Но первый московский князь оказался талантливым хозяйственником, он развернул широкое строительство в Москве и Подмосковье, его княжество бурно набирало силу, укреплялось, богатело. Постепенно он оттеснил от управления Московским княжеством приставленных к Даниилу опекунов, все управление взял в свои руки.
Неоценимую кадровую помощь Москве оказала истекающая кровью Южная Русь. Тогда Южная Русь переживала страшную трагедию, принесенную на ее земли внутри ордынскими междоусобицами.
Хану Тохте наконец-то удалось разгромить своего злейшего врага Ногая, вернуть под свое владычество Ногайскую Орду. Южная Русь в этой междоусобной войне была союзницей Ногая. Легко представить, какие кары обрушил хан Тохта на ногайских татар и на Южную Русь. Неисчислимые толпы беженцев устремились из Южной Руси в Русь Северную, которая в этих междоусобицах не участвовала.
Тысячи беженцев осели и на Московской земле. Князь Даниил охотно принимал южных переселенцев, выделял им земли, принимал на службу. Это были опытные воины и военачальники, опытные в государственных делах бояре и чиновники. Такое кадровое пополнение существенно укрепило административную и военную структуры Москвы.
Политический и экономический рост Московского княжества сдерживался его карликовыми размерами. Даниилу было тесно в границах этого княжества, он вынашивал планы его расширения за счет чужих земель. Первой жертвой завоевательных устремлений князя Даниила стала рязанская Коломна. Даниил долго и тщательно готовился к захвату этого города, выбрал момент, когда в Рязани разразился крупный династический конфликт, и совершил поход на Рязань.
На подступах к Рязани московские полки были встречены рязанской ратью во главе с князем Константином. Битва была жестокой. Московская рать оказалась сильнее. В стане князя Константина произошло предательство, сам князь был взят под стражу собственными боярами и доставлен в качестве военнопленного в стан московского князя Даниила. Там ему было предложено подписать отказную грамоту на передачу Коломны Москве. Даниил надеялся, что получив такую грамоту, он сумеет уговорить великого князя владимирского узаконить захват Москвой Коломны и посодействовать в утверждении этого решения ордынским ханом.
Константин Рязанский гневно отверг требование Даниила о подписании отказной грамоты. Константина увезли в Москву и посадили под стражу. После нескольких лет заточения, уже после смерти Даниила, Константин был убит по приказу молодого московского князя Юрия. А в Коломне со времени рязанского похода Даниила стояли московские полки, Коломна функционировала в составе Московского княжества.
Второе территориальное приобретение, казалось бы, само пришло Москве в руки. Оно было связано с трагедией Переяславского княжества, того самого, из которого когда-то выделилось княжество Московское.
Старший брат Даниила, Дмитрий, потеряв великокняжеский престол, сохранил за собой Переяславское княжение. Но он вскоре умер, оставив единственного наследника – мечтательного, слабого здоровьем сына Ивана. Иван княжил недолго и умер бездетным.
По законам древней Руси те княжества, у князей которых нет наследников, объявляются выморочными и после смерти князя переходят под прямое управление главы русского государства (великого князя владимирского). Такая судьба ждала и Переяславское княжество. Но здесь история разыграла совсем другой сценарий.
Перед смертью князь Иван написал завещание, по которому все Переяславское княжество он передавал московскому князю Даниилу. Кто или что заставили князя Ивана написать такое завещание, остается загадкой. Ведь Иван прекрасно знал, что завещание незаконно, и великий князь владимирский его не признает. Но завещание было написано, и верные Даниилу люди тайно доставили его в Москву.
Узнав о завещании Ивана, великий владимирский князь Андрей Александрович направил в Переяславль рать, чтобы уничтожить завещание и взять Переяславское княжество под свое личное управление. В ответ на это московский князь Даниил направил в Переяславль московские полки во главе со своим старшим сыном Юрием. Московская рать опять оказалась сильнее. Великокняжеское войско было изгнано из Переяславля, город и все княжество перешли под управление Москвы, княжич Юрий стал наместником Даниила Московского в Переяславле.