— Не стоит на это надеяться, — невежественно ответил маг, — но нам все равно надо кое о чем договориться.
— Думаю, вы все же не будете против, сделать это за обедом? — слишком доброжелательно поинтересовался Иоанн.
"Чрезмерная любезность всегда приводит к плачевному исходу" — вспомнил Эдерс слова Дас Диаза Иззидара, своего наставника и друга.
— Да, я не против подкрепиться. Ваши парни вытащили меня прямо из-за стола, так и не дав мне насладиться завтраком с моей доброй спутницей, — без всяческий эмоций заметил Эдерс, — Но на мой взгляд лучше начать с дел, желудок может и подождать.
— К делу, так к делу, — протянул Папа. — Так какова причина вашего визита? Если я не ошибаюсь, вы добились моей аудиенции весьма недоброчестивым поступком.
— Если я не ошибаюсь, то десяток арбалетных болтов в спину с расстояния в пять метров, тоже не слишком-то приветливая встреча, — огрызнулся в ответ Эдерс.
— Ладно, забудем былые обиды, ведь, как я понимаю, мы собрались здесь не для этого? — стал примирять сору, которую сам же и начал, Иоанн Помпейский.
— Мои интересы насчет вас довольно просты, — перешел к делу Эдерс, — Мне нужен кристалл жизни, и верные источники доложили мне, что только святая инквизиция знает точное местонахождения кристалла.
— Хочу добавить, и хранит это место в секрете, — отпарировал святой отец. — Какой мне смысл открывать вам секретное вместилище кристалла? Ведь, если он попадет в твои руки, думаю, нам он потом никак не достанется.
— Интерес в том, что вы и ваша братия впервые за свои никчемные жизни, совершите хотя бы один добрый поступок по отношению к людям и к миру в целом, — категорично сказал маг.
— Мы каждый день делаем людям добро…
— Сжигая на кострах, вешая, четвертую, отрубая головы, заставляя пытками принимать на себя грехи, которые никогда не творили, собирать с людей непосильную для них дань, мне продолжить этот список? — прерывая речь Папы, отбарабанил Эдерс.
— Вы можете сколько угодно клеветать на Церковь, но она всегда будет сильна и непоколебима, — церемонно ответил на вспыльчивую реплику мага, Иоанн Помпейский. — Думаю, в данной ситуации нам надо искать общее решение, а не кидать друг другу обидчивых фраз.
— Хорошо, но если я не узнаю, где находиться кристалл, то от вашей церкви не останется и следа, — смотря из подлобья, спокойным и взвешенным голосом осведомил верховного служителя церкви Айдиё.
— Я не потерплю беспочвенных угроз в святом месте, — прикрикнул доселе спокойный Папа.
— Вы правы, разговор не удастся, но я буду снисходителен по отношению к вам, — вставая из-за стола и доставая мечи, проговорил Эдерс, странно, но Папа не обратил на обнаженное оружие мага никакого внимания, — Меня впечатляет ваша смелость, поэтому я не стану выпускать вам кишки, даже больше, я пообещаю в замен за информацию о местонахождении кристалла, принести его Вам.
Несколько секунд Иоанн сидел в раздумье, можно ли доверять этому человеку, ведь даже если ему удастся достать кристалл, нет никаких гарантий, что он принесет его сюда. Приняв решение, Папа тоже встал из-за стола и сказал:
— Я принимаю ваши условия, но девушка останется здесь, чтобы стать гарантом вашего возвращения.
— Согласен, — лаконично ответил Айдиё.
Услышав эти слова, Надин чуть не упала в обморок. Тело девушки медленно поползло вниз, вскоре оно должно было повстречаться с жестким полом. Эдерс приостановил падение с помощью магии и смягчил удар. Но после этого в его виски постучалась странная боль, которая в некоторых (закрытых) мирах, называется откат. У Айдиё у самого помутнело в глазах. Теперь стало ясно, почему Папа так уверенно чувствовал себя в присутствии мага. Святая Церковь, словно закрытый мир, препятствует использованию магии в своих стенах. Хорошо еще, что Эдерс не стал использовать более сильную магию, иначе его жизнь была бы окончена.
Все вернулось на свои места, когда Папа похлопал Эдерса по плечу, боль в висках ушла бесследно, муть в глазах тоже. Надин же встала сама.
— Впечатляет, — произнес маг.
