городе Сарае. Хан любил науки и искусства, был относительно просвещенным человеком. Он позволял русским жителям города Сарая свободно совершать христианские богослужения. Русский митрополит Кирилл в 1261 г. учредил для них особую епархию под именем Сарской.
Великий князь Александр сумел оправдать изгнание из Руси сборщиков дани. Хан согласился и с просьбой Александра не требовать от русских княжеств ратей для своих южных походов. Но он продержал Александра в Орде всю зиму и лето.
Пострадавшие в период русских бунтов монгольские сборщики дани входили в структуру власти центрального правительства Монгольской империи (великим ханом в тот период был Хубилай). Правитель Батыева улуса хан Берке не предпринял никаких карательных действий против бунтовщиков, наоборот, он использовал мятеж для решения своих политических проблем.
В связи с ослаблением центральной власти в Каракоруме правительство хана Берке уже давно стояло перед выбором: продолжать ли линию монгольских традиций или, уступая силе обстоятельств, возглавить народы, согласившиеся связать свою судьбу с Ордой. Можно считать, что последняя поездка Александра в Сарай, когда он отвел беду от народа, была именно тем подвигом, который определил выбор хана.
После 1262 г. хан Берке прервал связи с восточной линией потомков Толуя, обосновавшейся в Пекине и принявшей в 1271 г. китайское название – Юань. По существу это было освобождение Восточной Европы от монгольского ига, хотя оно совершилось под знаменем ханов, потомков старшего Чингисида, Джучи. Улус Батыя отделился от Центральной Орды и превратился в самостоятельное государство, «Золотую орду», в котором русский элемент играл не последнюю роль. А Русь стала Русским улусом в Золотой орде.
Осенью Александр, уже слабый здоровьем, возвращался домой. Он остановился в Нижнем Новгороде, потом переехал в Городец, 14 ноября 1263 года он умер. Тело Александра Невского было перевезено в стольный город Владимир и погребено в монастыре Рождества Богоматери. Благодарные потомки возвели Александра Невского в Святые. Почти через пять столетий после его смерти, император России Петр Первый повелел перенести останки этого князя на берега Невы, как бы посвящая ему свою новую столицу «и желая тем утвердить ее знаменитое бытие». После смерти Александра Невского Русь надолго осталась без заботливого, рачительного хозяина.
Данники Золотой орды.
Ярослав Тверской, младший брат Александра, сменивший его на великокняжеском престоле, оставался и тверским удельным князем. Почти все девять лет своего великого Владимирского княжения он провел в относительно свободном Новгороде. Он укреплял западные границы Новгородской земли, воевал с немцами и литовцами. Новгородцы несколько раз изгоняли Ярослава из Новгорода, но он «с огнем и мечем» туда возвращался вновь.
Ярослав несколько раз ездил в Орду с богатыми дарами. Там к нему относились благосклонно. После смерти хана Берке, его брат Менгу-Тимур, в знак особого расположения к великому князю Ярославу, освободил Русь от засилья откупщиков дани. Не только в Новгороде, но и во всей Руси дань стали собирать сами русские князья.
Как и Александр Невский, великий князь Ярослав умер на обратном пути из Орды. Случилось это в 1272 году. Тело его было доставлено для захоронения не в великокняжеский город Владимир, а в столицу удельного княжества Ярослава, город Тверь.
В 1272 – 1275 гг. великим князем владимирским был младший брат Александра и Ярослава Василий Костромской. Как и Ярослав, став великим князем, Василий оставил за собой и свое удельное княжество (Костромское). Его постоянной резиденцией была Кострома. На сороковом году жизни князь Василий Костромской так же, как Александр и Ярослав, умер по возвращении из Орды. Как и Ярослав, похоронен в столице своего удельного княжества (Костроме). После смерти Василия великий Владимирский престол перешел к сыновьям Александра Невского.