- Скажи, Эйлин, слышала ли ты когда-нибудь о людях, умеющих разговаривать со знаками? - Беру решил перевести разговор в другое русло.
- Если ты хочешь узнать, умею ли я читать, то да! Я умею разговаривать со знаками. - уверенно, но без вызова ответила дочь плотника.
Кидэр снова принялся за работу, давая понять, что собеседникам можно продолжать. То, как отец спокойно воспринял ответ дочери, удивило Беру не меньше, чем сам ответ.
- Как? - поразился он. - Разве ты не знаешь, что эркинам запрещено говорить со знаками? Арин сказал, что их пишут враги Энтэля, чтобы заставить нас отказаться от своего бога и навлечь на себя гнев Великого Ундея.
- А известно ли тебе, что сам жрец умеет читать знаки многих народов? - хладнокровно произнесла в ответ Эйлин.
Беру молчал. Он действительно не мог знать этого.
- Я читала много рукописей. - все так же невозмутимо отвечала девушка. - Отцу тайно привозили их заезжие купцы. Среди этих записей были и те, в которых говорилось о других богах и правителях. И, кстати, о том, каким должен быть бог и правитель, тоже!
- И что там сказано? - любопытство все же взяло верх над страхом перед грозным жрецом.
- Что именно интересует тебя?
- Расскажи о богах других народов. Какие они?
- У каждого народа - свои. Эллины верят, что их боги живут на высокой горе и оттуда повелевают людьми. Дикие Северяне думают, что их бог - одноглазый старик, который является людям в образе бедного старца или уродливого карлика, и плохо будет тому, кто откажет ему в гостеприимстве. Иудеи считают, что их бог живет на небе и общается с людьми через своих пророков, а однажды даже прислал на землю своего сына.
- Я вижу, ты умна не по годам, дочь Кидэра! - восхитился вслух Беру. - А как ты думаешь, чей все же бог сильнее?
- Раз уж ты спросил, я отвечу. Мое мнение - сила вовсе не в боге, а в вере. Если ты веришь в то, что смерть в бою обеспечит тебе место на пире павших героев, значит так и будет, а если ты предпочел думать, что ты уже в раю, значит, так оно и есть.
Этот разговор настолько увлек молодых людей, что Беру не заметил, как за окном стало темно. Ему пора было возвращаться. Нехотя он поблагодарил хозяина за угощение и попросил разрешения покинуть его дом. Выходя на улицу, он еще не знал, что с этого момента и до тех пор, пока не истечет его трехдневный срок, бог времени Уак еще покажет ему, как он умеет терзать людей ожиданием.
Глава 12
Лохматая черная собака со свисающей клочьями мокрой шерстью густо лаяла на двух людей, застывших за воротами. Трехгодовалый увалень всем весом бросался на каменную ограду, будто стараясь разрушить ее, чтобы прогнать незваных гостей.
Властелин Темного мира - бог луны Маар - уже прошел половину своего пути, но так ни разу и не показался. Шел сильный дождь. Вода, будто бы ручьями, лилась откуда-то сверху. На почерневшие городские стены, на затертые подошвами сандалий мостовые, на низенькие дома, вплетенные в лабиринт улиц, смотрело лишь черное небо. Оно будто хотело смыть с улиц Энтэля все плохое, что скопилось в нем с того времени, как прошел предыдущий ливень.
В столь поздний час и при такой скверной погоде верный пес Беру все расценил правильно. Гостей сейчас в доме хозяина никто не ждет. Он продолжал неистово лаять, но пришельцы не двигались с места. Под проливным дождем упорно мокли два человека: пожилой крупный мужчина и, судя по тонкому стану, молодая девушка.
Они не могли уйти. Хотя лишний шум не был нужен никому из них, оба оставались на месте. На лицах пришельцев читалась растерянность. Девушка, укрытая от ливня кожаным плащом, вглядывалась в темноту, пытаясь разглядеть дом, перед которым они остановились. Прежде ей уже приходилось бывать в этом районе города. На прошлой неделе она была здесь дважды. Но тогда светило солнце, и похожие друг на друга дома, которые она видела сейчас, хоть как-то отличались между собой.
Эйлин еще раз попыталась мысленно пройти путь, которым она шла сюда днем из дома отца. Этому сильно мешали глупые собаки, одна из которых увидела запоздавших прохожих и будила теперь своим лаем всех остальных. Захлебывающуюся в необъяснимой злости огромную овчарку, с которыми степняки так любят уходить на свои пастбища, очень скоро поддержали и другие цепные и уличные псы. Поднялся настоящий гвалт прежде, чем девушка утвердилась в своих мыслях.
- Это он! - Эйлин пришлось перекрикивать шум. - Он живет здесь.
Мужчина, которому пришлось склониться, чтобы дочь дотянулась до его уха, выпрямился и сделал уверенный шаг вперед. Эйлин уже собиралась двинуться следом, но тут деревянная дверь дома отворилась. На пороге с лампой в руках и в одном халате, появился Беру. Он сонно щурил глаза и, прячась от дождя под коротким входным навесом, высвечивал темноту перед собой. Подрагивающая нить свечи из бараньего жира лучше всего могла осветить сейчас разве что самого хозяина дома.