Внезапно до них долетел взволнованный голос Сережи. Он кричал с высокой скалы:
- Идите скорее сюда! Карамба! Я озеро открыл. Я - как Арсеньев!
К Сереже пришлось подниматься по каменистой, звонкой тропе. Озеро, небольшое, идеально круглое, лежало как впаянное, вровень с низкими берегами. В сумраке ущелья оно казалось угольно-черным.
- Похоже на кратерную воронку, - подумав, сказал Ратных. - Питается, видимо, подземными ключами. Здесь и рождается водопад.
- Я и название ему уже придумал. - Темно-синие глаза Сережи восторженно сияли. - Озеро Чапаева. Как, подходяще?
- Вполне подходяще, - серьезно ответил капитан. - А где мичман, не видел, Сережа?
- Дядя Федя и Женька по камышам шарят.
- А зачем их в камыши понесло?
- Женька уток гоняет, а чего дядя Федя делает - не знаю.
- Мич-ман! - закричал Ратных, приложив ко рту ладони.
- Здесь! - неожиданно появился Птуха. Он был весь в камышовом пуху. - О взрывчатке беспокоюсь. Найдутся охотники до нашей взрывчатки. Это я вам говорю! А в озере есть яма добрая, просторная, дно каменистое.
- Утопить взрывчатку решили?
- Так точно! Она в цинках запаяна и вообще водоустойчивая. Несите ее, товарищи, потихонечку, а я буду под воду ее опускать.
Взрывчатка была утоплена в озере.
- Порядочек! И место очень заметное, - довольно огляделся мичман. - Этот «телеграфный столб» отметкой будет.
На берегу озера, против ямы со взрывчаткой, стояла большая сухая лиственница с ровно обломанной вершиной, с опавшими ветвями и осыпавшейся корой. Она была похожа на телеграфный столб, заблудившийся в тайге.
- А фикусы прятать будем? - засмеялся вдруг Ратных.
- О, спасибо, что напомнили! В кабине они засохнут, бабёнки тогда с меня шкуру спустят! Кошмар, что будет! Выставлю на улицу, пускай их дожди поливают, - хлопотливо сказал Птуха и пошел к самолету.
Его догнал Сережа.
- Дядя Федя, а можно я мячик футбольный возьму? Может быть, погоняем где-нибудь.
- Об чем разговор! И погоняем! - весело согласился мичман.
Вытащив из кабины фикусы, продукты, инструменты и другие нужные вещи, принялись за маскировку самолета. На это ушло несколько часов. Самолет завалили сосновыми ветвями и молодыми елками. Окончив работу, закурили.
- Я предлагаю немедленно тронуться в путь, - сказал капитан.
Косаговский поморщился, может быть, от папиросного дыма.
- А если нас будут искать?
- Вы про самолет говорите? Если увидим, что летит наш самолет, будем сигналить ракетами.
- А куда пойдем? - снова спросил Виктор.
- . Будем искать какое-нибудь селение. Идти нужно либо на юг, тогда выйдем в степь, а это все же лучше тайги, либо на север. На север все реки текут: они и приведут нас к какой-нибудь деревне. И идти надо по азимуту, - продолжал капитан. - Для этого нужен компас. Придется с самолета снять.
- Он очень громоздкий. И мне не хотелось бы рисковать им, - нерешительно сказал летчик.
- У меня есть компас! - воскликнул Сережа, открыл свою полевую сумку и протянул капитану крошечный, не более пятачка, компас в медной коробочке.
- Вот это компас! - засмеялся Птуха. - То ли румб показывает, то ли цену на копеечную скумбрию.
- Напрасно, мичман, смеетесь, - освободив стопор стрелки, сказал Ратных. Она заметалась и успокоилась, показав север. - Компас у тебя, Сережа, отличный. Что еще у тебя в сумке? Давай вытряхивай!
- Еще нож есть. Не простой, а с секретом. Нажмешь эту кнопку… Чик, и готово!
Из рукоятки выскочил узкий обоюдоострый нож.
- Мамочки! - с деланным испугом отшатнулся Птуха. - Зачем он тебе?
- Не могу же я в тайге без оружия. А это, скажете, не понадобится?
Сережа показал небольшой пузырек с прозрачной жидкостью. В пробку была вделана стеклянная палочка.
- Кислота! Благородные металлы испытывать, золото или платину. А еще вот стекло. Положительная собирающая линза, зажигательная! - гордо сказал Сережа. - Спички израсходуем иди намочим, я вам костер обеспечу. Будьте покойны!
- Ты, видно, надолго решил в тайге поселиться? - горько и виновато улыбнулся Виктор брату. - Эх, Серега, глупыш ты мой!
Сережа обиженно засопел облупившимся носом.
- Ладно тебе! Только и знаешь: глупыш да глупыш.
- Тайга! - вздохнул вдруг невесело Птуха. - И слово-то звероватое.
- Гроза морей, кажется, дрейфит? - покосился на него Ратных. - А вот нам с Сережей еще рановато на печке лежать, тарбаганьим салом ноги натирать. Верно, Сережа?
- Конечно.
- Побродим по таеждым тропам? Ты ходил по тайге?
- Спрашиваете! Сколько раз!
- Значит, опытный таежник?