Ратных потискал нервно подбородок.
- Рассказывали мне знающие люди, что у нас в Забайкалье есть подозрительный район. Целая болотная страна. Туда скоро будет направлена комплексная экспедиция.
Капитан устало зевнул и потянулся всем телом. Косаговский пошел за постельными принадлежностями и остановился на минуту у висевшего на стене отрывного календаря.
- День прожит! - сказал он, срывая листок. - Вечно удивляешься, как летит время. Здесь кроссворд есть, - посмотрел он на обратную сторону листка и сунул его в карман кителя. - В Балашихе придется посидеть, ждать разгрузки. Вот и буду решать.
3
Утром, еще в темноте, завтракали на кухне, чтобы не разбудить Сережу. А когда засигналил на улице пришедший за летчиком аэродромный автобус, в переднюю Опошли на цыпочках и одевались бесшумно.
Город еще спал. На всей Забайкальской улице только в одном окне горел свет. Виктор открыл дверцу автобуса, поднял ногу на подножку и попятился. В автобусе сидел Сережа. Ватный его пиджачок был туго запоясан офицерским ремнем, подарком брата; на ремне висела большая полевая сумка, тоже братов подарок, а на голове - третий подарок брата - старый лётный шлем. У ног его лежал Женька.
- Вот это будь здоров! И даже в полной штормовой амуниции! - сказал с сарказмом Виктор. - Далеко собрались, Сергей Дмитриевич?
- В Балашиху. С тобой, с дядей Федей, с товарищем капитаном.
- Далеконько. А ну, марш домой! Снять амуницию, ложиться спать! - строго, свел брови Виктор. - По случаю воскресенья можешь сходить в кино на утренний сеанс.
- Сам иди в кино на утренний сеанс!
- Сергей! Разговорчики на левом фланге. Сережа вскинул голову упрямо и вызывающе.
- Ты слово не держишь! - взволнованно и нажимисто сказал он. - Ты дал мне слово взять меня в полет? Дал?
- Ты уже летал, и не раз.
- Ну это что за полеты! Над аэродромом. Карусель, а не полет.
- Виктор Дмитриевич, - неуверенно вступил в разговор Ратных, - возьмем Сережу. А?
Виктор посмотрел на замершего мальчугана и надвинул ему шлем на нос.
- Полетишь, шут с тобой!
Сережа схватил брата за руку и запрыгал.
- Вик, ты такой брат, такой брат… ну, прямо!.. И вам, товарищ капитан, спасибо-преспасибо!
- Погоди! - остановил его брат. - Обман-пинчер тоже собрался лететь?
- У нас с Женькой на все одинаковая точка зрения. Женька, видимо понимая, что разговор идет о, нем, улыбался Виктору, во всю морду, все зубы на виду, а нос набок. Потом подсунул голову под, ладонь летчика.
- Подхалим! - сказал Виктор и дернул Женьку за ухо.
Глава 6
ПРОГНОЗ ПОГОДЫ
1
Сережа не раз бывал в аэропорту, и его всегда волновал и басовитый гул моторов - мужественная песня дальних странствий, и запахи бензина, масла, краски - особенные; зовущие запахи лётного поля, волновали и воздушные корабли, то в стремительном разбеге отрывающиеся от земли, то устало идущие на посадку. И он люто завидовал пассажирам: закутанным в меха оленеводам из приморской тундры, морякам-тихоокеанцам, инженерам таежных строек, темнолицым от зимнего загара геологам, даже обычным скучным командировочным - и они, размахивающие потрепанными портфелями, полетят в тайгу, в тундру, в горы или на морское побережье, в промыслово-охотничий колхоз, на золотой прииск, в геологическую партию или в морскую рыбачью бригаду.
- Идите к самолету, - сказал Косаговский капитану и Сереже, - а мне надо разрешение на Серёжкин пошлет получить и взять прогноз погоды.
Самолет Косаговского N 609, из семьи прославленных «Антонов», стоял на рулевой дорожке. Птуха, увидев подходивших, озорно прищурился:
- Ха! Смотрите на него, таки своего добился! Я же говорил - Сережа еще тот парень. Тю, и Женька здесь! Полный порядок на палубе.
Капитан посмотрел на двух красноармейцев, стоявших около самолета.
- Вы охрану вызвали, мичман?
- Еще вчера вечером. Вертятся тут всякие факиры, целуй их собака в нос!
- Умно сделали, Федор Тарасович! Покажите нам ваше хозяйство.
В кабине самолета невысокими аккуратными штабельками лежали длинные плоские ящики со взрывчаткой. Вид у них был самый мирный, их можно было принять за ящики с консервами или конфетами, если бы не крупные надписи на красных наклейках: «Внимание! Взрывоопасно!» Пол кабины устилал войлок, и между штабелями ящиков - прокладки из войлока. И все это было умело, по-морскому принайтовлено к бортам.