– Против народа не пойду. Я – как все. Будем ждать…
Разошлись по одному на ранней заре, о третьих петухах, когда начали дымиться городские избы.
Глава 14
ТАРАБАРСКАЯ ГРАМОТА
– И что же, вы сумели найти решение?
– С легкостью. В моей практике встречались шифры в тысячу раз сложнее этого.
1
Тревожная была ночь. То и дело просыпались, прислушивались, не пришел ли капитан из Кузнецкого посада. Когда солнце поднялось высоко, вышли во двор. Вскоре пришел из боковушки Истома и подсел к Виктору на завалинку., Поп Савва еще ночью уплелся в тайгу, в таежные деревни, на заработки – на похороны, свадьбы и крестины. Птуха сидел на ступенях крыльца и бил свирепо комаров. Звонко хлопнув себя по шее, сказал сердито:
– Двадцать третий! Кошмар! – Взял убитого комара за ножку, посмотрел и покачал головой. – Малюсенький, а грызет, как волк!
– Дались тебе комары! – недовольно посмотрел на него Истома. – Ты вчера начал рассказывать, как жить в Ново-Китеже будут, когда мирские сюда придут. Говори дальше.
– Двадцать четвертый! – хлопнул по лбу мичман и сказал: – А что дальше? Чем дальше, тем лучше. Все в Ново-Китеже по-новому будет. В Детинец горсовет въедет, в соборе клуб совторгслужащих разместится, в Пыточной башне будет музей проклятого прошлого, семнадцатого века. По улицам, конечно, автобусы пустим. Маршрут номер первый: Детинец – Кузнецкий посад.
– Ты о людях говори. Как наши люди жить будут? – перебил его Истома.
– Ха! Мне просто смешно! «Как люди жить будут»! Конечно, хорошо будут жить. Ты, например, будешь рисовать портреты передовиков производства и копии шишкинского бора с медвежатами для нарпитовских точек, а деда твоего на автобазу определим. Будет он бензин воровать, в тайниках прятать, а потом в кабаках на полугар менять.
Он вскочил, услышав шаги. Поднялись Истома и Виктор и уставились тревожными глазами в лицо вошедшего во двор капитана.
– Что решили, товарищ капитан? – подскочил к нему Птуха.
– Решили ждать, – ответил хмуро Ратных.
– Это окончательно?.. Или как? – растерялся мичман и взмолился: – Не тяните из нас клей, товарищ капитан!
– У вас, моряков, есть, мичман, такая команда – поворот все вдруг?
– Есть такая команда. Ну и что?
– А в Ново-Китеже время для такой команды еще не пришло. Народ тогда непобедим, когда единодушен. Когда все вдруг навалимся! Будем ждать, это окончательно.
Птуха тяжко вздохнул, пожал плечами и развел руки.
– Истома, идите к Кудреванке и позовите сюда Сережу. Побыстрее! – сказал капитан. Истома побежал через улицу. Капитан продолжал: – Мы уходим в Кузнецкий посад. Теперь нам остерегаться надо.
Истома вернулся на двор и сказал:
– Нет Сергуньки дома. Они с Митьшей за малиной в тайгу ушли.
– Не вовремя! – недовольно нахмурился капитан.
– С этим чертенком никакого сладу нет! – раздраженно заговорил Косаговский. – Уходит, когда ему вздумается, не спросись, приходит, когда захочет.Охи будет же ему!
– Гляньте, Митыпа Кудреванко сюда пылит! – беспокойно сказал Истома, вглядываясь в конец улицы. – Вон как бежит. Не случилось ли чего?
Митьша, еле различимый в клубах поднятой им пыли, начал кричать издалека:
– Мужики, скорей!.. Перехватывайте!..
2
Ребята вышли на поляну, нагретую солнцем, и сразу обдало их густым малиновым духом. Непролазный малинник был сплошь усыпан ягодами. Начали обирать их, три в рот, одну в кузов, но где-то близко закричали девки, а потом завизжали ужасными голосами. Девки высыпали на полянку с теми же визгом и криками.
– Задери их волк, мокрохвостых! – ругнулся Юрята. – Всю нашу малину оберут… Чего орете, девки? Лешего встренули?
– Хуже! На самого хозяина натакались! – закричали вразнобой девки. – Ох и страшенный, ребятки!
