Так началось самое счастливое лето в их жизни.
***
Однажды в конце лета прискакал гонец из княжеского града с донесением, что врагов видели на южной границе. Свентояр спешно засобирался в дорогу. Медлить было нельзя.
- После битвы я за тобой вернусь, и мы поедем к моему отцу. Хочет он того или нет, но ты жена моя. И ты войдёшь в мой дом, как хозяйка.
- Позволь с тобой поехать. Спину твою защищать буду, - у Златояры на глазах навернулись слёзы.
- Ты теперь должна себя беречь. И ребёнка нашего. А мне теперь есть ради чего жить. И никакой ворог мне не страшен. Слово тебе даю, что не убьют меня, - он крепко поцеловал её на прощание и уехал.
Вести приходили с границ разные. Битва там шла нешуточная. О Свентояре ничего не было известно. Златояра пришла в храм к верховной жрице правду рассказать. Скоро уже нельзя будет скрывать то, что она носит под сердцем ребёнка. Столько гнева и грязи, сколько вылилось на её голову в тот день от жрицы, и не рассказать. Ей даже такого унижения в полоне испытать не пришлось. Та ей не поверила, что княжич мог её женой своей сделать. Что такой блудливой женщине не место в их храме. И выгнала её за порог. Златояра ушла, высоко подняв голову. Она уходила нисколько не жалея о прошлой жизни. Она была счастлива. А разговоры. Она к ним привыкла с детства. Золото сколько грязью не поливай, всё равно золотом и останется.
Придя в скит, Златояра узнала от Ведагора весть о том, что Свентояр тяжело ранен и сейчас у лекарей находится в дальнем скиту. Битву дружина его выиграла. Ни одно селение не было разрушено. Ни одного человека в полон не увели. Но много воинов в том сражении полегло.
С тех пор прошёл месяц. А Свентояр всё не появлялся.
- Не могу я, Ведагор, тут сидеть. Пойми же. Он там один с болью своей, а я тут без него сна не нахожу. Отпусти меня к нему. Прошу, - в какой раз Златояра уговаривала его отпустить к мужу.
- Да куда же ты в таком положении поскачешь. Да на коне. Ну, куда? Ответь? Мне Свентояр потом голову открутит, что не уберёг тебя. И поделом мне будет. Тут сиди, жди его. Он слову своему верен. Я его сызмальства знаю. Твоё бабское дело ждать. И из скита тебя никто не гонит. Ты мне как дочь родная. Какой же отец дитё своё из дому-то прогонит?
Время шло, а вестей больше не было никаких. Однажды ночью Златояра оседлала коня, запаслась провизией на три дня пути, взяла оружие и ускакала по направлению к княжескому граду. Когда поутру схватились её, то Ведагор сам в погоню за ней кинулся.
Настиг он её уже под самим градом.
- Дура, ты девка. Вот же дома тебе не сиделось. Всегда упряма была. Что мне с тобой сейчас делать-то? Ответь мне?
- Ведагор, мы же возле града. Вон и стены белокаменные видны. Назад уже не поверну. К мужу хочу. А там будь что будет.
- Ну, поехали, упрямица ты моя. Сладу с этой девкой никакого нет, - проворчал жрец, но назад коня не повернул.
К полудню четвёртого дня они въехали в княжеский град. А там народ праздник праздновал какой-то.
- Что празднуете, люди добрые? Чему радуетесь в этот осенний день? - спросил Ведагор.
- К молодому княжичу невеста приехала. Свадьбу играть будут, - ответил один из горожан. - Так князь пир закатил на весь мир, ради её приезда. Весь град нынче гуляет.
Златояра переменилась в лице. Стала белее снега. Ведагор ухватил её за руку, не давая ей упасть с коня.
- Едем к хоромам княжеским. Что люди говорят, то пустое. Сказки и я могу сочинять.
