========== Часть 1 ==========
Дождь шел стеной уже довольно долго. Рваная обувь не могла защитить ноги нищенки, медленно идущей по грязи, от холодных луж северного дождя. Из-под грязного плаща виднелась изорванная одежда, бывшая когда-то дорогим платьем. Но походка и осанка выдавали в путнице происхождение из знатного рода. Сейчас она шла под дождем, утопая в дорожной грязи. Капюшон плаща, скрывающий ее лицо, совсем промок и уже совершенно не защищал от холодных струй.
Пройдя вперед, через некоторое время, путница услышала женские крики и плачь. Она пошла на голоса, и, перед поворотом к городу, у края дороги, увидела двух молодых девушек. Одна склонилась над другой, и пыталась хоть чем-то помочь. На груди лежавшей девушки был оставлен глубокий след от клинка, но она была еще жива и тяжело дышала. «Госпожа, пожалуйста, не закрывайте глаза! Княжна Герда, все будет хорошо» — плакала служанка.
Нищенка подошла к ним: «Не умрет княжна твоя». Путница положила руки на рану. Под длинными тонкими пальцами кровь постепенно остановилась. Княжна стала дышать спокойнее и легче. Странница обратилась к девушке: «Рана глубокая, крови много вышло. Покой тебе нужен да уход хороший. Да больше не сбегать из палат княжеских». Спасительница княжны произносила слова как-то странно, это была чужестранка, и здешнее наречие для ее был чужой. «Княжна хотела только узнать, как за стенами столицы живется. Думала не поймут, кто она, если свиты и охраны с нами не будет. Они с братом народу своему зла не делали, им людей наших бояться не надо. Но оказывается и у нас тут остались разбойники» — стала рассказывать служанка.
— Об этом потом поговорим. Сейчас вам помощь нужна. Самим вам в город не добраться.
— Нас, служанок, две было. Одной сбежать удалось. Она помощь уже должна позвать.
Через некоторое время, из-за поворота, послышалось ржание коней и людские крики. Появились всадники, военный отряд во главе с князем. Князь спрыгнул с коня и кинулся к Герде: «Ох, сестренка, говорил я тебе не гулять за городскими стенами! А ты из палат сбежала, как ребенок непослушный! Как же ты решилась-то на такое?! Твоя служанка со страху наговорила, что ты умираешь. Это счастье, что ты жива!» «Смотрите, эта бедная путница спасла княжну. Я не знаю как. Она магией какой-то светлой владеет» — торопливо заговорила служанка. «Я возьму ее собой. Гостьей моей будет» — прошептала княжна. «Оставайся с нами. Видно, ты из благородного рода. Не будешь чужой у нас в палатах» — Князь почти ни когда не мог отказать сестре. К тому же, в нищенке было что-то необычное, но чувства угрозы, несмотря на вероятность владения ей недоступных людям тайн, странница не вызывала.
По возвращению в город, княжну Герду уложили в покоях и приставили к ней лучших целителей. Странницу отвели в тронный зал, и подали ей обед. Она давно не видела пищи, но не накинулась на предложенные блюда, как изголодавшийся нищий. Необычная путница ела немного быстрее, чем было принято в высоких сословиях, но, вместе с тем, очень аккуратно. Все в каждом ее движении выдавало благородство происхождения.
Князь внимательно наблюдал за гостьей со своего трона. Спутница была красива. Стройная, с тонкими чертами лица и двумя черными толстыми косами, почти до пола. Возраст ее определить было сложно, выглядела гостья молодо, но что-то заставляло предположить, что она старше, чем кажется. Была в страннице еще одна особенность. Ее янтарные глаза одновременно пугали и притягивали магическим огнем. Она выбивалась из человеческой расы, как будто почти человек. Почти. Будто дивное создание, заключенное в человеческое тело. Когда гостья закончила обед, князь наконец решил поговорить.
— Я-князь Эрик. Это мои владения. А кто же ты?
— Зовут меня Конрадайн Я путешественница из далека.
-Откуда ты пришла, Конрадайн? Здесь не знают похожих на тебя.
-Из-за гор.
— И куда ты направляешься?
-Куда приведет мой путь.
-Ты сестру мою спасла. Хочешь остаться княжеской гостьей?
-Ели позволите. Но отпустите, когда придет время.
-Эй, слуги! Нагрейте воды, дайте нашей гостье новую одежду и приготовьте покои.
Прошло время. В платьях Герды Конрадайн сама выглядела как княжна. К княжне вернулись силы и она стала учиться у своей спасительницы всему, что та готова была рассказать и показать.
