- А почему же вы без соли живете? - спросил капитан.
- Видал, кака стража вокруг соли? Глядеть гляди, да кругом обходи! С дрекольем бы навалиться, отбили бы сольцу-матушку!
- Ты чо, Псой, мак ел? Совсем ополоумел! Никогда мы за дреколье не возьмемся, Мы по писанию живем, смирно живем, - покорно сказал стоявший рядом с Псоем мужичок, тоже растерханный, похожий на растеребленный стожок сена, но с лицом робким и кротким, с глазками лучистыми, добрыми и, печальными.:
- Чистый Чарли Чаплин, - сказал мичман, глядя на робкого мужичка. - Только ребра, как у цыганской лошади, тарчат. Ты почему, браток, смотришь грустно?
- Загрустишь! - задиристо ответил за робкого Псой. - Веселья не много, коли дёсны без соли гниют. Соль всю верховники под себя погребли. А мы. не солоно хлебаем!
- Интересуюсь знать, что за звери эти верховники? - спросил, Птуха.
- Люди владущие, сильные! - Псой, вытянул руку, в ту сторону, где над избенками города высились на холме стены и башни Детинца. - Живут на холме, наверху, потому и зовутся верхними людьми. Они в Детинце на полную душу живут, а у нас видишь как? - указал он на покосившиеся избы. - Все валится да гнется, скоро и затвориться нечем будет.
- А почему? Душа ни к чему не лежит, вот почему, - безнадежно проговорил робкий мужичок.
- Что там блестит на солнце? - спросил капитан, глядя на Детинец.
- Терем златоверхий. Золотая голубятня! - ответил угрюмо Псой. - Только в ней не голуби, а коршуны живут. Старица и посадник. Теребят нас, посадчину, как коршун курчонка; Не принесешь в Детинец белое железо, и соли тебе нет.
- Какое белое железо? - удивился Ратных. - Где бы его добываете?
- Сказал бы, да не ведено про белое железо говорить, - покосился Псой на конвойных стрельцов. - Ничего, поживешь - узнаешь, может, сам косточки сложишь на Ободранном Ложке, - со зловещим намеком проговорил Псой.
- Мне просто смешно! - сердито сказал Птуха. - Кошмар, до чего вы скучно живете. Хуже некуда! Даже без соли кушаете.
- А чо делать? - по-петушиному покосился на него Псой.
- Научу. Слушайте в оба уха! Вы что, не можете показать этому Детинцу, где раки зимуют? Пыль с них сдуть? Поворот все вдруг, и от Детинца только дырка останется.
Кто-то, прячась в толпе, сказал с тоской.
- Так, може, на миру, на Руси, у вас бывает, а у нас…
- А что у вас? Ну, чего замолчал?
- Замолчишь, коли глотку заткнут. Пробовали мы пыль сдувать, так после голов недосчитались! - снова крикнули из толпы.
А робкий мужичок вдруг придвинулся к Птухе и, оглядываясь опасливо на стрельцов, спросил быстрым шепотом:
- Скажи, ради Христа, добрый человек, скажи по правде: ты не антихрист?
- Вот морока на мою голову! - вздохнул мичман. - Хочешь, командировочное удостоверение покажу? Сам посуди, у антихристов командировочные со штампом и печатью бывают?
- Врут, значит, наши попы, что на миру сплошь антихристы. Матерь божья, хоть бы одним глазком на Русь глянуть! Омерзело здеся из тайги в небо, как в дыру, глядеть!
- Так беги к нам!
- Попробуй! Так тебя и пустят!
- А кто не пускает? Да ты не бойся, выкладывай,
- Говорили же тебе… Да вот он тащится! Он и не пускает.
Из-за поворота выползла на улицу неуклюжая, скрипучая, без рессор колымага, выкрашенная в ярко-красный цвет. Волокла ее четверка лошадей цугом, в упряжи, увешанной бляхами, кистями и лисьими хвостами. В окно колымаги видны были соболья шапка, тучная борода и опухшее от обжорства и безделья лицо. Сзади, за колымагой, плелись два пеших стрельца с бердышами на плечах. Люди испуганно расступились перед колымагой и не двинулись с места, пока ее скрип не смолк вдали. Тогда послышались негромкие голоса:
- Куды это верховника понесло?
- На Ободранный Ложок, поди. Белое железо в мешок ссыпать.
- Самого его в мешок да в омут! - угрюмо сказал Псой.
- Суеслов, богу и верхним лучшим людям ты противник! Годи, дадут те таску! - лениво, без злости пригрозил мужику стрелецкий десятник. И приказал строго: - Двигай! Шагай ширше, мирские. Липнут всякие!
3
Улица пошла под уклон и, как река в бурливое озеро, влилась в базарную площадь. Здесь, на свежем навозе и по колено в грязи, галдел, кипел толчок. Торговали с рук, со скамей, с лотков, из бочек и кадушек; были и палатки рогожные и тесовые. Над палатками висели на шестах то лапоть, то лоскут сукна, сапог или шапка. Это были вывески. А мясной ряд можно было угадать и без вывески - по стаям собак, с мордами, вымазанными в крови. Мясники тут же на толчке резали скот, палками отгоняя собак, рвущихся к окровавленному мясу. А для рыбного ряда вывеской была вонь такая мощная, что мирские зажали носы.