аконец уловил шум говора и музыки. Усмехнулся и вышел прямиком в оживлённый переулок. Один полу беззубый, с россыпью аллергии на лбу, подбежал, растянув губы в странной нелепой усмешке. - Анн Кёрли! Соб меня! Ты снова с-сдесь! - И тебе не хворать, Чарли, - дружелюбно отметил Анн, не уделив внимание встречному. Взглядом он искал Её. Наконец-то справа, за пыльным столом, он обнаружил объект поисков, радостно улыбнувшись. - Сто, как твои дела, друг? - спрашивал Чарли, но Анндем уже не видел и не слышал его, стремительно двигаясь к столику. Вот Она - та, ради которой, отчасти, он сегодня решился зайти в Крысиную нору. Сидит с веером игральных карт, вся такая азартная и дерзкая. Когда Анндем впервые увидел Её здесь, то в его голове была только одна мысль, повторяющаяся снова и снова: «Что такая как Она здесь забыла?!» Действительно, что эта стройная красотка могла делать среди грязных отшельников и бандитов? Почему она примкнула к стае вшивых разбойников? Анндем до сих пор не мог найти ответы на все вопросы, а последних становилось только больше и больше. Девушка, которая называла себя Ворон, посмотрела на него. Анн словил её взгляд, воспользовался моментом, чтоб заглянуть прямо в глаза разбойнице и хищно усмехнуться. Он вытащил из-за пазухи кошель сэра Родвина и кинул его на стол. - Сегодня у меня будут большие ставки, - игривая улыбка не покидала юношеского лица. Она делала его обаятельней и притягивала чужие взоры. Воровка посмотрела на Анн только с долей презрения. - С большими ставками придут и большие проигрыши. Анндема словно не тронули её слова. Он всё ещё сиял. - Только, если я плохо сыграю. А этого не будет. Слово «удача» всегда идёт рядом с именем «Анн Кёрли». - Сегодня рядом с твоим именем будет идти «Проиграл все деньги», - она азартно ухмыльнулась, уже готовая забрать деньги прочих игроков, которые в кончающейся партии не одолели девчонку. Конечно, она мухлевала, но так искусно, что никто не обвинил. То прятала карты в чулки, пока разбойники любовались выглядывающей из декольте грудью, то заговаривала им зубы и очаровывала улыбкой, тем временем подменивая масти. «Прекрасный дерзкий дух», - отметил Анндем и сел за стол. Справа от него сел жирный волосатый мужчина, слева тощий лысый. Интереснейшая картина двух внешних противоположностей. - А ты, видимо, ещё ничего не проиграла? - спросил Анндем, глядя как бандиты складывают у её рук свои медяки и даже пару серебряных. Однако, ни одной золотой. Для Анндема худ любой улов, среди которого нет золота. - Не проиграла, и проигрывать не собираюсь, - Ворон отхлебнула из рядом стоящей кружки пенистого кваса. - А ты самоуверенная, - Анндем встал на раздачу. После прошлой партии ушли несколько мужчин, оставшихся ни с чем. Только тонкий и толстый остались в новой, делая ставки. «Сплошные медяки», - Анн осмотрел их деньги, - «Фи, и ради чего мне играть?» Но он уже заранее знал ответ на свой вопрос. Ради того, чтоб выиграть у этой самоуверенной нахальной девчонки, ради того, чтоб подкормить своё самовлюблённое эго, ради того, чтоб позлорадствовать над побежденной. И пусть для этого ему придётся рискнуть одной золотой, оказавшейся среди кучи медяков в кошеле сэра Родвина Кадрина. - Ну что ж, начнем игру, - она усмехнулась, кинув хитрый взор на Анн, - Пусть каждый вооружится своим оружием, в данном случае карточным, и начнёт битву на полное поражение, опустошая свои карманы. - Какая воодушевляющая речь, - сказал Анндем, рассматривая свои карты. Удача решила отвернуться от него с самого начала партии. «Ничего страшного, я ещё доберусь до туза в рукаве», - подумал вор, - «Буквально». Первым ходил тонкий. Толстый задавил его сразу, безжалостно. Пара ходов - и тонкого след простыл. Пузан забрал все деньги соперника и теперь его ставка вдвойне возросла. У Анндема и Ворон сдвигов пока не было. - Знаешь, мне всё ещё интересно, - разбавляя игру разговорами, начал Анн, - что такая красавица забыла здесь? Ты могла бы заработать неплохие деньги в доме удовольствий со своим-то телом, и личиком. Золото сыпалось бы тебе в карманы потоками, куда больше, чем за этим столом, среди