— А ты не в Пустыне рос…
— Ох, ну и мерзлячка же, — по-доброму произнес он, прижимая меня к себе и растирая руками. Да у меня в тот момент кровь не от растираний хлынула, а от положения неловкого такого. Как парочка выглядим, ну точно. К чему это. — О, покраснела. Оттаяла?
— Оттаяла, — вновь буркнула я, отправляясь на площадку. Холод холодом, а тренироваться надо.
В итоге я заболела. Слегла с высокой температурой, болью в горле и напрочь забитым носом, отчего пребывание рядом Альда не раздражало обонятельные рецепторы. Он проводил со мной почти все свое свободное время: накладывал холодные марли на лоб, насильно всовывал ложки с бульоном, кормил лекарствами по расписанию. В этом ему помогала Линна и Вендела, потому что Шон вздумал лечить меня слизью, а Центрион какими-то травами, от которых задохнулись все, кроме меня. Напарница Венделы говорила о том, что если держать у горла больного лезвие меча, болезнь уйдет быстрее. Это я на тот свет уйду быстрее, чем болезнь. Длилась вакханалия до тех пор, пока Орион не прислал быстродействующее лекарство, которое подняло меня на ноги за два дня.
И вот поднялась я, полетала три раза и свалилась на этот раз с бронхитом. Общага меня уже проклинала, но тем не менее лечила сквозь вонь и брань. Не для меня зима, не для меня. Зато температура, при которой расплавиться можно, пожалуйста! Даже станцую. Но не на снегу. Это Торвальд, выросший в северных землях, ходил по морозу в одном пальто, если не в рубашке, а я за ним плелась как комок одежды.
Так и проболела я всю зиму. С наступлением весны следующим слег Эспен от аллергии на цветущее в ту пору растение. Пост сдал, пост принял, как говорится. И на второй курс мы перешли зачахшими, сопливыми и сонными. Так и прошел мой первый год в Академии. Мы дрались с парнями за ванную, портили балы, летали высоко в облаках на напарниках и на алкоголе, учились и узнавали много нового об этом мире, в котором хотели быть всадниками. Даже нашли общий язык с аристократами, с которыми нас стали связывать общие воспоминания. А я нашла хорошего напарника. И, даже если мы расстанемся через четыре года, я дорожу нашими полетами. Да, я пустынница со светлой магией, а он черный дракон из северных земель. Между нами не должно быть ничего общего, и в то же время никому другому свою жизнь я доверить не смогу. Это был хороший год. Надеюсь, что и все остальные будут такими же. У нас впереди ещё много воспоминаний и приключений. И все у нас будет хорошо…
Кратко о фестивале и его последствиях
— А с чего это вдруг у нас все старое общежитие прогуляло занятие по религии? — многозначительно подняла бровь комендантша, отрываясь от документов на столе.
— Да…Бес попутал… — буркнул где-то позади меня голос Эспена, что всегда на занятиях по зельеварению занимал последние котлы. На самом деле мы попросту проспали. А нечего вставлять занятие в восемь утра на другом конце Академии!
— Тебя Эспен бесы по жизни путают, как я погляжу, — ухмыльнулась женщина, вставая из-за стола и встряхивая в руках небольшой мешочек. В нем, судя по звуку, лежали какие-то деревяшки. — Гляжу на ваши лица и понимаю, что пришла весна. Знаю, что пришла весна — пора любви, кого нашел, того…люби…НО! Не за горами фестиваль и соревнования. А посему краткий экскурс, если кто не знает, — на этих словах комендантша посмотрела на нас.
Из услышанного далее я твердо уяснила одно: фестиваль Академии — событие не просто знаменитое, а известное чуть ли не на все близлежащие страны. Ежегодно тысячи зрителей скупают места в огромном Колизее, чтобы посмотреть на сражения лучших студентов и завораживающие выступления. Для учащихся — это событие немаловажное, ведь на фестивале будут присутствовать знатные лица и видные деятели, которые в будущем смогут нанять их на работу, поэтому поучаствовать в этом мероприятии было честью и жутким волнением. Фестиваль длился два дня. В первом — сражения. Во втором — выступления. Несмотря на то, что записаны на участие все факультеты, сражаться будут не все, иначе бы зрителям пришлось потратить на обозрение боев весь свой день и ночь. В публичных сражениях будут участвовать лишь те, кто проявил сильные магические способности в период обучения и перешел необходимый на фестиваль порог. Конечно же, у нас участвовала вся группа. Стоит заметить, что итогом мероприятия не являются места или награды, поэтому одного победителя не будет. Какова тогда цель? Прорекламировать себя и доставить зрителям удовольствие (ну и Академии прибыль). Особо отличившимся награду все-таки дадут — закатят пир.
Сущность боев также отличалась от общепринятых. Сражались по двое. Опять же, чтобы сократить время. Это одновременно и усложняло, и облегчало весь процесс, делая его ещё более интересным. Проигрывать я не хотела вовсе: у меня и без того репутация не на верхушке общества из-за напарника, а усугублять её и вовсе чревато. Надеюсь, что окажусь в паре с кем-то из своих. Аристократы сильны, но сработаться с ними будет крайне непросто.
На второй день мы будем завершающим звеном фестиваля — выступление всадников. Вообще вся эта заварушка с фестивалями началась со времен основания Академии, когда факультет всадников был самым сильным и элитным. Помнится, тогда данный факультет имел много привилегий, а выступления на драконах вошли в историю, к тому же о проигрышах среди всадников и речи быть не могло. Но времена шли, все менялось, и теперь факультет всадников — лишь отголосок былой великой мощи. На фестивалях многие проигрывали, выступления перестали быть фееричными, потому, как сказала комендантша: «В этот раз ваши уголовные морды могут все изменить».