В этом месте небриту пришлось встать и продемонстрировать присутствующим рыцарям свою помесь отвертки с паяльником. Рыцари, несомненно, в жизни не видавшие ни того, ни другого, пришли в восторг, чего небрит понять не мог: ну зачем нужна отвертка, если нет в пределах досягаемости ни единого винта? Небрита успели уже несколько раз вызвать на поединок, прежде чем Мерлин уточнил, что волшебный меч, попав в иные руки, нежели рука сэра Благовульфа, немедленно превратится в ядовитую змею.
- Верно, - сказал таракан басом, - так говорил мне старый кобольд в Кордильерах.
Рыцари хоть и призадумались, но поединков отменять не стали, и небрит понял, что пора рвать когти: рыцари, правда, были худые, но все-таки...
- Ну да, - согласился таракан, - нам с небритом пора. Я, знаете ли, не Блюскиз, чтоб искать приключений на свои перфокарты.
Но выбраться из-за стола на волю оказалось трудно: вокруг толпились рыцари.
- Здравствуйте, - говорил им небрит, - я небрит. Простите, что я несколько лохмат и помят...
Рыцари уходили довольные. Дамы смотрели на небрита с выражением. Выражение было глупое - как у дриад, только дамы были к тому же давно не мытые. Лишь когда рыцарство оценило по достоинству французский коньяк, небрит смог попасть во двор замка. Он протянул брату Аврелию кружку.
- Если пожелаете устроить здесь заварушку, святой отец, подкиньте это кому-нибудь из рыцарей.
- Воистину, - согласился брат Аврелий, прочитав надпись, - заварушка будет большая. Надлежит мне, полагаю, предварительно приискать себе более спокойную обитель.
- Побеседовать с королем, чтобы он отправил вас в Рим? - предложил Мерлин.
- О, Рим! - брат Аврелий был в восторге от такой перспективы.
- Если только это в самом деле более спокойная обитель, - небрит попытался вспомнить, что творилось тогда в Риме.
- Господь да пребудет с вами.
Засим брат Аврелий удалился, а небрит с Мерлином имели продолжительную и содержательную беседу, в которой нам с вами ни за что не разобраться (небрит и сам не был уверен, что ему все понятно). Наконец, обсудив все, что следовало, Мерлин извлек из-под мантии плоский черный ящичек и нажал несколько кнопок.
- Что за прелесть эти темпоральные перемещения! - воскликнул таракан.
Они стояли под тем же деревом, из-под которого небрит был некогда унесен. Но небриту было не до тараканов: под дубом стоял Кварк, и вид у него был несколько озадаченный.
- А, вот вы где, - сказал гомункулус.
- Извини, - сказал небрит, - так уж получилось. Но ведь я, кажется, быстро вернулся.
- И слава богу. А то меня эти дуры довели совсем.
Да, вспомнил небрит, грех плотский. Все-таки что это такое?
- Сижу здесь, а рядом брат Аврелий... Да, а куда он делся?
Небрит рассказал.
- В Риме, пожалуй, ему будет хорошо. А это что, кадровый служивый таракан?
- Нет, - обиделся таракан, - я штатский космический. Специализируюсь по нейронейтринному монтажу (ну да, подумал небрит, обгадил контакты в элонгере, вот и вся специализация). Впрочем, можете звать меня просто Вася - как Бэзила Иогансона.
- Очень приятно. Так сижу я под дубом, а тут дриада. И что-то такое длинное говорит, про Венеру в основном. Я, конечно, вежливо так ей отвечаю, на хрена, мол, тебе, дуре, Венера, жарко там.
- И что же дальше? - небрит и предположить не мог, что грех плотский связан с межпланетными перелетами.
- Что-то такое показать обещала, я уж думал, может, джамп-рейдер, а она затащила меня в кусты и целоваться лезет.
- Зачем?! - небрит уже раскаивался, что бросил друга в беде.
- И я тоже спросил. Ничего внятного она мне не сказала. Попытался еще раз ей втолковать, что жизни там нету и атмосфера невкусная, так она, дурища, заскучала и ушла.
- И черт с ней, - резюмировал таракан Вася. - Зачем нам на корабле лишний рот?
Улетим дальше.
- Далеко нельзя, - испугался Кварк. - Нам к концу года вернуться надо.
- Необязательно, - успокоил его небрит. - Мерлин говорит, что текст смысла не имеет.
- То есть как это не имеет?
- Совсем. Надул нас Ро, вот и все.
- Ты уверен?
- Конечно. Мерлин узнал от элонгера, а элонгер-то я сам чинил.
- Тогда летим?
- Летим!
Таракан принюхался, шевеля усами.
- Налево, - приказал он. - В кустах стоит.
- Не пойду, - испугался Кварк. - Там дриады. Туда Туллия зачем-то приперлась, которая рожать собралась.
- Нехай рожает, - отрезал таракан. - Нам-то что: улетим, и поминай как звали.
В кустах и правда сидели дриады. Они, по обыкновению, что-то не от обсуждали, не то примеряли.
- Здравствуйте, - сказал небрит, - я небрит.
- Мужчина! - взвизгнула одна из дриад и вознеслась на ветку.
- Туллия, ты куда?! - все остальные сиганули за ней следом.
А в самой гуще кустов действительно стоял космический корабль. Он был большой, длинный, цвета не то серого, не то зеленого - в общем, защитного. А на борту было большими ярко-алыми буквами написано: "Джамп-рейдер Имперского флота "Превосходительный".
- Так это и есть ваш корабль? - Вася явно был о небрите лучшего мнения.
- Нет, он покинутый.
- Ясно, что раз в кустах, значит, покинутый, но неужели вы другого не могли найти? Что у вас на планете, дефицит звездолетов, что ли? И название...
Да, назание не нравилось никому, и сейчас очень кстати была бы помощь художника-халтуриста, но попробуй его найди!
- Предлагаю назвать это транспортное средство "Небритый", - сказал Вася.
Небрит покраснел.
- Несолидно это как-то. И вообще... Красок-то нет.
- Тогда хрен с ним, пусть будет "Превосходительный". Пока.
Небрит решил, что предложение вполне разумно: в дубовой роще они все равно не смогут справиться с переименовательными хлопотами, а в космосе, может, еще повезет и найдется цивилизованная планета, где удастся перекрасить корабль целиком.
Внутри джамп-рейдера каким-то чудом было тесно и просторно одновременно; Вася утверждал, что у милитаристов всегда так. В рубке висел большой портрет Величества. Небрит присмотрелся и решил, что у халтуриста получилось не в пример лучше. Кроме портрета, были еще экраны и пульт. В общем, по словам Васи, вполне приличная была рубка, только вот кнопки тугие и портрет непонятно кому нужен.
Васиного веса действительно было маловато, но небрит, нажав кнопку с надписью "СТАРТ", почувствовал, как корабль ожил и зашевелился.
Вася ползал по пульту, глядел на экран и был очевидно счастлив.
- Не линяй больше на контакты, - попросил небрит.
- Не буду: я ведь уже взрослый... И умный.
А корабль летел куда-то в невиданные, неведомые, но бездонные пучины.
Так заканчивается первая часть великой саги о Благовульфе Небритом
1979
Насколько известно автору, вторая (и последующие) части написаны не были.