Василий III Иванович – великий князь владимирский и московский в 1505-1533 гг., сын Ивана III и Софьи Палеолог, отец Ивана IV Грозного. В договоре от 1514 г. с императором Священной Римской империи Максимилианом I впервые в истории Руси ее великий князь назван царем (цезарем).
В период правления Василия III государство шло по пути дальнейшей централизации. При московском дворе считалось, что Василий властью превосходил всех монархов мира и даже императора. На лицевой стороне его печати имелась надпись: «Великий Государь Василий Божией милостью царь и господин всея Руси». На оборотной стороне значилось: «Владимирской, Московской, Новгородской, Псковской и Тверской, и Югорьской, и Пермской, и многих земель Государь».
Время правления Василия – эпоха строительного бума на Руси, начавшегося во время правления его отца. В Московском Кремле возведен Архангельский собор, а в Коломенском построена Вознесенская церковь. Строятся каменные укрепления в Туле, Нижнем Новгороде, Коломне и других городах. Основываются новые поселения, остроги, крепости.
Во внутренней и внешней политике Василий III так же активно продолжал дело отца. В 1509 г., находясь в Великом Новгороде, Василий приказал собраться при нем псковскому посаднику и прочим представителям города, в том числе и всем челобитчикам, недовольным ими. Прибыв к нему в начале 1510 г. на праздник Крещения Господня, псковичи были обвинены в недоверии великому князю и челобитчики были казнены. Псковичи были вынуждены просить Василия принять себя в его отчину. Василий приказал отменить вече. На последнем в истории Псковской республики вече было решено не сопротивляться и выполнить требования Василия. 13 января был снят вечевой колокол и со слезами отправлен в Новгород. 24 января Василий прибыл в Псков и поступил с ним так же, как и его отец с Новгородской республикой в 1478 году. 300 самых знатных семей города были переселены в Московские земли, а их деревни отданы московским служилым людям.
Наступила очередь Рязани, давно уже лежавшей в сфере влияния Москвы. В 1517 г. Василий призвал к себе в Москву рязанского князя Ивана Ивановича, пытавшегося вступить в союз с крымским ханом, и велел посадить его под стражу (в дальнейшем Ивана постригли в монахи и заточили в монастырь), а его удел забрал себе. После Рязани было присоединено Стародубское княжество, в 1523 году – Новгород-Северское, с князем которого Василием Шемячичем поступили по примеру рязанского – заточили в Москве.
В начале правления Василию пришлось продолжить начатую его отцом войну с Казанью. Поход был неудачным, русские полки, которыми командовал брат Василия, князь углицкий Дмитрий Жилка, были разбиты, но казанцы запросили мира, который и был заключен в 1508 году.
В 1512-1514 гг. русские войска несколько раз осаждали Смоленск. 29 июля 1514 г. город капитулировал. 31 июля жители Смоленска присягнули великому князю, и 1 августа Василий вступил в город. Вскоре были взяты окрестные города – Мстиславль, Кричев, Дубровны.
В 1527 г. было отражено нападение крымского хана Исляма I Гирея. Русские войска заняли оборону в 20 км от Оки. Осада Коломны длилась пять дней, после чего московская армия перешла Оку и разгромила крымское войско на реке Осетр. Очередное степное нашествие было отбито.
Великий князь Василий III умер внезапно, не оставив взрослых наследников. Его первый брак был бесплодным. В 1525 году Василий добился развода и в начале следующего (1526) года женился на Елене Глинской, дочери литовского князя Василия Глинского. Сначала новая супруга тоже не могла забеременеть, но в конце концов 25 августа 1530 гг. у них родился сын Иван, будущий Иван Грозный, а затем и второй сын – Юрий.
По пути в Волоколамск Василий получил на левом бедре подкожный нарыв, который очень быстро развивался, доктора не могли оказать помощь. (Возможно, это был рак в последней стадии, но в XVI в. таких диагнозов не ставили). Уже без сил великого князя доставили в подмосковное село Воробьево. Понимая, что ему не выжить, Василий написал завещание, призвал Митрополита Даниила, нескольких бояр и просил их признать наследником престола трехлетнего сына Ивана. 3 декабря 1533 г., приняв предварительно схиму, умер от заражения крови.
Василий III был противоречивой, но весьма заметной фигурой в Российской истории. Внутри страны он скромно именовал себя великим князем. А в сношениях с иноземными державами он использовал другой, более амбициозный титул: «Великий государь Василий, Божиею милостию Царь и Государь всея Руси и Великий Князь Владимирский, Московский, Новогородский, Псковский, Смоленский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий князь Новагорода Низовской земли, и Черниговский, и Рязанский, и Волоцкий, и Ржевский, и Бельский, и Ростовский, и Ярославский, и Белозерский, и Удорский, и Обдорский, и Кондинский, и иных». Этот титул красноречиво говорит о том, что к концу правления Василия III удельных князей на Руси практически не осталось. Все бывшие удельные княжества управлялись лично Великим князем через наместников.