— Хотелось не потерять след, свидеться. Очень уж хорошая дивчина. Между прочим, она, по-моему, землячка твоя, ивановская. Сама на фронт у просилась. Мать ее вначале отговаривала: разве на фабрике ты не нужна, куда, мол, ты, Валюша? Так нет, настояла на своем…
Под ноги Грудинину словно что-то упало. На секунду он остановился.
— Валюша!.. — проговорил оторопело, недоверчиво, будто сомневаясь — да в самом ли деле сейчас, здесь, рядом с ним прозвучало это имя.
— Валюша! — мечтательно повторил Торопов. — И ты скажи, Вась, крепкая какая! Мы по тридцать — тридцать пять километров в день делали, и она с нами как ни в чем не бывало. Только на привалах все, шутя, просила еще бы минуточку, еще бы минуточку посидеть, а потом поднимется, разойдется и, словно самый заправский солдат. Никак не удавалось на ночевках в одну избу попасть, больно уж строг старшина насчет этого, да и она сама… Да постой, ты куда?..
Но Василий, кинув на приятеля какой-то странно текучий, отсутствующий взгляд, прибавил шаг, обогнал полвзвода и, поровнявшись с Вернигорой, обратился к нему, командиру своего отделения.
— Вернигора, мне бы на полчасика отлучиться, в санчасть надо.
— Чого це тоби вздумалось? Та иди, когда треба, — разрешил Вернигора, зная, что кто другой, а Грудинин никогда не попросит лишнего. И через секунду шинель Грудинина мелькнула и скрылась средь заснеженных елей.
Он вернулся в окопы не через полчаса, а уже перед сумерками. Вернигора собирался было его пожурить, но увидел, что в глазах Грудинина плескался какой-то лихорадочный огонь, и смягчился.
— Да ты что и в самом деле прихворнул? Иди, полежи, сменить нужно будет, вызову.
И вот Грудинин лежит на устланных ветвями хвои нарах. В утлую скрипучую дверь тянет холодом; холод ползет на нары и с земляного пола, на который сапогами нанесены плотно сбившиеся ошметки снега. Холодом веет от заиндевевших, покрытых изморозью бревен наката. Грудинину хочется половчее укрыться шинелью. Он то натягивает ее полы на голову, то подтыкает воротник шинели под спину, точно боится, чтобы вместе с теплом тела не улетучилось и другое самое дорогое тепло — тепло от только что пережитой встречи. Он заново переживал ее, заново осмысливал всем сердцем…
А было так. Он подошел к землянкам, где размещалась санрота, и в волнении замедлил шаги.
— Мне бы тут одну землячку отыскать, — проговорил он, когда на его стук дверь блиндажа открыла женщина с погонами лейтенанта медицинской службы, в черных роговых очках.
— Землячку? Какую? — переспросила женщина низким строгим голосом.
— Из Иванова… Сказали, что здесь она.
— Из Иванова? Будто бы у нас такой нет.
— Она новенькая. Сегодня только что прибыла.
— Ах, Валя! Так она рядом, вон в том блиндаже.
Сюда Грудинин уже не стучался, а рывком распахнул дверь, шагнул и мгновенно вобрал ищущим взором всю землянку и… ее, сидевшую у единственного оконца… Крохотное, непротертое, оно — да оно ли! — казалось, сейчас залило солнечным светом все вокруг.
Валя растерянно качнулась, привстала, вновь села. А он, даже не посмотрев, есть ли кто еще в землянке, метнулся к ней, молча целовал и целовал ее губы, глаза, щеки, обнимал ее плечи, сжимал ее маленькие горячие руки.
— И ничего ж не написала, злая, ни слова же! — наконец проговорил он, не выпуская из своего взора ее счастливый, увлажненный взор.
— Васенька! Да как же ты можешь такое говорить!..
Это я на тебя обижена, а ты обо мне так… Как на курсы ушла, так ни одного письма. Только и вся надежда, что похоронной не было.
— Ну, так у тебя хоть эта была надежда, а у меня? У меня что?..
Но долго ли можно вспоминать о посланных и недошедших письмах, о старых и новых адресах, о недоразумениях и случайностях, порожденных войной, что перевернула, встряхнула не только их жизни, а и миллионы других!
Валя смотрела мужу в лицо. Ветры и стужи кинули на него не загар, а какой-то темнокрасный сургучный оттенок, отчего еще ярче обозначилась и голубизна глаз и светлые, словно поредевшие брови. Еще более углубилась впадинка на давно не бритом, худом подбородке. Потоньшал и оттого будто загорбился нос. Стали ли ей милей эти черты после полутора лет разлуки? «Стали, стали», — признавалось сердце. — «Стали, стали», — повторял сам себе и Василий, не отводя ласкающего взгляда от Валиного лица, на котором рдели следы его поцелуев.
Дверь блиндажа распахнулась. В офицерской шинели внакидку вошла женщина в черных роговых очках. Увидев, что Валины руки лежат на плечах красноармейца, она недоуменно поправила очки. Не слишком ли увлеклись земляки?