Редко когда на лице князя люди видели улыбку радостную. Только детский смех его радовал. Детишек князь любил безмерно. Любой ребёнок такому отцу был бы рад. Ни одного сироты не было во всём княжестве. Все в родах росли, кто у дальних родичей, кто у приёмных родителей. Любил он детям праздники в стольном граде устраивать. Неделями на тех праздниках народ веселился. Гомон да визг детей отовсюду слышны были. Гусляры народ сказаниями да преданиями занимали. Потешники да скоморохи представления устраивали. А детишкам сладости раздавались для радости.
Прав был Ведагор, когда говорил ему, что жить он должен ради народа своего.
Однажды в княжий град посыльный прискакал с соседнего княжества, что на севере было. На них с запада ворог шёл. Большая армия разбойников собралась. Силами одной дружины было не выстоять. Помощь просили. Созвал Свентояр своих дружинников. Часть войска оставил рубежи с запада оберегать. А с основным войском на север тронулся. Спешили они на воссоединение с северной дружиной, что есть силы. Гонца вперёд выслали, чтобы встречать их готовились.
- А ты знаешь, князь, кто северной дружиной командует? - спросил его воевода, верный дру́жка и сотоварищ Бурислав.
- И кто же?
- Не уж-то ни разу не слыхал?
- Мне ли головой болеть за чужую дружину. На то у них свой князь имеется. Раз воеводой назначен, значит, достоин, - ответил Свентояр.
- Да-а-а, видать шибко народ боится тебе о том сказать.
- Так ты скажи, почто тянешь с ответом? - начинал злиться Свентояр.
- Дружиной той командует валькирия. И кличут её Безпощадная. Но в народе молва ходит, что дружинники меж собой её Яростной кличут. Потому что в бою от её ярости даже земля содрогается.
Свентояр от неожиданности коня остановил.
- Как говоришь, её дружинники меж собой кличут? - переспросил князь.
- Яростной.
Свентояр в лице переменился. Дыхание в груди спёрло.
- Что с тобой, дру́же? - не на шутку испугался Бурислав. - Ты сейчас страшнее смерти выглядишь.
- Тебе показалось, Бурислав. Показалось, - взяв себя в руки, ответил Свентояр.
- А знаешь, что о ней народ баит?
Свентояр молча смотрел другу в глаза.
- Что она своих дружинников ночью в шатре ласками одаривает. Говорят, что воины её за неё саму готовы умереть. Все до единого. Но больше остальных она двух братьев-близнецов привечает. Ни одну ночь без них не спит. То с одним, то со вторым.
- Врёшь. Не может такая девка дружиной командовать. А народ мало ли что по злобе да от зависти придумает.
- Так вот заодно мы всю правду и узнаем.
Всю оставшуюся дорогу Свентояр молчал. И ни одного слова от него воевода больше не добился.
***
Князь северного княжества, Велимир, приветствовал дружину Свентояра лично. Шатры им уже на постой подготовил. Расквартировав всех, два князя с Буриславом отправились в штаб, обсудить все вопросы.
- А что это вашего воеводы нигде не видно, Велимир? - спросил Бурислав.
- Она скоро будет. Смотрю, что тебе не терпится её увида́ть. Я вам так скажу. Она с виду хрупка, но силища в ней огромная. Я до сих пор её в шутовском бою одолеть не могу. И задевать её я вам не советую. И от неё получите, и от меня потом ещё достанется.
- Ты не горячись, Велимир. Ссоры нам с тобой ни к чему. Раз она достойна войско твоё возглавлять, значит так и есть. И никто из моих дружинников её обидеть словом не посмеет. И тебе бы, Бурислав, поостыть надобно. Скажешь воинам нашим, ежели кто насмешничать над ней начнёт, со мной лично дело иметь будет. И тебя это тоже касается.
- Да я же дурного ничего сказать не хотел. А вот силушкой я бы с ней померился.
- Ну-ну, - усмехнулся Велимир своим мыслям. - Ты её сам о том спроси. Коли согласится на то, то померяешься, а нет - значит, нет. А вот и штаб наш.
Они вошли в огромный шатёр. Напротив входа возле стола стояла женщина. Кожаная жилетка с красивой вышивкой по бокам, подчёркивала её точёную фигуру. Штаны мужские были простого кроя, чтобы не стеснять её движения. Русая коса была заплетена вокруг головы. А на лице её играла странная улыбка.
Свентояр когда её увида́л, остановился, словно на скалу наскочил.
- Здрав будь, князь Свентояр. И ты, воевода, - раздался её звонкий голос.
- И тебе здравствовать, валькирия. Как нам тебя величать? - подал голос Бурислав.
- Как и все в народе - Безстрашной. А ежели не по нраву имя то, так я и на валькирию не обижусь. А тебя как звать, ясный сокол? - спросила она у Бурислава.
От этого вопроса глаза Свентояра запылали огнём. Он стиснул руки в кулаки, но с места не сдвинулся.
- Звать меня Бурислав. Может слыхала что обо мне?
- Отчего же не слыхать. Про славных воинов юга сказители весть по всей земле разнесли. И про тебя, Бурислав. И про тебя, княже Свентояр, - Безстрашная перевела взгляд на князя.
Их глаза встретились. Между ними только что искры не пробегали, настолько они друг на друга напряжённо смотрели. Бурислав с Велимиром застыли, ничего не понимая. Но нарушить эту тишину никто из них не решался.
- И что тебе про меня ведомо? - смог выдавить из себя вопрос Свентояр.
- То же, что и всему честному люду. Что жена твоя краше солнца. Что живёшь ты в достатке и радости. Что княжество твоё процветает. А народ твой души в тебе не чает.
Валькирия всё ещё улыбалась загадочной улыбкой, но голос её был как стальной меч, острый и холодный.
- Выходит, что мне и добавить к этой молве нечего. Но и мне о тебе люди "добрые" рассказывали всякое.
- Что людской молве верить. Люди пустое скажут, не покраснеют. Словам их веры нет.
- Но ты же веришь всему, что люди про меня говорят. Так отчего же и мне их россказни не послушать?
- Ты князь. Тебе и правду от кривды отличать. А сейчас нам не досуг пустое перемалывать. Утром дозорный с той стороны прискакал. Не обсудить ли нам план действий?
Велимир даже вздохнул свободно.
- И, правда, раззнакомитесь ещё. А сейчас по делу поговорит надобно.
Они долго совещались, чьё войско куда пойдёт, как нападение отражать, кто и где командовать будет. Потом все отправились ужинать да спать укладываться.
Безстрашная пошла к себе в шатёр, который стоял на отшибе, почти у самой кромки леса. За ней как тень последовали два воина. Свентояр внимательно к ним пригляделся. То знатные бойцы были. В сумерках их даже друг от друга отличить нельзя было. Свентояр стоял и не знал, что делать. Бурислава он к дружине отправил, чтобы за всем досмотреть. А сам, постояв, пошёл к лесочку, возле которого шатёр находился. Притаившись в кустах, он услышал обрывок разговора.
- Я никому ничего не должна, - с яростью крикнула Безстрашная.
- Ты себе должна. Не нам ли о том знать? - прозвучал голос одного из братьев.
- Я свои долги перед собой уже все с лихвой раздала.