Новость о чудесной гостье в княжеских палатах разлетелся как с весенним ветром. От ее прикосновений заживали раны, от ее отваров быстро поднимались тяжело больные, взгляд янтарных глаз и тихий голос дарили душевный покой и гармонию, она предугадывала будущее и видела людские души насквозь… Денег за свою помощь чужестранка не брала, принимала лишь подарки, что от чистого сердца приносили. Надолго остались легенды о благих деяниях желтоглазой гостьи в тех краях.
Так и жила чужестранка, помогала людям и обучала княжну. Единственным ее страхом было то, что кто-нибудь дотронется до кулона не ее шее. Конрадайн носила хрустальный кулон в виде сердца, внутри которого клубился желтый дым. Носила не снимая, и никому даже не давала его рассматривать.
Но однажды у Эрика вышел спор с князем — соседом. И послал князь — сосед небольшое войско под стены столицы Эрика, с намеком, что в случае чего будет огнем и мечем отстаивать свою правоту. Вражеские войны уже готовились к атаке, собираясь продемонстрировать боевой настрой своего правителя. Но тут произошло нечто. Из-за башни княжеского замка, сверкая золотистой чешуей, с громким рыком появился дракон. Он опустился между вражескими отрядами и городской стеной, оставив людей в немом изумлении. Зверь, вставший на защиту города, громко рычал, махал могучими крыльями, и пускал из ноздрей струйки огня. Он не нападал напрямую, сначала старался напугать врагов. Но весь вид дракона говорил, что в случае чего он нападет со всей яростью, на которую только способен. Демонстрации его намерений вполне оказалось достаточно, вражеские отряды отступили. Князь — сосед благоразумно решил не продолжать размолвки, впрочем, оставшись при своём. Как только чужое войско развернулось к своим территория, дракон скрылся за облаками, будто и не было его.
Все пошло так, как было заведено многие годы. Как-то вечером Герда и Конрадайн возвращались в княжеские палаты. Герда остановилась, глядя в даль: «Скажи, нет ли у тебя какого-нибудь особенного желания? Ты столько сделала и для нас с братом и для народа нашего, всегда помогаешь, чем только можешь. И ничего не просишь для себя. Пожелай только, и любое твое желание в тот же миг исполнено будет. Мы с братом тебе свое слово даем». «Пожелаю. Попрошу, княжна, когда время придет» — прошептала Конрадайн, глядя в темнеющее небо.
Приехали вскоре путешественники из другой страны. Эрик сам их встретил и устроил чужестранцам званый обед. Князь долго расспрашивал гостей о том, откуда они, об их землях, о том, что видели и встречали на пути. Гости говорили на ломаном языке, но понять их было возможно, и они в основном понимали, что говорят им.
Закончив свои рассказы, чужестранцы сказали: «И вот теперь мы прибыли в ваши северные земли. Расскажите теперь о себе. Нам о вашем народе домой рассказы вести».Эрик и Герда стали рассказывать о традициях и истории своего народа. В конце не забыли рассказать про недавнее явление дракона. Эрик неожиданно почти перешел на крик: «Это чудо просто, что дракон нам помог! Из соседних земель приходят сказания, что драконы коварны и кровожадны! Они против людей! Да и в наших землях легенд о них почти не осталось! А тут зверь явился нам как защит-ник!».«Мало ты о драконах, князь знаешь» — раздался голос Конрадайн, сидевшей рядом с Гердой -«Драконы знания хранят древние, потому как живут веками. Знания мудрые, нужные, но непостижимы людьми. Мудрость веков оберегают от неразумных. Ни один дракон на людей первый не напал. Люди нападали, желающие тайнами древними, что не для них, завладеть. А драконы защищались как могла. До последнего не верили в жестокость людскую. Потому и не осталось их».«Да» -вмешались путешественники-«У на нас город на скалах, у моря. Недалеко в горах тоже дракон живет. Сколько люди живут в этих местах, столько и драконов над волнами помнят. Но ни разу не было вреда от них. И есть у нас легенды, как эти звери город наш защищали и помогали нам. Только все реже видели их. Сейчас будто один остался. Но мы в горах его не беспокоим. Когда надо, сам является. Боится наш народ его потревожить, а то и он нас покинет А ты-то откуда? Ты не из этих земель. Во всех окрестных землях у людей волосы светлые, а у тебя косы чернее ночи, и глаза, как у феи лесной». «Не фея. Пришла сюда из-за гор» — по тону было ясно, что Конрадайн не желает сейчас продолжать этот разговор.