- Пошли ко мне в дом, там обо всё поговорим.
- Где моя Златояра? Отвечай! - ещё больше разозлился княжич.
- Не уберёг я её. Схоронил уж два месяца как тому. Пошли ко мне в дом, говорю, там потолкуем.
Свентояр стоял, как истукан, не шевелясь. Обводил хатку не верящим взором. Словно те слова не ему сказаны были. Словно он всё ещё в болезни и бреду лежит. Из глаз его потекли слёзы. Ведагор взял его за руку, как ребёнка малого и повёл к себе в дом. Налил горячего чая и в руку впихнул.
- А теперь слушай.
Он рассказал, как потерял Златояру в граде княжеском. Как потом искал её везде. Как клич кинул по всем селениям соседним. Как охотников всех просил с собаками рыскать по лесу, следы её отыскивая. Как через месяц после этого один из них на тело её напоролся. От одежды её ошмётки только и остались, да только куртка её кожаная с затейливым узором частично сохранилась. Ни с чьей другой он эту куртку спутать не мог. От тела хищники голову оторвали, да знатно им попировали, что одни кости только и остались. Тризну по ней отслужили, тело костру предали. И не стало Златояры в мире этом. Ни её, ни ребёнка.
Свентояр сидел ни живой не мёртвый. Бледнее его не была даже смерть.
- Ты мне её сохранить обещался! - закричал на жреца Свентояр. - Ты слово мне в этом же доме дал! Как ты мог не сберечь её? Как ты мог?!
- Я сам слышал слова князя на градской площади о свадьбе твоей. На весь мир те слова сказаны были.
- Ты должен был их от меня услыха́ть! От меня самого! А не от людей. Не от моего отца! Не от них! Почему ко мне не пришёл?
- Я пришёл. Меня плетьми отходили по спине и за стены града вышвырнули. И наказ дали, без зова князя не бывать там, - вздохнул Ведагор. - А когда я Златоярушку нашу схоронил, то и ходить к тебе я больше причин не видел. Когда ты весть мне передал, то я не мог тебе о том написать. Не мог. Тебе силы нужны были, чтобы на ноги встать. Чтобы жить.
- Силы? Чтобы жить? А зачем мне вся эта жизнь? Зачем она мне без неё? Ты меня спросить не хотел? В глаза мне глянуть не хотел? - Свентояр плакал, не скрывая слёз. - Зачем мне теперь эта жизнь?
- Ты - княжич. Тебе скоро княжество на плечах нести. За тобой дружина готова идти, куда скажешь. Не было у нашего княжества такого князя давно. За твоего отца мало кто голову сложить захочет. А за тебя весь люд княжества горой встанет. И ты должен жить. И не тебе свою жизнь у себя отнимать. Не тебе решать за то.
- Думаешь, что руки на себя наложу? Нет. Она меня на небесах ждёт. И я к ней пойти должо́н! А самоубийцам там нет места, - тяжело вздохнул Свентояр. - Она меня там ждать будет. Я знаю.
- К свадьбе твоей всё княжество готовится. Всем приглашения разослали, акромя меня, - грустно усмехнулся Ведагор. - Как со свадьбой своей поступишь?
- Я теперь вдовец. Греха за то на мне не будет. Но я слово своё на свадьбу не давал. Знать хочешь, что тогда на площади произошло, так слушай.
Когда Свентояр закончил рассказ, то в избе воцарилась мёртвая тишина. Только поленья потрескивали в печке. Они сидели молча, понимая, что судьба сыграла с ними очень злую шутку. А жить дальше надобно. Только вот как теперь с ношей такой плечи расправить?
***
Спустя неделю Свентояр вернулся домой к отцу. Ни живой, ни мёртвый. Он опустился на скамью и велел к себе в хоромы позвать невесту ему выбранную.
Девушка вошла тихо, словно боялась спугнуть счастье своё. Она села за стол напротив Свентояра. Он долго молчал, глядя на неё.
- Откажись от свадьбы, - произнёс он, как отрубил. - Откажись, перед Богами прошу.
