– А дядя Федя?
– Гроза морей? А что ему делается? Наверное, уже вынюхивает, куда нас запрятали!
Виктор сел на солому и потянул к себе братишку, Потирая руки, замлевшие от тугих стрелецких веревок, он сказал:
– Опять у нас, брат, вынужденная посадка. А как ты попал сюда?
Сережа рассказал, как его выкрал из-под носа у капитана и мичмана синяя ферязь.
– Не синяя ферязь, а Памфил-Бык из нашего города.
– Ну да! Выдумываешь! – не поверил Сережа. Тогда Виктор рассказал братишке о встрече с Памфилом-Быком, рассказал и о разговоре с ним, но о страшных требованиях братчика умолчал. Сережа почувствовал тревогу и подавленность брата и вздохнул. Как сжимается наше сердце, когда мы слышим такой тяжелый и горький вздох наших детей!
– Витя, – робко, тихо спросил Сережа, – мы вернемся домой, на нашу Забайкальскую, к тете Лиде? Ты только правду скажи.
– Что? – вскочил с соломы Виктор и закричал с деланным негодованием: – Сомневаешься? Карамба! Защищайся, презренный трус!
Виктор встал в боксерскую позицию. Сережа ткнул брата в грудь и улыбнулся:
– Вдвоем с тобой мы о-го-го! Верно?
– А ты думал? Конечно, о-го-го!.. А теперь не плохо бы поспать минуточек триста. Ложись рядом со мной, вдвоем теплее будет.
Они легли рядом на солому. Виктор обнял братишку и счастливо улыбнулся, вдыхая его ребяческий домашний запах.
– А Женька? – поднялся вдруг на соломе Сережа.
– Что – Женька? Жив-здоров твой Женька. Капитан и мичман его в обиду не дадут.
– Откуда знаешь про Женьку? – засомневался Сережа.
– Если говорю – значит,, знаю. Ложись, ложись, межзвездный скиталец, покоритель Марса!
Сережа лег, рушнуту щекотал щеку брата длинными ресницами, потом задышал тихо и ровно. Заснул. Виктор не спал. Его бодрость и бесшабашность были напускными, чтобы не растревожить Сергуньку. Сердце его сжимал страх.
А над головами их зловеще стучали стрельцы древками бердышей в башенный настил. Не спим-де, караулим! Не надейтесь бежать! Не спим!
Глава 18
БОЛЬШОЙ ФУТБОЛ
1
Во все стороны, на юг и север, на запад и восток, – горы, горы, горы. Они лежали, как косматые звери, вытянув лапы и положив на них то круглые, то острые морды. В праздничном воздухе утра горы приблизились всеми морщинами распадков, темными пятнами ущелий и долин. А где-то очень далеко переливчато сверкало что-то похожее на изгиб широкой реки. Не дорога ли в мир, в большую, звонкую, кипучую жизнь?
Капитан и старосты всех шести посадов сидели на обломках скал. Не сел – стоял, привалившись плечами к сосне, Пуд Волкорез. Не было только Птухи – он стерег свою взрывчатку – и Алексы. Солевар не уходил от дозорцев, следивших за Детинцем.
Собираться в посадах теперь опасались. За прошедшие два дня после совещания в кузнице Душановы сыщики десятками лезли в посады, шныряли по улицам и дворам днем и ночью. Теперь они носили под кафтанами легкие кольчужки, а за поясами их торчали на показ пистолеты и кистени. Этими ночами старосты посадов и все, кто чуял за собой какую-нибудь вину перед Детинцем, дома не ночевали, а уходили в сараи, кузни и даже в сады или огороды.
Поэтому и совещание созвали на Лысухе – белоголовой горе, нависшей над Ново-Китежем. Старосты вчера еще узнали от капитана о вызове летчика в Детинец и о похищении Сережи. Возвращения из Детинца Косаговского ждали весь остаток дня и всю ночь. Утром, еще затемно, по просьбе капитана собрались на Лысухе. Решено было ждать до полудня, а если летчик не вернется и к этому часу, начинать действовать. Внизу, в городе,, был оставлен Истома, Он должен был прибежать на Лысуху, если вернется Виктор.
