Спорными в титуле были слова «Царь и Государь всея Руси». Хотя слово Царь не было чем-то невероятным. Оно подчеркивало преемственность власти великого князя по отношении к власти ордынских ханов, которых на Руси называли царями. А вот слова Государь всея Руси были очень далеки от истины. Не мог московский князь быть государем всея Руси, когда вся Южная Русь входила в состав польско-литовского государства.
Состояние и история России в те времена активно изучались историками Европы, особенно в Германии и Италии. Контарини, Павел Иовий, Франциск де-Колло, Герберштейн старались дать современникам ясное, удовлетворительное понятие об этой новой державе, которая вдруг обратила на себя внимание их отечества.
Немало удивляло иноземцев самовластие государя Российского и легкость употребляемых им средств для управления землею. «Скажет, и сделано, – говорит барон Герберштейн, – жизнь, достояние людей, мирских и духовных, вельмож и граждан, совершенно зависит от его воли. Обыкновенное слово их: так угодно Богу и государю; ведает Бог и государь».
Два государя, Иван III и Василий III, сумели на многие века сделать самодержавие необходимой принадлежностью России. Процесс превращения федеративной системы управления государством в самодержавную историки иногда называют собиранием русских земель.
Иван Четвертый, Грозный.
Ивану было три года, когда умер его отец, Василий III (1533 г.). Правительницей государства стала его мать, Великая княгиня Елена Васильевна. Дяди Ивана, удельные князья Юрий и Андрей, которых считали опасными претендентами на престол, были посажены в тюрьму и скоро умерли. В 1538 г. умерла и сама Елена, и малолетний великий князь остался круглым сиротой. Наступила мрачная эпоха боярского правления, эпоха беззакония, насилия, смут, вражды и борьбы за власть. Эта борьба шла преимущественно между двумя наиболее знатными боярскими фамилиями – князьями Шуйскими и Бельскими. То одна, то другая партия захватывала власть в стране и преследовала побежденных противников.
Достигнув совершеннолетия, Иван торжественно венчался на царство «венцом царским» или «шапкой Мономаха», и официально принял титул Царя и Великого князя всея Руси (16 января 1547 г. ). Царский титул он унаследовал от своего отца Василия III. Через две недели Иван женился на Анастасии Романовне Захарьиной-Юрьевой, с которой он счастливо прожил более тринадцати лет, и которая имела на него благотворное моральное влияние. В апреле и июне того же года в Москве произошел ряд страшных пожаров. На пятый день после великого пожара москвичи подняли бунт, обвиняя родственников царя, Глинских, в поджогах; они убили царева дядю, боярина Юрия Глинского и его детей. Их имущество было разграблено. Впечатлительный царь, напуганный жуткими картинами пожаров и бунта, каялся в своих грехах и дал обет отныне посвятить все свои силы служению государству и народу. Начал он с разработки новых, более гуманных, законов.
Кроме составления законов, шли меры и практические. Было установлено, что как помещики, так и вотчинники должны обязательно и одинаково нести государеву воинскую службу согласно общей установленной норме, пропорционально их землевладениям. Была проведена военная реформа, призвано 1000 боярских и дворянских детей и даны им земельные участки возле Москвы. Они составили особый полк «московских дворян». Войско получило более правильное устройство. Дворянское ополчение обыкновенно собиралось на службу так, что дворяне каждого города с уездом составляли один отряд (туляне, коломничи, ярославцы). Эти-то отряды и были поделены при Иване на «сотни» и поставлены под начальство особых «голов». Кроме того, была образована особая пехота с ружьями и устроена хорошая артиллерия. Наконец был произведен пересмотр и уравнение поместий с тем, чтобы государевы земли были справедливо распределены между помещиками. В придачу к поместьям помещикам давалось иногда и денежное пособие.