Ордынские ханы тонко играли на религиозных чувствах русских людей. Они уважительно относились к православной церкви, с церквей и монастырей они не брали дани. Благодарные церковники молились за здоровье ордынских ханов (на Руси их называли царями). Хан Золотой Орды милостиво утверждал на своих постах вождей русского духовенства, назначаемых константинопольским патриархом. Интересная ситуация. Митрополита православной Руси утверждал на должности глава мусульманского государства.
Иное отношение к православию было у Литвы. Ольгерд, чтобы легче покорять русские земли, тоже принял православие. Но потом от него отрекся, вернулся в язычество и устроил гонение на христиан.
Православная Русь не приняла ольгердова освобождения. Трижды, в 1368, 1370, 1372 годах литовские полки вместе с тверскими подступали к стенам Москвы и трижды уходили ни с чем. Ольгерд был гибким политиком, он не ввязывался в длительные осады городов и, если не мог взять город сходу, просто уходил от него.
Не ошиблась ли тогда Русь в своем выборе? Нет, не ошиблась! Через сто лет она своими силами освободилась от монгольского ига, но при этом сохранила русскую нацию, русское православие, русское государство.
А Литве вскоре изменило счастье. Вместо гениального Ольгерда великим князем Литвы стал его честолюбивый сын Ягайло. В погоне за сиюминутными выгодами, Ягайло женился на польской королеве Ядвиге. Два государства объединились. Литва стала придатком католической Польши. Но это было потом. А во времена Ольгерда Литва была очень сильна, хотя, как показали ее походы на Москву, далеко не всесильна.
Разочаровавшись во всесилии Литвы, Михаил Тверской решил попытать счастья в Золотой Орде. Мамай охотно выдал Михаилу ярлык на великое Владимирское княжение. Тверской князь возвратился домой в сопровождении ордынского посла Сары-хожи. Тот был уполномочен Мамаем присутствовать при торжественном венчании нового великого князя владимирского.
Узнав об этом, князь Дмитрий Московский повелел всем городам целовать крест на верность Москве, и на коронацию в город Владимир Михаила Тверского не пускать. Московская рать перекрыла все дороги к Владимиру. Пробиться в великокняжеский город Михаил Тверской не смог. Дмитрий Московский любезно пригласил в свою вотчину ордынского посла Сары-хожу и встретил его с большими почестями.
Борьба Михаила Тверского с Дмитрием Московским продолжалась. 14 июля 1375 г. Михаил еще раз получил от Мамая ярлык на великое Владимирское княжение. Его привез Михаилу посол Мамая Ачихожа. Михаил к этому времени сумел вооружить большую рать, объявил войну Москве, двинул полки на захват городов великого княжества Владимиро-Суздальского.
Москва применила запрещенный прием. Митрополит всея Руси Алексий открыто встал на сторону Дмитрия Московского и отлучил Михаила Тверского от церкви. Все русские города, все княжества от Михаила отвернулись. А Дмитрий Московский собирал полки. Сбор происходил в Волоколамске. Москва впервые выступала не пособником Орды, а ее противником. Русь это сразу оценила и активно поддержала московского князя. Михаил Тверской запросил мира и принял его на самых унизительных условиях.
Московский князь Дмитрий, укрепившись на престоле великого князя владимирского, порвал связи с Золотой Ордой, прекратил выплату Орде дани. Мамай негодовал. Он вынашивал планы мести Дмитрию Московскому. Он решил совершить такой же разгром Руси, какой когда-то совершил хан Батый. Мамай собрал огромное войско и повел его на Русь.
Дмитрию нельзя было допустить нового разгрома Руси. Он объявил всеобщий сбор русского воинства. Со всех сторон, из всех княжеств, даже самых малых, прибывали в Москву полки. Общий сбор русского войска был намечен в Коломне. Многострадальная Русь, многострадальное русское воинство переживали невиданный духовный подъем. Этот подъем вылился в грандиозную победу Руси над Мамаевой ордой восьмого сентября 1380 г. на берегах Дона, на Куликовом поле.
В битве участвовали рати почти всех русских княжеств. В рядах русских воинов были даже смоленская и брянская рати, хотя Смоленск и Брянск в то время входили в состав великого княжества Литовского. Сам великий князь Литвы Ягайло был в сговоре с Мамаем, но его братья, Андрей и Дмитрий, вышли на битву на стороне Руси.
Победа была великой. Русь ликовала. Дмитрий Московский за эту победу получил прозвание Дмитрия Донского. Странно вел себя князь в этой битве. Великокняжескую одежду он отдал одному из своих бояр и оставил его у знамени под видом великого князя. Сам Дмитрий в одежде простого ратника встал в первые ряды воинов на направлении главного удара. Он чудом остался жив. А у битвы не было единого руководства. Битву выиграли мужество и смекалка всех воинов, от рядовых ратников до воевод и князей. В битве полегло не менее половины русского войска.