— Секреты Святой Церкви, — улыбнулся, словно старому другу, Папа.
Эдерс подошел к Надин, она смотрела на него стеклянным взглядом полным испуга.
— Покажите мне ее комнату! — приказал Айдиё.
Святой отец прикрикнул и вскоре в комнате очутился тот самый Дерек, видимо, этот инквизитор на хорошем счету у Иоанна. После того, как Папа отдал некоторые приказы своему подопечному, Дерек отвел Эдерса и Надин в комнату, в которой девушка должна будет оставаться до возвращения мага с его нового задания.
— Не оставляй меня в этом месте, — запричитала девушка, когда Дерек зарыл за собой дверь.
— Не волнуйся Надин, все будет в порядке… — начал было маг, но его прервал заплаканный голос девушки.
— Ты заберешь кристалл, а меня оставишь этим святошам на растерзание, ведь тебе нужен кристалл, не я, — не сдерживая слез, хлипким голосом сказала она.
А ведь если бы маг не привязался к этой красивой девушке, если бы на ее месте был кто-то другой, то, возможно, Эдерс и поступил бы так, бросил спутника в беде, успокаивая себя тем, что его миссия дороже жизни одного человека.
Но не в этом случае. Если быть искренним, то Айдиё уже несколько раз представлял себе Надин в роли своей будущей супруги, но потом всегда решал не торопить события и переключал свой мозг на другие раздумья. Эдерс никогда и ни за что не оставил бы свою молодую спутницу в беде, поэтому стал доходчиво ей это объяснять:
— Я вернусь за тобой, можешь не волноваться. Обязательно вернусь, верь мне, — делая голос как можно ласковее, сказал он.
— Я верю, — не переставая заливаться слезами, ответила Надин.
— Ладно, меня не будет три дня, максимум четыре. Я принесу тебе еды на это время, после чего запечатаю вход в твою комнатой магическими замками, — тихо проговорил Эдерс. — Твоей задачей будет то, чтобы никто к тебе не заходил. Слышишь, никого не впускай, пока меня не будет.
Девушка покачала головой, просто она была не в силах произнести ни слова, из-за сильного волнения и огромного обилия слез.
Эдерс сделал все так, как и обещал. Он взял девушке запас еды, и попросил, чтобы ее не беспокоили. Причину ее страха перед инквизицией никому объяснять не приходилось, церковные служители итак все прекрасно понимали. После этого маг вернулся в комнату и стал ставить на дверях и дверном проеме заклинания. Откат отдавался болезненными покалываниями в висках, но маг продолжал свой нелегкий труд. Пришлось разбить магические построения на несколько этапов, чтобы довольно сильное заклинание печати не превратило мозг Эдерса в пюре. Каждое магическое слово давалось с невероятным трудом, а надо было еще инициировать на себе и Надин защитный огонь, который Айдиё выставлял в качестве защиты, чтобы сложное и ветвистое заклинание не сработало на них же самих.
Когда работа была окончена, по лбу мага обильно стекал пот, у него темнело в глазах, справиться с откатом было не так-то просто. Но риск оправдал себя, заклинание получилось весьма удачно, если кто-либо попробует войти, от него не останется ничего, кроме тлеющих угольков и пепла.
В этот же день Эдерс отправился в свое путешествие. Проводником в тайник скрывавшим кристалл, был назначен все тот же Дерек. Казалось, что у инквизиции вообще нет других людей, если один и тот же святоша выполняет сразу столько различных поручений церкви. Но Эдерс был не прочь поближе познакомится с Дереком, что-то интересовало мага в этом инквизиторе, что-то сильно отличало Соудгарда от его одноверцев.
Айдиё отправлялся на задание, чтобы добыть еще один кристалл. Он принесет его Папе, как и обещал, но отдавать не станет, на такое уговора не было…
III. Во имя матери-Церкви!
Вчера вечером я повстречал смерть. Она приходила за мной. Я не обращал на нее внимания, я надеялся, что смогу совладать со Старухой, это всегда получалось, но не сегодня. Я очень долго убегал от нее, но она все-таки нашла меня. Я погиб, я чувствовал, как холодные длинные пальцы Старухи вползают в мое тело, выискивая душу, а я не был в состоянии сопротивляться этому. Боролся, но смерть оказалась сильнее меня. Я погиб… погиб…