На площади перед княжеским домом собрался почти весь город. Все пришли чествовать невесту молодого княжича. Всем было интересно на неё взглянуть. На крыльцо высокое вышел сам князь и вывел девушку. Была она стройнее лани. Шея лебединая. Толстая русая коса почти земли касалась. Ликом была красива. Рядом с ней её отец с матушкой стояли. Да вот только княжича Свентояра нигде не было видно.
- А где княжич сам? - спросил Ведагор у людей. - Почто его не видно?
- Он от болезни ещё не оправился. Слаб ещё княжич. Но сказали, что он слово дал на ней жениться. Свадьбу сыграют через пару месяцев, как он на ноги крепко встанет. А пока будущая княжна за женихом своим досматривать приехала. Любовь у них большая. Мне мой родич про то сказывал. Он у князя в хоромах на охране стоит. И сам видел, как эти голубки воркуют. Да разве можно на такую красу равнодушно смотреть? Ответь, мил человек? - спросил горожанин у Ведагора.
- Для каждого краса по-разному воспринимается. Златояра, поехали к княжичу. Пусть он мне лично ответ даст, в глаза глядя. Что тут происходит, поведает, - Ведагор посмотрел на неё.
Но рядом не было ни Златояры, ни её лошади. Ведагор поскакал к выходу из града, но нигде её не нашёл. Она словно растворилась в воздухе. Он долго ещё бродил по граду в её поисках, да не нашёл. Решил, что она в скит поскакала, и припустил коня вскачь. Однако в ските её тоже не оказалась.
Златояра исчезла, будто и не было её никогда.
***
Метель разыгралась не на шутку. Холодный ветер пронизывал насквозь. Сил почти не оставалось. Везде был только лес и горы. Да снег кругом, который заметал её следы. Она шла как в бреду, не видя перед собой ни дороги, ни цели. Сердце билось, словно в клетке, глухо и не равномерно. Боль рвала её на части. Слёзы все закончились. Конь давно пал. Она даже не помнила, сколько дней шла пешком, лишь снегом одним питаясь. Сил идти больше не было. Она завалилась в сугроб, зацепившись ногой за упавшую ветку, да так и осталась лежать неподвижно.
...
- Что тебя в такую погоду в лес потянуло? Если бы не моя собака, так и замёрзла бы там поди. За ягодами что ль ходила? Ишь ты, что удумала. Да ещё с дитём под сердцем? Время в горах сейчас лютое. Это на низине солнце светит, а тут уже Морена властвует. Снегом всё заметает. Ты что ж, дитятко, делаешь та?
Златояра открыла глаза. Вокруг неё суетился старичок. Она лежала укутанная в тёплое пуховое одеяло. Рядом потрескивал огонь в печке. Пахло свежим хлебом, травами и ещё чем-то из детства, таким же родным и почти забытым.
- Дедушка, я где?
- Где, где. У меня в избе. Тебя-то как сюда занесло, спрашиваю? Я травник-отшельник, живу тут один. До ближайшего поселения верст триста поди. Зимой меня никто не навещает, потому что дорогу даже опытному охотнику не сыскать. А тебя как угораздило сюда добраться?
- Лучше, дедушка, не спрашивай меня о том.
- Меня Ставером звать, а тебя как, доченька, кличут?
- Кличут меня... Меня уже никак не кличут, дедушка, - Златояра залилась слезами.
Дед Ставер присел на краешек кровати и стал гладить её по голове. Успокаивать.
- Ты, доченька, успокойся. Тебе силы нужны. На двоих.
Он накормил её горячей похлёбкой. Напоил травяным чаем и уложил спать.
Златояра провалялась в горячке несколько недель. Она, то приходила в себя, то впадала в забытьё. Долго за её жизнь сражался травник. Но он не хотел отдавать её смерти. Он был сильным знахарем. И его лечение постепенно делало своё дело.
- Вот и ладненько, доченька. Вот уже сама и встать можешь. Дитятко твоё здоровое. Всё с ним хорошо будет. Ты не волнуйся.