нищебродов. «Господи, что я ляпнул? Из комплимента в оскорбление! Как же неловко получилось!» - буквально закричал внутренний голос. Анндем с трудом заставил себя успокоиться, заволновавшись, что его щёки зальются багрянцем. Такую глупую ошибку допустил! Куда же делись те навыки куртуазного общения с дамами, которыми он владел? Ей Богу, сейчас он с удовольствием бы ударил себя по лицу! Ворон внимательно смотрела на свои карты, казалось бы, полностью пропустив слова Анн мимо ушей. - А это уже не твое дело, красавчик, - она снова улыбнулась, выкинув пару победных карт на стол. - Осторожнее, ты почти проиграл. Еще пару минут и при тебе останется только твой острый язычок. Прощайся с монетами, Анн Кёрли. Напряжение за игорным столом росло. Толстый вылетел следующим, его деньги ушли к красавице-авантюристке. Он стал похож на помрачневшего колобка, когда покидал квартал. Анндем расчётливо и незаметно скинул пару-тройку слабых карт. Он почувствовал, что лоб стал влажным от пота. Теперь пальцы со страшной осторожностью тянулись к каждой карте, секунд десять держали картонку за краешек, прежде чем решиться сделать новый ход. Ему казалось, что даже дыхание в эти мгновения перехватывало. Последние карты. У вора в руке одна, у воровки тоже. Теперь всё зависело лишь от того, к кому из них двоих повернётся фортуна. К кому-то она встанет лицом, а кому-то спиной... Анндем был на взводе. Нервы натянулись, словно тугие паруса, готовые лопнуть. Он держал козырь, ожидая хода Ворон. Если она кинет более сильную карту - он отдаст всё добро, лежащее перед ним. Если ему подмостит - у них случится ничья. Ничья будет лучше поражения, бесспорно. Девушка медленно опускала карту на стол. Анн готов был взорваться, пока воровка тянула хомяка за щёки! Это оказался «шут». И вот, в следующую минуту, Ворон уже забирала монеты-путешественники сэра Родвина, набивая свой кошель. Анндем мысленно стал материться хуже любого пьянчуги. Он проклял всё, на чём свет стоит, облил грязью каждого знакомого и послал в глубокую задницу свою «подругу-удачу». - Я поддавался, - а на лице невозмутимая улыбка, несмотря на бушующий шторм злости и возмущения внутри. - Решил, что хочу порадовать милую девушку. - Тогда мог бы сразу отдать деньги, без игры, - она собрала весь победный куш, оставив один медяк Анн, чтоб еще больше его унизить. - Я же говорила, спутником твоего имени будет - «Проиграл все деньги». Угости себя выпивкой, утешься. Анндем в одно время восхищался, а в другое жутко ненавидел то, как ловко эта девица орудует словом, унижая его достоинство. Он должен ответить не менее остроумно, чтоб не упасть в её и своих глазах! Но ему не позволили это сделать. - Со, Анн, проиграл девсёнке? - Чарли молнией прибежал к карточному столу. Он всегда был жутко гиперактивным: то он в одном конце улицы, то через минуту уже в другом. Худой как глист и страшный. Глаза его всегда смотрят в разные стороны. - Молодес, Ворона, выигрываес насых постоянно! Всех валис! Не зенсина, а волсебниса! Анн закатил глаза и поднялся, уходя, пока Чарли продолжал осыпать своими замечательными комплиментами Ворон. Если бы Анндем был девушкой, то унёс бы ноги сразу, как только к нему подошёл этот жуткий тип. Вор даже поёжился от таких представлений, почему-то его больная фантазия вырисовывала Чарли голым. Болезненная фигура, покрытая пятнами, с маленьким обвисшим члеником. Отвратительно. Пока Анн блуждал по мрачным переулкам, размышляя о Чарли, то сам не заметил того, как пришёл к тупику. Уже собираясь развернуться, вдруг услышал свист. Оглянулся - его нагоняли чьи-то незнакомые силуэты. Вору стало не по себе. Он хотел бы побежать вперёд, да только там непроходимая высокая стена из серого кирпича. Незнакомцы приближались. Они ускоряли шаг. Анн кинулся в сторону, инстинктивно почувствовав угрозу, но было уже поздно. Трое нагнали и окружили его. Один из них, грозный мужчина под два метра ростом, схватил за руку и больно дёрнул, так, что что-то хрустнуло, и Анн решил, что ему сломали кость. Затем нечто тяжёлое обрушилось на голову, в глазах поплыло, и Анндем упал, последним ощутив только влагу грязи под собой.