Узбек, хан Золотой Орды, как Чингизид, имел в Китае большие земельные владения, с которых получал доход. За это он поставлял из своих владений воинов, русских и ясов, в состав императорской гвардии, в Пекин. Там в 1330 г. был сформирован «Охранный полк из русских, прославляющий верность». Полк был расквартирован севернее Пекина и в мирное время его воины поставляли к императорскому столу дичь и рыбу.
В 1338 г., после десяти лет проживания в Литве, явился с повинной к хану Узбеку Александр Тверской. Хан обласкал его и вернул ему Тверское княжение. Удельные князья потянулись к Александру, видя в нем борца за свободу. Тяжелая рука московского князя Ивана, верного ордынского слуги на великокняжеском посту, тогда многим не нравилась. Александр Тверской для Ивана стал опасным соперником.
Пользуясь безграничным доверием хана Узбека, Калита без особых усилий сумел оклеветать Александра Тверского. От этой клеветы хан на Александра озлобился, вызвал его в Орду, казнил и Александра, и его сына Федора. После этого у князя Ивана Московского не осталось противников в борьбе за великое Владимирское княжение.
Деятельности великого князя владимирского, Ивана Калиты, историк Н. Карамзин дал весьма лестную оценку: «Летописцы уверяют, что с восшествия Иоанна на престол великого княжения мир и тишина воцарились в Северной России; что монголы перестали, наконец, опустошать ее страны и кровию бедных жителей орошать пепелище; что христиане на сорок лет опочили от истомы и насилий…». Давайте сопоставим эту характеристику Ивана Калиты с приведенным выше описанием его реальных дел. Впрочем, эта характеристика может быть справедливой, если применительно к ней рассматривать не Русь, а удельное Московское княжество, наследственную вотчину Ивана Калиты. В свои вотчинные земли Иван Калита карателей действительно не приводил.
Двенадцать лет (с 1328 по 1340) правил Русью Иван Данилович. Доверие хана Узбека к нему было настолько велико, что после смерти Калиты вопреки «лествичному» праву хан отдал ярлык на великое Владимирское княжение сыну Калиты Симеону.
Симеон Гордый, великий князь владимирский в 1340 – 1353 годах, на протяжении 13 лет был верным продолжателем дела Калиты на Руси. Как и отец, правил Русью из Москвы. Так поступали и все последующие князья московской династии. Невиданный мор оборвал жизнь этого человека. Умерли и четыре его сына, умер младший брат Андрей. Из всей семьи московских князей выжил только Иван Иванович, средний сын Ивана Калиты.
Иван Иванович Красный (Красивый), великий князь владимирский в 1353-1359 годах, не был ни талантливым полководцем, ни талантливым политиком. Великое княжение ему было в тягость. Не выдержав этой тяжести, он умер совсем молодым, на тридцать третьем году жизни. После смерти Ивана Ивановича в московской княжеской семье взрослых наследников престола не осталось. Из трех малолетних княжичей старшим был Дмитрий Иванович. Ему тогда исполнилось девять лет. Этому девятилетнему ребенку Иван Красный, умирая, и передал великокняжеский престол. Опеку над ним князь Иван поручил митрополиту Алексию.
Такого на Руси еще не было. Глава русской православной церкви стал и главой русского государства. Жизнь подтвердила правильность этого решения. Великая политическая мудрость Алексия, его беззаветная преданность московским князьям (он был выходцем из московского боярства) помогли малолетнему Дмитрию удержать власть великого князя владимирского. Впрочем, тут речь шла уже не об удержании власти, а о ее повторном завоевании.
В одно время с Иваном Красным умер ордынский хан Бердибек. Новый хан, Наврус, дал малолетнему Дмитрию только Московское княжение, а великим князем владимирским назначил суздальского князя Дмитрия Константиновича. Русь спокойно приняла эту смену великокняжеской династии. Но смена власти была недолгой. Дмитрий Суздальский правил Русью всего три года.
Дмитрий Донской.
Дмитрий Московский объявил себя соперником Дмитрия Суздальского в великокняжеском достоинстве и вызвал его на ханский суд. В Орде в то время шли смуты. Чуть ли не каждую неделю в Сарае менялись ханы. Орда распадалась на несколько самостоятельных государств. Пришедший в Сарае к власти очередной хан Мурут, объявил великим князем владимирским двенадцатилетнего Дмитрия Московского. Сработала тонкая политика митрополита Алексия, сработали отправленные Муруту огромные взятки еще до его прихода к власти.
Хан выдал московскому князю только грамоту на великое Владимирское княжение. Послать войско на Русь для свержения Дмитрия Суздальского он уже не мог. Войска у него просто не было. Дмитрия Суздальского с великого княжения Владимирского свергала московская рать. Битвы не было. Суздальский князь реально оценил силы и отступил. Московская рать вошла в город Владимир, двенадцатилетний московский князь Дмитрий Иванович торжественно короновался на великое Владимирское княжение.