Глава 26
Беру не мог сомкнуть глаз всю ночь. Алима задремала лишь на рассвете. Оба были в ужасе от того решения, которое принял совет. Алима даже пыталась отговорить Абу от неоправданного риска, но тот лишь разводил руками: решение принимал не он один. Когда солнце поднимется над крышами домов на три пальца, Беру и его жену свяжут и, как пленников, поведут во дворец. К комнате, где спали молодожены, даже приставили вооруженного человека, чтобы супруги не сбежали.
Абу тоже не спал. Весь остаток ночи он был занят отбором людей для предстоящего дела. Ученик Абдуллаха решил сам возглавить послов и взять с собой только самых крепких молодых парней. Затем уже отобрал сотню, которая будет атаковать с улицы. Когда выбор был сделан, выяснилось, что тех мечей, что удалось раздобыть, не хватит на всех. Решили, что безоружные будут подбирать мечи за убитыми. Все эти хлопоты отняли у самопровозглашенного имама не только остаток ночи, но и первую половину утра.
Уходя вчера, Киу сказал, что Арин будет ждать муслимов к полудню. Абу взглянул на солнце, которое уже поднялось над крышами на три пальца. Утро было ясное. Пора готовить «пленников».
При появлении Абу, Беру подскочил. Он был уже одет. Священник отпустил ночного сторожа и приблизился к кузнецу.
- Прости, что заставляю тебя и твою жену пройти через это - неожиданно добродушно проговорил он. - У нас теперь нет другого выхода.
- Ты совершаешь ошибку, Абу, - уже ни на что не надеясь, попытался разубедить собеседника Беру.
- Может быть, но именно за это я и извинился перед тобой. Приведи себя и свою жену в порядок, нам пора выходить. Все уже в сборе.
Он вышел. Беру продолжал стоять без движения. Вдруг легкий шорох за спиной заставил его обернуться. Оказывается, Алима тоже проснулась. Она чуть приподнялась на своей подстилке на локте и сонными глазами смотрела на мужа. В одной ночной рубашке, с распущенными волнистыми волосами рассыпавшимся по белым плечам, дочь Абдуллаха, казалось, явилась из сказки. Беру даже на секунду отвлекся от тяжких дум. Настолько он был заворожен красотой этой женщины. Впервые перед его глазами предстала во всей красе его молодая супруга. Кузнец молча любовался ею, понимая, что первый раз может оказаться последним.
Они шли впереди небольшого отряда из самых сильных муслимов, благодаря балахонам, удачно замаскировавшись под группу стариков. Руки у обоих супругов были связаны за спинами. Концы веревок, тянущихся от запястий пленных, держал Абу. Он шел сразу за пленниками, возглавляя столь необычное шествие. Так процессия дошла до центра города, к площади Жертвенного камня.
Оказавшиеся в этот момент на улице люди с удивлением рассматривали муслимов. Если бы не молодой человек и столь же юная девица, которых они вели связанными перед собой, эти странно одетые люди походили бы на послов.
От тяжести чужих взглядов, одновременно направленных на него и его супругу, Беру было не по себе. Внезапно он поймал себя на мысли, что стыдится смотреть проходящим людям в глаза. Его плечи будто бы отяжелил чей-то тяжелый грех, который переложили на него. Любопытных, меж тем, становилось все больше. Особенно много их стало, когда показались высокие каменные ворота, окружавшие дворец. Кузнецу стало немного легче. И он, и Алима знали, что некоторые молодые люди, изображавшие сейчас любопытных, на самом деле находились с ними в одной лодке. Это были те самые муслимы, которые будут поддерживать их снаружи. Все они, несмотря на жару, были в длинных рубахах, а кто-то даже в халатах. Такая одежда хорошо скрывала мечи, спрятанные под одеждой. Абу и его сопровождающие поступили со своим вооружением точно так же.
У самых ворот шествие остановил один из привратников. Он поднял свое длинное копье, перевязанное у наконечника алым шелковым лоскутком, ухватился за него обеими руками и слегка наклонил верхнюю часть, преграждая пришельцам путь.
- Передай, что пришли старейшины муслимов. - Абу, как мог, старался изобразить старческий голос, но вышло все равно скверно.
Привратник подозвал к себе одного из нукеров, которые, как и говорил Киу, патрулировали окрестности дворца, и шепнул ему что-то на ухо. Тот удалился, но вскоре вернулся - уже в сопровождении слуги.
- Верховный жрец согласен принять вас - промямлил тот. - Идите за мной.
Привратник тут же вернулся в свою привычную позу, вновь задрав острие копья кверху.
По двору с большим тенистым садом шли, соблюдая полное молчание. Беру взглянул на жену. Алима заметно нервничала. Она закусывала губу и пыталась без рук откинуть непослушную прядь волос, выбившуюся из-под платка. Поймав на себе взгляд Беру, Алима обернулась в его сторону. И снова, как и сегодня утром, он залюбовался идеальными чертами лица своей возлюбленной. На душе как-то сразу стало легче. Кончики его губ, невольно потянулись вверх. Когда же кузнец обнаружил, что супруга дарит ему ответную улыбку, он и вовсе позабыл обо всем, что его сейчас волновало.