Арин ответил не сразу.
- Ты прав, Киу, но твоя догадливость не освобождает тебя от ответа. Говори.
- Я, - снова кашлянул Киу, - я, о, Великий, думаю....
- Говори уже! - бесцеремонно прикрикнул на советника Лан, которому не терпелось узнать, какое решение примет правитель.
- Нельзя убивать плотника - быстро выпалил Киу, и сразу же попробовал объяснить свою позицию - как ты и велел мне, я нанял несколько эркинов, которые теперь работают на меня. Каждый день отчитываясь предо мной обо всем, что видели или слышали в городе, они стали моими осведомителями. Так вот, один из них сказал мне, что Кидэр, или, как еще называют сами муслимы, Абдуллах, уже предупредил своих братьев о том, что его могут казнить. По моим подсчетам, численность последователей Магомеда увеличилась. Теперь они способны собраться в отряд из нескольких сотен. Другой соглядатай рассказал, что вчера видел, как несколько магометан бродили по кузнечному ряду, выбирая мечи и кинжалы. Иноверцы могут восстать, если их лидера лишат жизни по твоему приказу.
Киу умолк. Затаив дыхание, он ожидал, что теперь скажет Арин, но тот, вместо ответа, повернулся к Лану.
- Я приказал тебе обыскать дом этого плотника. Исполнил ли ты мое приказание?
От волнения Лан даже подскочил, но, подчинившись жесту своего повелителя, снова опустился в кресло. Только сейчас он вспомнил, что хотел сразу же объявить о своей находке, но забыл.
- Да, о, Великий! - с гордостью объявил он и с торжествующим видом вынул из-за пояса длинный нож. Только начальник личной охраны правителя Энтэля мог явиться к правителю города при оружии. Этим сейчас и воспользовался Лан. - Мои люди нашли вот это.
Жрец заинтересовался. Он взял из рук Лана нож и принялся изучать узоры на клинке.
Лан, не теряя времени, поспешил продолжить.
- Я приказал узнать, какому мастеру может принадлежать тамга, выгравированная у основания лезвия. Мне сказали, что этот нож сделал молодой кузнец Беру. Семь лет назад по вашему приказанию был казнен его старший брат, который тоже был магометанином. Нож изготовили совсем недавно - на нем нет не единой царапинки и дерево даже не успело потемнеть. Кстати, среди инструментов Кидэра, мои люди нашли точно такой же, только более старый. Для чего бы мастеру резьбы по дереву понадобилось заказывать себе новый нож? Возможно этот самый Беру и поможет нам найти дочь плотника.
- Хорошо, отправь людей к этому кузнецу. Пусть расскажет все, что ему известно. Попробуйте сначала миром. Если нет... Лан, ты умеешь делать молчунов болтливыми. С кузнецом все. Казнь Кидэра назначаю на завтра. Нельзя, чтобы вероотступники думали, будто Арин боится их мечей. Я хочу, чтобы уже в полдень его тело клевали вороны.
Сказав это, Арин поднялся со своего места, давая понять, что аудиенция завершена. С двух сторон из темноты к нему подбежали, непонятно откуда взявшиеся рабы. Они приподняли полы длинного хитона и вприсядку последовали за своим хозяином к выходу. Остальные покинули свои места только тогда, когда жрец удалился, как того требовал дворцовый этикет, принятый еще при первых каганах.
Поднимаясь, здоровяк Лан весело подмигнул осунувшемуся Киу, видишь, мол, все-таки моя взяла. Не все тебе со своими советами первым быть. (Эти два, приближенных к правителю Энтэля, государственных мужа имели давнее негласное соперничество за место у трона.). Киу лишь вздохнул, опустил голову и поплелся прочь из зала.
Глава 19
Беру брел по городу не разбирая дороги, шлепая босыми ногами по мостовой. Он даже не мог припомнить, сколько времени продолжается это бессмысленное брожение. Он был совершенно разбит. Унижен. Уничтожен. Его жизнь сделала такой невообразимый и неожиданный кульбит, от которого голова утратила способность ясно мыслить. Еще вчера он был обычным кузнецом из квартала мастеров. У него было свое дело, дом... а к вечеру еще и молодая жена появилась. Теперь у него нет ни дома, ни дела, ни молодой жены. Сам себе он напоминал легкий шарик перекати-поле, уносимый бездушным степным ветром неведомо куда.
Несколько часов назад на его глазах казнили почтенного Кидэра, человека, к которому Беру проникнулся глубокой симпатией. А еще чуть раньше нукеры схватили его возлюбленную, когда Эйлин пыталась добежать до приговоренного отца. Двое солдат взяли ее под руки и потащили куда-то с площади. Он видел все это, но не предпринял ничего, чтобы спасти свою жену. Все его тело сковал дикий страх. Он просто стоял и провожал нукеров испуганным взглядом.