– На медведя? Где?
– Рядышком. Вынес его нечистый! Матерущий!Надыбках идет да как рявкнет!
Рядышком, в гривастых, буйных зарослях дикого хмеля, удушливо, сипло рявкнуло. Девки взвизгнули так, что закололо в ушах, и, побросав кузовки с малиной, кинулись врассыпную. Ребята убежать не успели. Из хмельника выдрался поп Савва. Он рычал и по-медвежьи мотал головой, огребая с лица и шеи облепивших его ос. Глаза его заплыли, лицо вздулось. Видно, он наступил где-то на осиное гнездо.
– Отвяжись, адово племя! – рычал он. – Истинно сказано в пророцех: имя же им легион! Ребятьё, обмашите меня ветками. Осва заела! Младени, спасайте вашего отца духовного!
– Ишо и от освы его спасай! – сказал зло Юрята и крикнул, дразня: – Поп Савва, худая слава!
– Палач дал попу калач! – закричал, издеваясь, Митьша.
– Попа и палача лупцуй сплеча! – заверещал Завид.
Ребята заскакали, запрыгали вокруг попа, высовывали языки, хрюкали, лаяли, кукарекали, блеяли.
– Младени, спасены души, не задерживайте меня! Не мурыжьте! – взмолился поп. – Спешу я.
– В кабак, чай, спешишь? – засмеялся Юрята.
– Грамотку важну несу! – Поп значительно поднял палец. – Под самый золотой верх! Эвон куда!
– Награду, чай, большую получишь? – съязвил Юрята.
– Наградили уж! Как всегда, вином угостили. Они добрые. А вино ихнее – ух! Как богородицына слеза, чистое!
Только теперь ребята заметили, что поп пьян. Юрята снова засмеялся:
– А кто тебе в тайге письмо дал, кто вином поил: леший или шишига лесная?
– Какое письмо? Какое вино? – спохватился вдруг испуганно Савва. – Чего выдумываешь? Уши, стервец, оборву! И разговору у нас такого не было.
Поп пошел, пьяно покачиваясь. А Сережа говорил торопливо Митыпе:
– Беги что есть духу на попов дзор. Скажи нашим, чтобы быстро шли в Рыбачий посад. Надо попа перехватить и письмо у него отобрать. А мы пока его тут задержим. Беги, Митьша!
Митьша надвинул на глаза треух и помчался. Сережа подозвал к себе ребят и, поглядывая на уходившего попа, сказал проникновенно:
– Братья-казаки, на вас вся надежда. Выручайте!
– Не тяни, говори! – нетерпеливо переступил Юрята. – Ну?
– Не пускайте сколько можно попа в город. Кружите его по тайге!
– Аида, ребята! – широко взмахнул Юрята рукой и первый побежал вслед за попом.
– Отец Савва, не ладно идешь! – схватился он за широкий поповский рукав. – Тута медведь прячется.
– А не врешь, ухорез? – остановился поп.
– За враку бог наказывает, – благочестиво ответил Юрята. – На этом самом месте его на нас вынесло. Матерущий! На дыбки встал да ка-ак рявкнет!
Поп пугливо оглядывался и крестился.
– С нами иди. Мы тебе верную дорогу покажем. Ребята, ведите батю!
Долго ребята таскали Савву по чащам, полянам, горушкам. День испортился, закапало, потом приударил звонкий дождь. Холодные его струи отрезвили попа; он начал подозревать неладное, начал упираться, но ребята, ухватившись за рукава и подол подрясника, толкая в спину, тащили попа в новую чащу.
– Брысь, бесенята! – крикнул он неожиданно густо. – Отцам скажу! Портки спущу! Запорю!
– Ладно, пустите его, – сказал Сережа. – Спасибо-преспасибо, ребята!
Сережа один провожал попа до Рыбачьего посада, пока не увидел Птуху, сидевшего на завалинке кружала. Подойдя, шепнул торопливо:
– Письмо несет в Детинец. Передали ему в тайге. А кто передал – не говорит, скрывает. Тут, дядя Федя, определенно какая-то кровавая тайна!
– Об чем речь? Конечно! – серьезно согласился Птуха. – Ты беги домой, доложи капитану обстановку. Быстро! Чтоб дым из трубы!
Сережа убежал, а мичман пошел навстречу попу.