Уперев локти в колени и положив голову в ладони, капитан посмотрел вниз, на богоспасаемый град. Пыльные ухабистые улицы, потемневшие от дождей избы со ржавыми соломенными крышами, лютая бедность, голод, невежество, тоска. В этих дымных, вонючих избах тлеют лучины, хлебают там щи без соли, жуют несоленую кашу, кривятся от трудной вони несоленой рыбы. Там стонут и надрывно кашляют больные тифом, оспой, чахоткой; здоровые от беспросветной нужды, голода и смертной тоски или бегут в кабак, или молятся истово. А подняв в молитве глаза к небу, видят все тот же Детинец, его пузатые башни, словно кулаки, занесенные над замордованными посадами и деревнями. Иной раз мутится у капитана голова: явь это или кошмарный сон?
Капитан вздохнул и выпрямился. К черту хандру, о деле надо думать!
– Пуд, нашли твои лесомыки что-нибудь в церкви «Николы на бугре».
Волкорез виновато облизнул обветренные губы:
– Дельного ничего не нашли, кормилец. Следы видели в лыве [38]. Это подале от церкви будет. Обутка аки бы не наша. У нас такую не носят.
– А в самой церкви, внутри? Особенно в алтаре?
– В церкве ничего не нашли.
«Неужели не в алтаре «Николы на бугре» их притон, когда они приходят сюда? А харбинский окурок? Но где же они прячутся?..»
Из города прилетел вдруг возбужденный слитный крик людей. Ратных удивленно и тревожно прислушался, из-под ладони посмотрел на город.
– Что это за крики? – спросил он. – Около Детинца, кажется, люди кричат?
Староста Гончарного посада улыбнулся.
– Сёдни наши посадские ребята с детинскими сражаются. Мячик ногами мутузят, бесенята. Им что? Балуют.
– Сборная «Посады» – сборная «Детинец». На первенство Ново-Китежа. Большой футбол! – сказал капитан, и голос его потеплел. – А принес футбол в Ново-Китеж Сережа. Не пришлось ему, бедному, участвовать в таком ответственном матче… И не побоялись верховники своих детей на футбол отпустить?
– Мы-то с Детинцем в «тесную бабу» играем, а ребятне это ништо, – объяснил гончар. – А для охраны своих чад послали верховники на поле две десятни стрельцов.
– Две десятни – пустяковина. И не пикнут! – сказал презрительно староста солеваров. – Надо бы детинских щенков похватать – да в подвал. И обменять бы на наших, на мальца и на Виктора.
– Мы не верховники, мы с чадами не воюем! – резко сказал Будимир.
Солевар заметно смутился.
– Прости, коли так, на глупом слове. Все помолчали, прислушиваясь. Из города доносился все тот же гул голосов, затем дружное, восторженное «а-а-ах!».
– Завелись уже в Ново-Китеже болельщики. Ишь как переживают! – засмеялся Ратных.
Будимир первый услышал близкий человеческий крик. Он поднялся с камня, посмотрел вниз. Без тропки, напрямик ломился к ним Истома. Приблизившись, он обвел всех медленным взглядом, часто, запаленно дыша. И все еще молчал.
– Ишь запалился как, – не вытерпел Будимир. – Пошто спешил?
– Вам сказать. Полдень уж, из Детинца никто не пришел.
Старосты переглянулись, все разом вздохнули.
– Верховники и братчики перешли уже в наступление, а мы еще не готовы нанести удар. У нас руки связаны! – с отчаянием сказал капитан. – Ждать, ждать и снова ждать!
У Будимира на скулах выступили каменные желваки, так стиснул он зубы, и лоб разрубила каменная складка меж бровей. Но он молчал, глядя в землю.
– А спасение Виктора и Сережи только в немедленном восстании, пока братчики не засели в Детинце. Поймите это, – умоляюще смотрел Ратных на старост.
Гончар поворошил бороду, сказал осторожно:
– Бой этот для нас последний будет. Одолеют – вся наша жизнь кончена!
– Нет, ты скажи, как думаешь: можно наших друзей мирских оставить верховникам на растерзание? – сумрачно посмотрел на него староста Щепного посада. – Ну? Чего молчишь?
– Не можем мы того сделать, спасены души! – громыхнул Будимир. – Не можем друзей верных в беде бросить! Есть иль нет на нас крест? Я так думаю, начнем с теми силами, кои соберем!