- Я не откажусь от слова своего. Женщине виднее, кто ей в мужья годится. Я тебе с первого раза углядела. Мил ты моему сердцу. А холод твой я растопить смогу.
- Тебе не ведомо, сколько холода у меня внутри. Ещё раз прошу, откажись. Счастье своё в другом месте поищи. Тут его тебе не найти и за сто лет, - он в упор посмотрел ей в глаза.
- Нет. Я решений своих не меняю. Не только твоё слово крепко, но и моё не рушимо, - резко ответила девушка.
Свентояр усмехнулся горькой улыбкой. Помахал головой, с мыслями собираясь.
- Третий раз прошу, откажись!
- Третий раз тебе отвечаю - нет!
- Тогда пеняй на себя. Слово тебе даю здесь и сейчас. Пусть свидетелями Боги Вышние у меня будут. Не видать тебе со мной счастья человеческого. Не видать любви мужниной. Не прикоснусь я к тебе, как к женщине. Своей не сделаю. Не приласкаю. Не видать тебе любви от меня никакой. Нет в моём сердце для тебя места, и не будет никогда. Я пройду свадебный обряд. Женой своей нареку. В дом свой введу. Но не бывать тебе там хозяйкой ни надо мной, ни над домом, ни над хозяйством. Слов ласковых от меня не услышишь никогда. Улыбки моей не увидишь.
- Почто ты меня так люто ненавидишь? - в сердцах крикнула девушка.
- Потому что упрямством своим ты меня самого жизни лишила. И всё, что мне дорого было на этой земле, забрала. Я видеть тебя не могу. Я тебе ещё на смотринах сказал нет. Но ты не захотела то понять. Я тебе сейчас по-доброму просил меня услыха́ть. Но ты и этого не смогла. А теперь ступай из моих покоев, и чтобы до свадьбы я тебя даже в коридорах этого дома не вида́л. И не слыхал голоса твоего нигде.
Девушка вскочила как ужаленная. Но перед тем как выйти из покоев напоследок бросила.
- Однажды, ты передумаешь и придёшь ко мне в опочивальню.
Свентояр остался один. Он сжал кулаки, чтобы не закричать на весь терем, чтобы слезу не пустить. Тяжело встал, ополоснул лицо и к отцу отправился.
- Из дому больше не сбегу. Можешь холопов своих ко мне не приставлять. Готовь свадьбу.
Через неделю сыграли свадьбу. Пир был как в сказке, на весь мир. Столы ломились от яств, гости с соседних княжеств даже приехали. Гуляли три дня. Слово княжич сдержал, невесту женой своей нарёк. Потом велел столярам двери между своими покоями и комнатами жены наглухо заколотить. Так и началась его жизнь вдовца при жене живой.
***
- Тужься, тужься, дочка. Уже головка видна. Дитятко на свет стремится.
Первый крик ребёнка. Что может быть его лучше на свете? Ставер пуповину перевязал ниткой красной, шёлковой, с волосами матери и деда переплетённой. К свету поднёс малыша, под лучи солнца ясного. И пуповину перерезал.
- Сын у тебя, Златояра. Богатырь. Нареку его Лютобором. Много ему уже в этой жизни пережить довелось, а он крепыш-крепышом. Сильный у тебя сын будет. Славный у меня внук вырастет.
***
С тех пор минуло девять лет. Старый князь приказал долго жить. И Свентояра всем миром в князья выбрали. Всё княжество месяц это событие праздновало. Справедливым был князь. Ни на кого пустого слова не произнёс. Напраслины не возвёл. Порядок в княжестве навёл. Каждая деревня, каждое село, каждый скит в достатке жили. Дружина у князя была сильная. С юга ворогов разбили наголову, так они с тех пор тише воды, ниже травы были. Даже на леса набеги за дичью не делали. Воцарился мир в княжестве.
Только об одном люди судачили, что княжна никак не подарит Свентояру наследника. Люди, знающие, помалкивали и тайну любимого князя, как зеницу ока, берегли. Никто в княжестве не ведал о том, что нет у князя ни жены, ни полюбовницы.