— Да, я решила не мелочиться. Отношения холодные, зато какие искренние!
Линна и Эспен тихо рассмеялись.
— А я ведь даже платье ещё не купила.
— О, только из ада, а уже за покупками? — хитро ответил мне оборотень, щуря глаза.
— А ты, псина вонючая, расшутился я смотрю, да? — нимфа ударила Эспена по плечу.
— Да что ты злишься-то? — ответил он ошарашено. — Это все из-за того, что бал скоро, а у тебя ни колгот, ни мужика?
Получил парнишка знатно. Линна перестала поливать его грязью лишь тогда, когда в аудиторию вошел профессор. Кое-кто совсем не учится на своих ошибках.
После занятия все пулей выскочили из помещения. Нимфа и оборотень уже успели словить отработки и пошли с ними разбираться, Вендела спешила на кружок, поэтому назад я вновь шла одна. На завтра надо было много учить, поэтому, надеюсь, Торвальд ещё не успел сделать из моей комнаты туманную долину, и я смогу почитать в тишине и в чистом воздухе. Слова мастера о том, что надо знать напарника лучше, он воспринял слишком буквально. Этот клубок перегара шествовал за мной, как хвост, тихо гремел бутылками, когда я писала задания, и вламывался без стука, чтобы сказать о повышении давления на улице. Скребся у шкафа и пугал меня крысами, напевал песенки из тюрьмы и чихал так, что моя мебель жалобно издавала предсмертные скрипы. При всем при этом он умудрялся вести себя так, будто до всей этой учебной канители ему нет дела: расслабленно, отстраненно и лениво.
Выйдя из учебного корпуса к полю, я поняла, что кто-то идет позади, но решила не проецировать кажущиеся совпадения на себя. Наверняка, очередному студенту тоже нужно пройти таким путем.
— Эй, Фрида.
Надо же, все-таки работает барахлящая интуиция. Голос незнакомый. Кто-то решил «вывести меня на чистую воду» или это очередной мафиозник-собрат? Натянув на лицо самое что ни на есть равнодушное выражение, я медленно повернулась. Мне улыбались. Подвох? Несомненно. Значит, нужна моя помощь, вот только в чем? Этого парня я не знала. Даже его расу было трудно определить: вроде и нимф, но уши несколько заострены, а телосложение спортивное, даже массивное. Волосы по бокам коротко отстрижены, посреди растрепанный золотистый лес. Походка вальяжная, словно ему обязан весь мир, но форма идеально выглажена, галстук завязан, даже платочек в кармане на груди. Глаза у него зеленоватого цвета, когда смотрит и не моргает вовсе, ухмылка самодовольная, он точно не из паинек. Судя по цвету, он с купеческого факультета. Не хочется оценивать по обложке, но что-то не нравится он мне.
— Прости, что так внезапно. Я Бернард, будем знакомы.
— Да…Приятно, — уйти бы, да только невежливо просто так разворачиваться, когда с тобой говорят. Хотя, слухи-то все равно уже поползли, почему бы и нет.
— Я бы хотел пригласить тебя на бал.
Ну, только дурак не поймет, что что-то не так. Очевидная подстава. Вот только с какой целью? Хотят выставить в неловком свете перед всеми? Зуб даю, не с хорошей затеей пришел этот Бернард. С другой стороны, метка у меня появится, а с бала я смогу уйти быстро и незаметно.
— Могу узнать, почему я?
— Ну, — он наигранно покраснел — Симпатия, полагаю…
— Ясно, — сухо ответила я, протягивая руку. Выбора-то у меня все равно больше нет, — пошли.
— Так быстро согласилась… — Бернард неуверенно взял мою руку.
— Ты меня прости, конечно, но если выкинешь что-то на балу, то тикай с Академии.
— Дерзко. А что выкидывать-то? — с усмешкой произнес он, смотря, как на запястьях появляются метки.
— Кто знает.
— Ну, до встречи. Пока-пока!
Покакаешь дома, хотела бы я ответить этому партнеру, но лишь сжала зубы и пошла в общежитие. Думаю, мне определенно точно придется подстраховаться.
— Что это за хмырь? — недовольно рассматривая через мое плечо метку, спросил Альд, выдыхая через носы клубы дыма. Покашляв и помахав перед собой рукой, я повернулась к напарнику, смотря, как тот беспощадно плюхается на мою кровать.
— А я знаю? Подошел и пригласил. Первый раз его видела.
— И ты согласилась просто так?
— А как надо было?
— Потребовала бы его почку. Чтобы показал свои серьезные намерения. Ну, и, как говорится, от сердца и почек…
— Прекрати издеваться, — я попыталась строго посмотреть на дракона, но тот и глазом не повел. — Это же подстава чистой воды!
— Спела бы ему ту песню…
— Какую?
— На зоне падал белый снег, белый снег…
— Торвальд!!!
— О-о-о, моя тюремная гру-у-у-усть…
Я вскочила со стула, и напарник тут же вскинул руки вверх. Покраснев, я вновь села на место и произнесла, сдавшись:
— Мне же просто нужна твоя помощь…
Он замолчал. Выпустил в воздух струю дыма, встал с кровати и, выбросив непогасший окурок в окно, сел передо мной на корточки, хлопнув по коленкам.
— Говори, что делать надо.
Я удивленно распахнула глаза, понимая, что этот серьезный бирюзовый взгляд не врет. Он со мной, и он на моей стороне. Холоден снаружи, неприветлив с незнакомцами, но именно ему я и могу всецело доверить все, что на душе. Странно, что столь простые истины посещают голову так поздно. Как только я приоткрыла губы, чтобы сказать хотя бы «спасибо» за его поддержку, как снаружи с улицы послышался голос…
— Ну, и кто там, сучары, мне на голову окурки кидает!? А-а-а-а?!
Глава 9
Красная, переливающаяся в огнях свечей жидкость растекалась по полу, проникая в щели между плитками. Она обволакивала куски дорогих тканей и клоки волос, что усыпали осколки стекла, расплываясь по залу. Через выбитое стекло в помещение проникал прохладный ночной воздух, раздувающий изорванные тяжелые шторы. С огромной люстры прямо на перевернутые столы капала слизь, смешиваясь с алой жидкостью и распространяя на зал тошнотворный запах. Как же так все получилось?