— Пойду я, — осипшим голосом сказала я, поворачиваясь к двери, но хлопнувшая о шкаф впереди рука преградила мне путь. Я вздрогнула и осторожно посмотрела на оказавшегося слишком близко Торвальда. «Оп, а вот и моя остановочка», — одновременно сказали сердце и мозг, покидая мою тушу. Глаз дракона будто сверкал своей голубизной в этом полумраке, но что ещё страшнее, второй был открыт также…Ни зрачка, ни радужки, ни белой склеры…Все залито лишь красным сверкающим цветом. Как и в драконьем обличии. Я привыкла к этому глазу, но то, как он смотрел на меня…пугало. Как будто хотел сожрать.
— Торвальд?..
Вместо слов он лишь придвинулся ещё ближе.
— Эй…
Он меня вовсе не слышал. Наклонялся лишь больше, пока я не почувствовала его дыхание на своих губах. Тут уж я не выдержала, подняла руки и с хлопком зажала ему рот. Если он меня поцелует, то завтра я на нем даже летать верхом не смогу!
Его хищническое выражение сменилось удивлением. Довольно искренним. Что ошарашило меня ещё больше.
— Но разве ты не этого хочешь? — спросил он, отлепившись от моей руки.
— Н-н-нет! — еле выговорила я, понимая, что выгляжу сейчас похлеще любого вареного рака.
— Вот как…Прости.
Альд выпрямился и начал застегивать пуговицы, словно ничего и не было. Я хотела этого? Хотела, но не понимала? Кому расскажешь — сочтут ненормальной. Это действительно что-то странное…То есть, если бы я хотела и если бы осознавала, он бы поцеловал меня? Не стоит думать об этом сейчас, иначе завтра я не смогу сосредоточиться на выступлении. Однако, галлюцинация это или же что иное, но… неужели я сейчас ощущаю…разочарование?
Глава 17
Выступление всадников каждый год проходило по одному маршруту: Арена Академии, главный корпус и лес за городом. Таким образом полюбоваться могли не только приглашенные гости, следящие за передвижением всадников на экранах мониторов, но и те, кто остался в городе. Старая традиция, не прерывающаяся уже столько поколений. После нас развлекать толпу будут стихийники и нимфы, но чувствуешь некую гордость, осознавая, что без тебя фестиваль не будет полным и насыщенным. Облачившись в форму, мы стояли на нашей тренировочной площадке, наблюдая, как в ясном безоблачном небе взрываются фейерверки. Волнение частично заглушалось предвкушением послепраздничного стола, но на площадке стояла тишина. Полтора года потребовалось нам, чтобы привыкнуть и принять друг друга, но этого стоило того. Держа в руках ещё не застегнутые ремни, я украдкой взглянула на своего дракона. Тот, конечно же, сохранял завидное спокойствие, несмотря на то, что у всех на слуху только и стояло, что помимо прочих редких существ в программе участвует черный дракон. Я дала себе клятву: мы выступим так, что все не смогут отвести глаз. Быть может, это первый шаг на пути к избавлению от некоторых предрассудков.
Выступление открывала Линна верхом на Центрионе. Они уже были у самого входа в Арену. После них из-под земли должны были появиться скорпионы — тоже новые участники этого фестиваля. Затем — Орион на водном драконе. Следом грифоны, а уж потом и драконы с виверной. Буйство стихий — вот как называлась тема нашего выступления, а потому оно гарантированно было успешным.
Эспен махнул рукой, мы пожелали ему удачи, и он исчез. Так, на площадке оставалось все меньше и меньше людей. Я слышала взрыв из-под земли, бурные овации толпы и видела огромные столпы пламени и воды, что в танце сплетались на Арене. А зрелище-то поистине захватывающее. Каждый из нас несет в себе определенную стихию, и, когда они все сплетутся воедино, вид будет изумительный. Грифоны взмыли вверх, и на площадке остались лишь мы втроем. Арон утвердительно кивнул мне, и я начала взбираться на напарника. Я буду лететь последней. Как вишенка на торте, иными словами.
Как только Торвальд оторвался от земли, я поняла, что мое волнение обусловлено чем-то иным. Плохое предчувствие? Все-таки свалюсь с дракона? Не стоит зацикливаться. Должно быть, это мои очередные выдуманные опасения. Ведь такое каждый раз перед чем-то важным…Для остальных — это показ талантов. Для нас — это не только проверка способностей, но и попытка доказать миру, что черные драконы — не отбросы общества. Но…Чем ближе мы подлетали к Арене, тем отчетливее я ощущала злобу, исходящую от Альда. Слухи не так уж ложны, однако, они сильно искажены. Черные драконы действительно агрессивны по отношению к остальным, но они способны входить в контакт и могут держать себя в узде. Более того, те, кому они доверяют, могут повлиять на их поведение, чем я сейчас и занималась…
«А много там людей…» — произнесла я, стараясь говорить непринужденно.
«Да» — был дан мне злобный и четкий ответ, дающий понять, что большое количество людей напарник терпеть не может и при всем желании хотел бы их сжечь. Но по ровному полету я понимала, что Торвальд отлично держит себя в руках и понимает, насколько это выступление важно для меня.
Когда мы начали парить над Ареной, звуки толпы стихли. Дракон отбрасывал на площадь огромную тень, тучей нависая над танцем стихий. Под нами действительно бушевал танец: вода, огонь, воздух, тьма, земля сплелись в нечто невообразимое. Часть энергии плавно плыла по кругу, другая — кружилась в центре, напоминая торнадо. Все это переливалось множеством цветов, в которые я должны была добавить белый. Подняв одну руку кверху, я с волнением собрала в ладони чистый поток светлой энергии, направляя её вспышкой в центр водоворота. Бурный поток с аппетитом сожрал добавку, начав искриться и испускать солнечные лучи. Но внести свою лепту должна была не только я. Ногами, прилегающими к чешуе, я почувствовала, как та начинает нагреваться. Весь дракон будто содрогнулся прежде, чем раскрыть пасть. Никогда прежде я не ощущала того, как Альд готовится изрыгнуть огонь. Синее пламя стремглав направилось в водоворот, разбивая его вращение. Танцующие стихии буквально взорвались, лопнули и превратились в миллионы светящихся разными цветами частичек, медленно оседающих на землю. С балкона грянул оркестр, извещающий об удачном выполнении номера, и Арена наполнилась аплодисментами, свистом и криками.