Ратных насчитал десять стрельцов, одиннадцатым был их командир, десятник. Он отличался от рядовых широким серебряным галуном на шапке, поперек меховой опушки.
За кушак десятника рядом с длинной пистолью был засунут и капитанов «ТТ».
- Как это можно объяснить, Степан Васильевич? - спросил с невеселым любопытством Косаговский. - Стрельцы в двадцатом веке?
- Есть у меня на этот счет кое-какие мысли, но говорить боюсь. Все это так фантастично! Вчера днем я встретил в тайге двоих людей. Они, видимо, подняли тревогу, и стрельцы устроили на нас облаву. Не понимаю только, почему они нас за врагов считают?
- И я это заметил. Отношение к нам враждебное. - В голосе летчика слышались беспокойные нотки. Он посмотрел на Сережу и, понизив голос, сказал серьезно и тревожно: - Ответьте мне, ничего не скрывая, Степан Васильевич. Где мы находимся, по вашему мнению? В Советском Союзе, в Монголии или в Маньчжоу-Го? Я без конца думаю об этом, вспоминаю полет и окончательно запутался. Поймите меня, я не трус, но вот… - Он снова поглядел на Сережу.
- Понимаю. - Ратных потрогал стянутое в узелок ухо и помрачнел. - Я не слышал, чтобы в Монголии была такая дремучая тайга. В Маньчжурии есть, особенно в междуречье Амура, Аргуни, Сунгари. Дикие места, язви их, не диво заблудиться и сгинуть!
Он пощупал карман гимнастерки, где лежал харбинский окурок, решив рассказать о находке в таежной церкви и вызванных ею подозрениях, но к ним подходил стрелецкий десятник.
- Ладьтесь в путь, мирские! - строго сказал он.
- А куда пойдем, дядя? - дружелюбно спросил Птуха.
- Пошто зоблишься[11]? - скосил на него десятник злой глаз. - В пекло пойдешь, нечестивец!
- Не имейте эту привычку - быть нервным, - вежливо ответил одессит и пожал плечами. - Кошмарный характер у этих стрельцов!
- Вязать будем? - спросил десятника один из стрельцов.
- Пошто? Утечь им некуда. Трогай, с богом! Стрельцы сели на коней, а пеших пленников взяли в круг.
Двигались молча. Матерая тайга кончилась, началась редина, потом негустой лесок на месте вырубок, и гари, раскорчеванные уже под пашню. Показалось стадо коров и овец. Мальчишка-пастушонок, в распоясанной рубахе и лаптях, с длинным кнутом-хлопушей на плече, подбежал к стрельцам и что-то спросил, указывая на пленников. Стрелец ответил коротко и сердито:
- Поганцы мирские! Лазутчики.
Пастушонок испуганно попятился, потом плюнул с омерзением и хлопнул кнутом, метя концом по ногам пленников.
- Друзей мы, видимо, здесь не найдем, - невесело сказал летчик.
- Слышали, лазутчиками нас считают. Иначе говоря - разведчиками, шпионами, - откликнулся капитан.
- Вот еще морока на нашу голову! - вздохнул мичман.
За красными стволами молодых сосен вдруг что-то ослепительно засверкало, и открылось неоглядное озеро, с островами, заливами, протоками. Над озером вскинулась громада сопки, с вершиной круглой и белой, в блестках кварца, похожей на лысую голову.
А на берегу озера притулился к белой сопке древний бревенчатый город. Робко жались друг к другу темные, под сопревшими соломенными крышами избы, без печных труб и с крошечными окнами; стояли чуть не на каждой улице нарядные церкви с цветными куполами; раскинулась занавоженная базарная площадь с рядами тесовых и рогожных лавчонок; ближе к озеру исходили паром бани; дальше лениво ворочали крыльями ветряные мельницы. А посередине городских посадов, на холме, кичливо высился кремль-детинец, обнесенный бревенчатыми стенами с пузатыми боевыми башнями по углам. Над стеной поднялся синеглавый собор и высокие терема с крышами: и шатровыми, и в виде распиленных вдоль бочек, и с острыми петушиными гребнями. Из города наносило ветерком собачий лай, тележный скрип, петушиный крик и звонкий девичий голос, звавший теленка: «Теля, теля!..»
- Чудеса продолжаются! Город, как из сказки! - ошеломленно проговорил капитан.
Стрельцы, словно по команде, сдернули шлыки с голов и закрестились на городские церкви. Десятник, тоже крестясь, сказал строго и благоговейно:
- Святой град Ново-Китеж!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЗАБЛУДИВШИЕСЯ В ВЕКАХ
Глава 1
НА СТОГНАХ ГРАДСКИХ
Внезапно он повернулся ко мне и сказал так просто, как говорят о погоде и самых обыденных вещах: