Неловко себя чувствуя, Софи дернула обиженного Йошивару за рукав.
- Что мы тут все делаем? – тихо спросила она.
- Это важное задание! – изобразил беспокойство учитель, однако, забыв убрать улыбку. – Четыре команды новичков будут соревноваться за лучшую тройку генинов. Вы участвуете!
- Почему я не удивлен? – проворчал Инагаки, закатывая глаза.
Сасаки вжал голову в плечи.
- А может не надо?
- Поздно, мой дорогой друг! Я уже записал вас! – заявил Йошивара и клацнул зубами. – Не волнуйтесь, я на вас не рассчитываю!
Команда поникла. И как соревноваться, если даже родной учитель в них не верит?
- Пока что отдыхайте. Я пока отойду поболтаю с учителями и с этим кудряшом, – заявил мужчина указав на взрослых и отошел.
Всех ребят оставили наедине. Сразу завелся гул.
- Как тебе не повезло с командой, одни дебилы, – с ухмылкой произнес Авель, подходя к своему лучшему другу Чадду.
Ален закатила глаза.
- Пойдем, Куромочи.
Грустно кивнув, мальчик уже собирался уйти с подругой, но они остановились, услышав Чадда.
- Да пошел ты! Понял? Это тебе не повезло с командой! Убирайся! – разозлился Нанамико и поймал полный удивления и отчуждения взгляд от Куроды.
- Значит, это конец нашей дружбы, – цинично произнес он и отошел обратно к команде, которую также ненавидит, как и все на этом свете.
- Какой же ты неудачник. Вечно краснеешь... Вот идиот, – смеялась Нелли над Сасаки, который делал неуверенные шажочки назад. Он выглядел ужасно расстроенным.
Софи, прикусив губу, выскочила впереди сокомандника.
- Отвали от него! – выпалила она.
- Уродинка показала зубки! – присоединился к разговору Шимазу. – И не стыдно тебе, Сасаки? За тебя заступается девчонка!
- А если за них заступлюсь я?
Нелли и ее друг панк обернулись, лицизрев Инагаки, который стоял со скрещенными руками на груди и с легкой усмешкой на губах.
- Ладно, радуйтесь, что с вами Хьюга, – нахмурилась Нелли, которая не хотела быть убитой будущей главой клана.
Парочка отошла, а Сасаки и Софи все еще посылали сердечки сокоманднику.
- Инагаки, ты крутой! – пискнула Киояма, как фанатка, и повисла на брюнете, который неуверенно заулыбавшись приобнял ее.
- Ребята... – произнес Сасаки.
Пара посмотрела на Ясутаку, который явно мялся что-то сказать, но потом все же собрался с мыслями.
- Почему вы заступились за меня?
- Ну мы же теперь друзья, – улыбнулся Хьюга, протягивая руку Сасаки.
Сглотнув, беловолосый аккуратно пожал его руку, и его глаза засветились счастьем.
- Надеюсь, ты серьезно. У меня никогда не было друзей!
Софи, вытирая платочком скупые слезы, совсем разнылась.
- Ребята!...
Мальчишки чуть не умерли от удушения в объятиях девочки.
- Время отдыха прошло! Итак, объявляем первый конкурс!
====== Ясутака Сасаки ======
Учителя о чем-то перешептывались, а ребята напряженно переглядывались.
- Ладно, я не думаю, что это будет так тяжело, – произнесла Нелли, посмотрев на Вашизу, который нервно причмокивал губами.
- Итак...Первый конкурс...
Все напряглись. Сасаки даже вцепился в рукав Инагаки.
Хьюга глянул на друга. Ясутака выглядел таким же бледным, как и его белые волосы, да еще и коленки подкашивались.
- Не бойся, – улыбнулся брюнет, смотря на Сасаки, на что тот лишь кивнул, не приняв совет всерьез.
- Вы должны... – продолжил высокий кудрявый мужчина, ехидно оглядывая детишек и специально сделав паузу.
- Ну не томите! – истерично взвыл Рин, который уже буквально лез к злому Авелю на руки.
- Вы должны достать яйца питонов, которые находятся в этом лесу! Кто наберет больше всех – тот и выиграл в этом раунде! Кстати, забыл сказать, в каждом раунде участвует ОДИН человек из команды. В следующих двух будет участвовать кто-то другой, но кроме того, кто будет сейчас.
Все ребята напряглись и зашептались.
- Змеи? О Нет! – схватилась за голову Ален, которая просто ненавидела этих рептилий.
- Не переживай. Мы справимся, – обеспокоенно проговорил Чадд понимая, что сокомандницу на сие задание везти нельзя. А значит, пойдет либо он, либо Куромочи.
У всех ребят стояла напряженная атмосфера и гул.
- Даю вам еще три минуты на размышление, кто пойдет! Когда решите – человек, который будет участвовать, должен подойти ко мне.
Каждый подросток переживал по-разному. Вашизу нервничал из-за того, что может сломать ноготь, а Сасаки уже валялся в обмороке.
- Ну и кто пойдет? – повернулся к Софи Инагаки.
- Ты еще точно пригодишься, ведь не думаю, что это самое сложное задание. Сасаки боится... Значит, решено. Иду я.
- Нет...
Ребята посмотрели на бледного друга, который еле поднимался с травы после обморока.
- Пойду я, – решительно заявил он, ну или хотя бы попытался.
- Ты?
- Уверен?
Друзья обеспокоенно смотрели на Сасаки, но тот, теперь уже краснея, лишь активно закивал.
- Уверен, как никогда! – пискнул он, уже собираясь падать в очередной обморок, но Инагаки его подхватил.
- Отлично! – улыбнулась Софи и показала другу “класс”. – И это... Если ты не выиграешь – мы не будем ругаться. Мы в любом случае проиграем, – посмеялась Киояма, поймав лишь вымученную улыбку двух мальчишек.
- Я готов. Там, кажется, уже ребята тоже подошли... – произнес Ясутака, осторожно отойдя от друзей.
Выдохнув, он пошел к высокому мужчине, провожаемый взглядом Инагаки и Софи.
- Я верю в него, – произнес Хьюга.
- Я тоже, – улыбнулась девочка.
Подойдя, беловолосый чуть не стукнулся носиком о широкую спину Шимазу, который заскрипел зубами, увидев врага.
Немного отойдя от испуга, он врезался в Куромочи, наполовину въехав в него из-за пластилина.
- Ой! Осторожнее! – взмолился мальчик, “выковыривая” из себя Сасаки.
Неловко улыбнувшись, Ясутака все же решил держаться поближе к Элис, которая тоже участвовала в этом раунде.
Но, поймав ее холодный взгляд, мальчик все же решил остаться наедине с самим собой.
Кудрявый мужчина посмотрел на них и попросил представиться, после чего написал их имена на небольшой висящей на ветке дерева доске под надписью: “Первый раунд”.
- Начали!
Четверо ребят сразу же ринулись в лес, оставив смотреть вслед их сокомандников и учителей.
Софи сжала руки в кулаки, но потом почувствовала теплую руку на плече.
- Все будет хорошо, – улыбнулся ей Хьюга.
Почему-то его слова таки заставили ее расслабиться, и она улыбнулась ему в ответ.
“Я не подведу своих друзей!” – размышлял тем временем их юный друг, озираясь по сторонам и перепрыгивая корни.
Через несколько минут взгляд Сасаки привлекло огромное гнездо, в котором находились довольно большие яйца питона.
Ясутака нервно цыкнул языком.
“Слишком большие. Я одно-то с трудом унесу. Если только не... Эврика!”
Мальчик посмотрел на свои руки.
- Ну же... – прошептал он, и ровно через две минуты из его рук начали появляться ветки, которые постепенно сплетались между собой. Это заняло больше времени, чем хотелось бы, но теперь у Сасаки была в руках красивая корзинка.
- Я докажу всем, что я смелый, – улыбнулся мальчик и подбежал к гнезду, с жадностью ложа в корзинку яйца побольше.
Он улыбнулся понимая, что точно принесет больше всех. Но как только он поднялся, улыбка тут же спала с лица.
Рядом растянуто хрустели ветки, будто по ним что-то ползет и слышалось тихое шипенье. Ясутака повернул голову и обнаружил питона, которому и принадлежало сие гнездо.
- А мирным путем нельзя? – сглотнул мальчик, медленно отходя от змеи, но потом нахмурился.
” Он не должен быть уж очень быстрым. Я – ниндзя. Я успею добежать до лагеря, не уронив при этом ни одного яичко!” – решил мысленно он и рванул к выходу из леса, слыша за собой ужасающее шипение.
Однако, благодаря своей быстроте ниндзя, Сасаки выскочил из лесу и увидел, как впереди все его уже ждут.